— Прости… — мужчина заикнулся, — П-п-прости, я не хотел. Мне… Мне надо работать.
Эдуард стушевался и поспешно сбежал из кухни.
Он направился в свой кабинет. Помещение было не очень большое, но посередине стоял довольно длинный стол, на котором были расположены разные колбы, бюретки, пипетки и прочая посуда.
В колбах находились различные жидкости, а на их этикетках — разные метки. Также на столе лежали вразнобой различные бумаги с записями и расчётами, таблетки, шприцы.
В углу — шкаф до самого потолка, а в противоположном — клетка, внутри которой на мягкой подушке лежала овчарка.
Собака выглядела болезненной и весьма чахлой: она скулила и плевалась густой алой жидкостью.
— Ох, Роза… — он мягко потрепал животное по холке. — Потерпи ещё немного. Я почти закончил. — Эдуард подошёл к столу.
Стопки пыльных бумаг, словно кривые зеркала его творческого процесса, одна за другой притягивали к себе его судорожно мечущиеся взгляды.
Руки его двигались беспорядочно, искривляясь от напряжения и усилий. Он отыскивал и брал колбы, словно алхимик, смешивая их содержимое друг с другом, будто создавал ведьминские зелья.
Периодически выкрикивая ругательства, он продолжал записывать обрывочные мысли, словно пытаясь захватить и удержать тот хоровод идей, который летел через его сознание.
Проходили часы, дни и целые недели — огромное количество времени, бесчисленных проб и ошибок.
В один из таких дней это всё же случилось.
Безупречная, сверкающая алая жидкость, созданная искусными руками и явившая собой его бесконечную настойчивость и непоколебимую веру в успех, была готова.
— Наконец-то! — он подошёл к клетке и открыл её. — Роза, сейчас тебе станет легче!
Очевидно, что собаке было очень плохо, но она смогла перебороть себя и вышла наружу, ближе к хозяину.
Мужчина аккуратно ввёл иглу шприца внутримышечно, затем ввёл в организм собаки лекарство — жидкость красноватого цвета. Через некоторое время Роза наконец смогла задремать.
Он заботливо положил её обратно в клетку, выключил свет и вышел из кабинета.
— Пап, ты куда?
— Мне к другу надо по делам, — он уже вышел в прихожую и начал обуваться, — пожалуйста, покорми Розу, как проснётся.
— Хорошо!
— И да… Алиса…
— Да?
Мужчина немного помолчал, чтобы собраться с мыслями. Но, не решившись, Эдуард ответил:
— Ничего. Увидимся.
Вечером того же дня мужчина впопыхах вставлял ключ в замочную скважину и торопливо входил в дом. На улице шёл сильный ливень, ветер всю дорогу хлестал каплями в лицо. Мокрый до нитки, Эдуард повесил напитанное влагой пальто на крючок.
— Твою мать… Забыл зонтик, — причитал Эдуард себе под нос.
Он защищался от дождя при помощи своего пальто, а к груди прижимал розовую коробку. Там была кукла — коллекционная фигурка персонажа из одной игры. Эдуард точно не знал, что это за игра, однако точно знал, что она нравится Алисе.
— Ух… Еле урвал последнюю. Надеюсь, что моей имениннице понравится! — он взял в обе руки подарок и улыбнулся. — Моей малышке Алисе сегодня исполняется восемнадцать.
«В последнее время я совсем перестал уделять ей внимание. После смерти её матери полностью ушёл в своё горе и практически забыл о девочке. Да ещё и Роза так не вовремя заболела, долго не мог её вылечить. Но сейчас всё будет хорошо. Розе скоро полегчает, и будет много времени для любимой дочери», — размышлял он.
— Заживём! — с надеждой сказал он в темноту коридора.
Он подёргал выключатель — но тщетно.
«Чёрт, свет вырубили. Ладно, потом оплачу».
Он спрятал коробку за спину и двинулся по коридору.
— Алиса! — в ответ тишина.
— Алиса..?
Снова тишина. Мужчина смутился. Его это насторожило.
«Может, она с подружками пошла отмечать? — начал размышлять Эдуард. — Но тогда почему она меня не предупредила?»
Возле кабинета поток его тяжёлых мыслей был нарушен странными шорохами и жуткими чавкающими звуками, которые растревожили его ещё больше. Мужчина ощутил, что сердце его начало биться быстрее, страх проникал в каждую клеточку его тела.
«Роза, видимо, проснулась… Но что это за звуки?» — шепнул он себе под нос, ощущая, что что-то явно не так. Он не знал, что злая судьба уже закрутила свою игру.
Он медленно взялся за ручку… Дверь со скрипом открылась, звуки прекратились. Клетка в углу была приоткрыта, а по полу тянулись следы крови и дурно пахнущей чёрной жидкости.