—Ты понимаешь?—Он повторил вопрос снова,медленно,выделяя каждый слог.
—Да,да,я понимаю.Но ты иногда ведешь себя как старая баба,Виго.
—Радость моя…мы же хотим купить мир ,а не похоронить его.
Мира посмотрела на него долгим взглядом,затем кивнула.
—Разумеется,—произнесла она.—Я только хотела,чтобы ты видел,чего мы можем достичь.Мы создали новый вид жизни,совершенно иной способ бытия.Нежизнь.
Он отошол на шаг,не сводя с нее глаз,у него на губах все еще играла восторженная улыбка.
Нежизнь.
«Тор всемогущий».И Виго застыл в потрясении.
—А теперь…расскажи мне,в чем твоя идея,—раздался ее голос,пробившийся сквозь туман его замешательства.—Как мы можем использовать новый патоген в нашем деле?
Виго внезапно очнулся и постарался взять себя в руки.Она произнесла «дело»,а не «программа».Не схема,не план.Дело.«Какой интересный выбор слова,любовь моя»,—сысленно усмехнулся он.
И начал рассказывать,а сам наблюдал за ней,пока она слушала.Ее скулы подрагивали,зрачки расширились.То,что он увидел,многое ему объяснило.Наверное,даже слишком многое.Открытие одновременно восхитило и поразило его.Когда он договорил,ее прекрасное лицо засветилось,и Виго стало жутко.
Мира притянула его к себе и крепко обняла.Виго прижал ее к груди.Объятия людей,облаченных в костюмы суперзащиты,выглядело довольно комично.Но их самих это нисколько не смущало.
—Я люблю тебя,—шепнула она.
—Я тоже тебя люблю,—ответил он.И сказал чистую правду.
«А когда все будет позади,я,наверное,скормлю тебя одному из твоих питомцев».—подумал он.И это тоже не было шуткой.
========== Глава 21. ==========
Бахт, Афганистан.
Пятью днями раньше.
Бахт, некогда великий город, где родился персидский пророк Зороостр и куда в течении нескольких столетий стекались его почетатили, теперь лежал в руинах, хотя в нем проживало около ста тысяч жителей.От былой славы осталась только память, обитатели убогих домов разрывались между нищетой и отчаянием, и их беспросветное существование было расцвечено лишь редкими звуками музыки да смехом ребятишек, сликом маленьких, чтобы понимать, какое будущее ждет из здесь, на севере Афганистана.
К юго-востоку от города находилась деревня Бират, прилепившаяся, словно орлиное гнездо, к острым пикам горного перевала.Туда вела одна-единственная дорога, которая змеилась вверх по крутому склону, а вторая, еще более извилистая, шла вниз с другой стороны.Даже выносливые и упрямые верблюды время от времени оступались, преодолевая трудный подъем.В Бирате жили восемдесят человек, по большей части родители, потерявшие сыновей, которые погибли, сражась за Талибан или против него, или же отправились работать на опиумные поля и так не вернулись.Несколько детей учились в школе, и,чтобы попасть на уроки, им каждый день приходилось идти пешком семь миль.На всю деревню было тридуать верблюдов.Многие держали кур, довольно тощих из-за недостатка корма.Только местные козы отличались упитанностью, но они принадлежат к тому живучиму виду, который довольствуется малым.Воду жители деревни брали из старого колодца, пропахшего мочой животных.
Арману исполнилось шестнадцать.Слишком мало для того, чтобы сгинутьна маковом поле или на войне, обрекая родителей на одинокую старость.Сам же он не сомневался, что Тор предназначил ему иную участь—служить семье, работать на земле, хранить традиции и строть другую, лучшую жизнь.Несмотря на войну и раздоры, мальчик верил в будущее, и оно казалось ему светлым и многообещащим.Войны проходят, а Афганистан, милостью и любовью, остается.
Каждое утро Арман поднимался с рассветом, затем надевал просторную одежду.Этот юноша с неокрепшей еще верой, решивший посвятить себя простой деревенской жизни среди пыльной пустыни, вовсе не был простачком.Ухаживая за животными или выполняя работу по дому, он нередко погружался в глубокие размышления, пытаясь все осмыслить.Он думал не быстро, зато всегда основательно и часто приходил, к правильным выводам.
Если бы судьба распорядилась иначе, Арман, скорее всего, был бы старостой деревни и уж наверняка таким человеком, к мнению которого прислушиваются.Но ему не суждено было дожить до своего семнадцатого дня рождения, до которого оставалось всего восемь дней.
—Арман! —позвал отец, лежавший в доме со сдоманной ногой.—Ну что там?
Молодой человек сидел на корточках над разрешавшейся от бремени козы.Она жалобно блеяла, пока Арман просовывал руку в родовой канал, чтобы помочь ей.Другим козам передалось ее нервознасть, и воздух дрожал от непрерывного фырканья.Руки Армана были по локоть красными от крови, лоб блестел от испарин.Сдвинув брови, он ловко ощупывал крошечные копытца еще не родившегося козленка.
—Кажется, нашел! —крикнул мальчик, когда кончики пальцев наткнулись на мягкую веревочку пуповины, которая обвилась вокруг передних ног.
Он услышал скрип костыля.Пожилой крестьянин прошаркал к открытому окну.
—Теперь будь осторожен, сынок.Природа не любит спешки.
—Хорошо, —отозвался тот.Любимая отцовская поговорка вызвола у него теплую улыбку.И правда, терпение так же важно, как семена и вода, мысленно согласился он.Неторопливость и вдумчивость делали Армана истинным сыном своего отца.
Он подцепил пуповину согнутым пальцем, осторожно, очень осторожно потянул ее вниз и убедившись, что препятствий больше нет, тихонько подталкнул козленка.
—Все чисто.
—Тогда отойди, пусть дальше сама, —посоветовал отец.
Коза продолжала блеять, но уже не так истошно, как раньше.Прошло две минуты, и мокрое тельце выскользнуло на застеленную соломой землю.Мать с трудом поднялась на ноги и принилась вылизывать новорожденного, прочищая ему нос и рот.
—Это козочка, сказал Арман, оборачиваясь к отцу, и замер, пораженный выражением его лица, на котором надеялся увидеть облегчение и радость.Но никак не маску ужаса.
—Отец?
Затем Арман понял, что он смотрит не на него.
Должно быть, явился кто-то из талибов, засевших в пещерах к югу от деревни, или снова пришли с маковых полей нанимать на работу.Юноша резко развернулся и протянул руку к пастушьему посоху, но застыл на месте, ощущая, как его собственные черты искажает гримаса испуга.
Перед ним стоял человек.
Нет…не человек.Некое существо в странной одежде: светло-синих штанах ине рубахе с короткими рукавами и треугольным вырезом.Арман смотрел телевизор, бывал в больнице.поэтому догадался, что это больничная пижама.Грязная, рваная и заляпаная темными блестящими пятнами влажной крови.Кровь была повсюду.На одежде, на руках.На губах.А зубы…
Арман услышал, как закричал отец, а затем весь мир погрузился в багровое безумиеи боль.
Райкер удобно устроился в седле квадроцикла, откинувшись на спинку сиденья и сложив на груди мускулистые руки.В трех сотнях ярдов выше по склону крики начали затихать.Последнии жители деревни встретили свой ужасный конец.Воин не улыбался, однако ощущал странную радость.Все прошло так гладко и так быстро.Гораздо быстрее, чем в прошлый раз.Четыре субъекта, восемьдесят жителей.Он посмотрел на часы.Восемнадцать минут.
Его рация затрещала, он нажал на переключатель.
—Готово, —доложил лейтенант Абдул.
—Ты проследил, куда направились четверо?
—Да.сэр
—А деренские?
—Пятеро уже ожили, —сказал Абдул, и Райкеру показалось, что голос помощника слегка дрожит.—Скоро все они встанут.
Воин кивнул самому себе, довольный тем, что Вирус «Z», священный Меч Веры, приведен в движение и ничто не помешает ему.
Грохот оружейных выстрелов в деревни звучал для Райкера как прекрасная музыка.
========== Глава 22. ==========
Лос-Анджелес.
Вторник, 30 июня, 9.11
Остаток ночи и все следующее утро занимался поисками информации о Блудвисте, двух грузовиках, об ОВН.Но федеральные агенты не явились и не начали колотить мне в дверь.Прошло несколько дней, а мистер Грег так и не проявил себя.Теперь я обладал уймой полезнейших сведений о спонгиформных энцефалопатиях, включая коровье бешенство и фатальную инсомнию, однако кого я мог этим заинтересовать? Браво, Иккинг, я просто горжусь тобой.