— Дом как дом, — просто ответил Антон. Рассказывать он ей все, конечно же, не стал, а только преподнес нужную информацию. Из всей истории получилось, что Антон, отработав со всем трудолюбием, ушел из оперативного розыска в интернет-бизнес. И дом он купил новый и большой. А борода? Ну, это потому что он ведет отшельнический образ жизни, проживая где-то в глухой деревне. Последнее было чистейшей правдой. Весь этот обман, как успокаивал себя Антон, был для того, чтобы не расстраивать еще больше сестру. Пришлось приукрасить и не упоминать некоторые существенные происшествия, случившиеся с ним за последние два года. А именно: в ходе операции по нейтрализации террористов в одном из банков города Антон поссорился с тогдашним своим руководителем и послал его на три буквы. План по спасению заложников и вправду был никудышным, хоть и разрабатывался ФСБ, но начальство есть начальство. Антон спас заложников по-своему. Его идея была рискованной, но оправдала себя. Приняв от Президента страны награду за доблестную службу, последующие полгода он получал от своего начальства только мелкие дела, к крупным же папкам доступ ему был навсегда закрыт, по крайней мере, при действующей администрации.
Антон обиделся на весь мир, уволился из полиции, купил в какой-то глухой деревне старый сарай, называемый домом, и осел там, отрастив густую бороду. Можно было сестре вкратце рассказать и так, но Пронин посчитал, что ложь будет привлекательнее и не создаст ненужных ему оправдательных разговоров.
Наконец в ходе беседы Антону удалось прикончить все угощения сестры, и он захотел пройти в свою комнату. За окном уже смеркалось, а от накопившейся усталости смыкались веки. Завтра дом будет полон родни и с ним наверняка захотят поговорить, а может, и заново познакомиться. Хотя он и так всех родственников знал, но уж больно долго ни с кем не общался, поэтому, как он думал, будет утомительный допрос. Нужно было выспаться. Видя, что брат засобирался, Елена поспешила ему сообщить:
— Слушай, можешь завтра с утра к Михалычу зайти, забрать обручальное кольцо матери? А то ты же сам знаешь… Отец всегда брал его с собой, а перед последней командировкой почему-то этого не сделал.
— Конечно! — Антон довольно встал с дивана, наклонился назад — вперед, размял спину. Завтрашнее утро уже начинает складываться как надо — с родными весь день ему общаться не придется. — Адрес только напиши… И полное имя тоже.
— А, ну да, — быстро сообразила Елена, — некрасиво будет, если ты так обратишься к незнакомому человеку, — слегка улыбнувшись, добавила она. — Найдя в стеллаже обрывок бумаги и ручку, девушка записала нужную информацию. — Вот, держи!
Прочитав записку, Антон посмотрел на сестру и спросил:
— Почему отец решил оставить кольцо нашей матери у нашего семейного адвоката?
Елена только пожала плечами.
Закончив все обсуждения, Елена решила проводить Антона до его комнаты. Когда они вышли в коридор, вдруг загорелся свет. Сработал датчик движения. Средневековые потолочные светильники, имитирующие живой огонь, гармонично сочетались с местной обстановкой и техническими достижениями нашего времени. Дойдя до лестничного пролета, Антон остановился, вглядевшись в большое окно напротив.
Белый свет от Луны осветил детскую площадку и берег реки Оби. И вот, как наяву, маленький мальчик, смеясь и визжа, качается на качелях, а его отец, хлопая ему, стоит рядом. Антон замер как вкопанный, радостные чувства переполняли его. Но вот отец мальчика повернулся, и уже ужас исходил от него. У мужчины совсем не было лица, а только глиняная вязкая маска напоминавшее его. Антон отшатнулся, и чуть не упал. Елена успела подхватить его под руку.
— С тобой все в порядке?
Обеспокоенный вид сестры привел в чувство Антона.
— Да, — неуверенно ответил он. — Мне просто нужно отдохнуть, длинная дорога домой утомляет.
Елена, облегченно вздохнув, согласно кивнула в ответ, тревожно посматривая на брата. Пожелав друг другу спокойной ночи, родственники разошлись по своим комнатам, готовясь ко сну. Их комнаты, как и прежде, находились на втором этаже. Антон положил ладонь на дверную ручку, но не решался открыть дверь. Возможность новой неожиданной вспышки воспоминаний нагнетала на него страх. Промедлив некоторое время, он приложил лоб к двери, и она не спеша подалась вперед.
— Я сегодня постелила тебе свежее белье. Наверное, забыла плотно закрыть дверь, — Елена не смогла скрыть напряжение в голосе. Она так же стояла у соседней двери, не переставая наблюдать за братом.