Это было в высшей степени примечательное письмо, однако она предпочла интерприьировать его как доказательство нехватки амбиций.Но что действительно привлекло внимание, так это расшифровка беседы с командиром Хеддока, с капитаном Майклом Карасом.После захвата склада Грег отправил к нему агентов, которые взяли у него показания под присягой и заставили подписать секретное соглашение.Капитан говорил о Хеддоке откровенно и с восторгом, но один пассаж особенно понравился Грегу, и он выделил его желтым цветом.
Овн: Капитан Карос, по вашему профессиональному мнению, на Иккинга Хеддока можео положиться?
Карос: Положиться? Какой странный вопрос.В каком смысле положиться?
ОВН: Если бы ое стал членом особого военного подразделения?
Карос: Вы имеете в виду национальную безопасность? Что-то в этом роде.
ОВН: Да, именно, что-то в этом роде.
Карос: Я скажу так.Я служу в армии с восемнадцати лет, и св двадцати—в рейнджерах.Я участвовал в «Буре в пустыне».Я также работал в учебном центре для ренджеров и привык доверять своему суждению о том, кто из учеников окажется очень хорошим, а кто просто терпимым.
ОВН: И вы считаете…так как вы считаете? Что Хеддок из тех, кто должен стать очень хорошим?
Карос: Грегя, я знал это еще до того, как он поступил в учебный центр для рейнджеров.На самом деле, когда мы были рядом, я понял одну вещь: Иккинг станет великим.Не просто хорошим…по-настоящему великим.Такое нечасто встретишь, во всяком случае, пока не побываешь в зонах боевых действий.Я лично был во многих зонах боевых действий и могу вам сказать прямо сейчас, что Иккинг Хеддок герой, дожидающийся своего часа.
ОВН: Герой?
Карос: Поверьте мне, если вы сумеете его вдохновить, если вы сумеете длстучаться до сердца этого человека, понять, во что он верит…тогда, с помощью Тора, он покажет вам такое, чего вы никогда не видели ни в одном солдате.Я вам обещаю.
—Действительно, герой, —пробормотала Астрид, морща нос в ответ на неумеренные похвалы Кароса, однако по мере погружения в жизнь Хеддока ее предубждения против него начало трещать по швам.Она перечитала расшифровку, затем захлопнула папку.
—Полная чушь!
Хеддок был хороший боец, это совершенно очевидно, однако, учитывая то, с чем предстоит иметь дело ОВН, могут ли они рисковать, принимая в команду такого, как он? Как солдат, Астрид не желала иметь с ним ничего общего.Однако девушка в ней не была столь категорична.На мониторе Хеддок стучал по компьютерной клавиатуре, лицо напряжено, зеленые глаза блестят и…
—Прекрати сейчас же, глупая дура, —произнесла она в слух и на мгновение отвернулась.Чепуха! Побочный эффект от одиночества в чужой стране.Гармоны, физиология и больше ничего.
Но когда она снова взглянула в дисплей, глаза Иккинга оставались такими же зелеными.
Астрид нажала кнопку, выводящую на экран страницу из интернета, которую просматривал сейчас Хеддок, и заставила себя сосредоточиться на информации по паразитам.Сухой стиль изложения медицинских сведений принес настоящее облегчение, и она ощутила, как эмоции постепенно утихают.Астрид сделала глоток колы и поставила жестянку на стол.Она ни за что не согласиться, чтобы он вошел в команду.Ни за что на свете.
========== Глава 18. ==========
Мистер Грег «Плевака».
База Исток.
Понедельник, 29 июня, 8.51
Мистер Грег сидел, откинувшись в массивном кожаном кресле, время от времени отхлебывая минеральную воду.Стена перед ним была закрыта видеомониторами от пола до потолка.На одном экране доктор Ральф Ингерман делал записи в своем личном кабинете, а патрульный сержант заливался слезами, признаваясь, что у него роман с судебным секретарем, о чем начинает подозревать жена.Грег не обращал ни малейшего внимания на копа, зато пристально изучал лицо доктора.Потом взял с тарелки ванильную вафлю и откусил краешек.
На другом мониторе Иккинг Хеддок склонился над клавиатурой, по мере того как он печатал, строки появлялись на цифровой панели под дисплеем Грега.
Но больше всего его занимал экран в верхнем левом углу.Грег наблюдал, как ничего не подозревающая Астрид Хофферсон вертит в руках банку с колой и как завороженная смотрит на Иккинга Хеддока.Установленную в ее кабинете камеру не смогла бы обнаружить даже сама Астрид.Устройство на два-три поколения опережало знакомое ей оборудование, а уж она-то использовала все самое современное.Просто на Грега работали лучшие поставщики.
Он глядел на ее лицо, на изгиб рта, на глаза, устремленные на Хеддока.И жевал свою вафлю.Даже если бы кто-то видел его, то вряд ли сумел бы прочитать мысли.Лицо Грега было совершено непроницаемым.
========== Глава 19. ==========
Лос-Анджелес.
Понедельник, 29 июня, 9.17
Я решил зайти с другой стороны, поэтому позвонил моему другу из полиции Дагуру Вереску, у которого во время захвата склада треснула грудина.Он 10 лет служил в полиции и был лучшим сыскарем, какого я знал.Если кто-нибудь что-нибудь слышал об этом ОВН, так это он.
Вереск ответил только после пятого гудка.
—Дагур, привет.Как твоя кость, дружище?
—Иккинг, —произнес он.Никаких эмоций.
—Как ты там? Все еще на больничном или уже…
Он прервал меня.
—Чего тебе нужно, Иккинг?
Он говорил обыденным тонном, поэтому я решил быть с ним откровенным.
—Дагур, ты когда-нибудь слышал о федеральном агентстве под названием ОВН?
На линии повисло долгое молчание, затем он произнес:
—Нет, не слышал, Иккинг… И ты тоже не слышал.
Прежде чем я успел найти слова для ответа, он уже повесил трубку.
—О-о-го, —проборматал я и следующие десять минут просилдел, тупо уставившись на телефон.До Дагура добрались, это ясно и слепому.А ведь запугать такого парня настолько, чтобы он меня тут же отшил, довольно непросто.Беззубик прыгнул мне на колени, и я принялсяне гладить шелковистую шерсть, размышляячто над своей проблемой.
До сих пор я опасался делать прямой поиск по ОВН из боязни, что эта аббревиатура или полное название «Отдел военных наук» сработают как сигнал тревоги.До сих пор правительство использовало различные программные продукты, способные распознать определенные сочетания слов в адресах электронной почты и запросах.Наберите что-нибудь типа «Бомба» и «Школа» — и можете считать, что вывесили красный флаг.Проведя подобного рода поиск, я рискнул своей задницей.С другой стороны, нельзя же оставить все как есть! Глупо верить, будто Грег надеется на мою забывчивость.Даже если он не врал и афера с Блудвистом, ходячим паразитом, осталась в прошлом—допустим, мне повезло сразу попасть в яблочко, и проблема разрешилась раньше, чем успела вылезти наружу, —это все равно не отменяет факта, который перевернул для меня весь мир.Теперь я знаю, как чувствуют себя люди, повстречавшиеся с НЛО или снежным человеком, не чокнутые, а те, кто абсолютно уверен, что видел нечто выпадающее из реальности.И куда пойдешь, кому расскажешь?
Интересно, если я все-таки продолжу поиски, как отреагирует Грег? У меня сложилось мнение, что для достижения важной цели он вполне способен скормить голодным волкам целые автобусы сирот и монашек.Но вряд ли станет прибегать к карательным мерам без особых причин.
Итак, что же он сделает, если я наберу словосочетание «Отдел военных наук»?
—Поцелуй меня в задницу, Грег, —сказал я и нажал ввод.
Я получил несколько ссылок на программы подготовки офицеров резерва, однако нигде не всплыло ни слова овнутренней безопасности и секретных агентствах.Совершенно ничего.Напрасная трата времени? Может быть.Или же я закинул мяч на поле Грега.
========== Глава 20. ==========
Виго и Мира.Бункер.
Шестью днями раньше.
Защитный костюм из полиэфирно-вискозной ткани первого типа был оснащен системой охлаждения и микрофоном самого высокого качества и к тому же чрезвычайно удобен.Однако Виго все равно казалось,будто его в одночасье превратили в развесистый куст.Он остановился около воздушного шлюза,сжимая беспроводной пульт управления,который отпер бы замок экстренного выхода в том случае,если бы пришлось бежать.В другой руке Виго держал «Тандер Гром»—пистолет,стреляющий электрическим зарядом.Мира за стенкой из плексиглаза колдовала над клавиатурой.