—Вот ведь, —отозвался я и врезал ему по яйцам.
Он тоненько взвизгнул от боли, но я безжалостно схватил его за рукав ветровки и отшвырнул с такой силой и проворством, что он сшиб с ног Человека-Обезьяну и они оба покатились по полу.
Я отвернулся от них, наступил на ногу Весельчаку, крутанулся на месте и хорошенько поддал ему пяткой ниже пояса.Он не закричал, но громко зашипел, а я ладонья толкнул Сержанта Скалу в грудь, отчего он проехался по столу с провизией, который затем обрушился на него сверху.
Передо мной остался стоять только Зеленый Великан.Он потрясенно таращился на меня, наверное, с полсекунды, прежде чем начать поворачиваться, и опоздал—я метнулся в перед, выставил согнутый указательный палец правой руки, костяшка угодила ему в щеку, возле носа, и я быстро провернул палец против часовой стрелки.Великана отбросило назад, словно в него попала очередь из автомата сорок пятого калибра.
Я увидел, что Человек-Обезьяна выбирается из-под Лица Со Шрамом, и,как только он начал подниматься, ударил его по ноге, на которую он опирался.Несчастный завалился на копчик, но успел немного смягчить удар, выставив руку.Я наступил на его пальцы, ударил его в грудь и бросился на встречу Сержанту Скале, выскочившему из-под рухнувшего карточного стола с достойной восхищения живостью.
Другие четверо были повержены, оставались только я и он.
Сержант вскинул вверх руки, и я понял, что мне не удастся провести его второй раз.Затем он улыбнулся и сменил свою стойку каратиста на жест капитуляции.
Я кивнул ему и отступил на шаг назад, отодвигаясь и от остальных.Двое из них валялись, дожидаясь начала отсчета.Зеленый Великан сидел в углу, держась за лицо.Если у него есть проблемы с носом, мой удар наверняка вызовет у него мигрень.Лицо Со Шрамом лежал на полу в позе зародыша, держась руками за машонку, и стонал.Весельчак потихоньку распрямился, но боевого задора в нем не осталось.Человек-Обезьяна сидел у стенки, пытаясь вдохнуть.
Я услышал, как открылась дверь, и шагнул в бок, оставшись за пределами досягаемости любого из моих противников.
Вошли Грег с Хофферсон.Он улыбался, она нет.
—Джентельмены, —произнес Грег негромко, —хочу представить вам Иккинг Хеддок, нового командира отряда ОВН.
Вопросы есть?
========== Глава 26. ==========
Лос-Анджелес.
Вторник, 30 июня, 14.43
—Сколько времени все заняло, Астрид? —спросил Грег.
—Четыре целых и шесть десятых секунды.—Говорила она так, словно слова из нее тянут клещами.—Или же восемь целых и семь десятых, если считать с того момента, как закрылась дверь.
Остальные кандидаты уставились на Грега и на меня.Человек-Обезьяна вроде собирался что-то сказать, однако перехватил взгляд Грега, прикусил язык и только посмотрел.Особой теплоты в атмосфере не ощущалось.
—Вставайте, —велел Грег.Его голос прозвучал не горестно, не грубо, просто спокойно.Иногда такая интонация производит худшее впечатление, нежели крик.
Я наблюдал за своими соперниками.Зеленый Великан и Сержант Скала не высказывали враждебности, последний даже усмехнулся.Весельчак посматривал на меня с опаской.Лицо Со Шрамом выглядел в равной степени смущенным и рассерженным.Человек-Обезьяна был чертовски зол на меня, поднимаясь, он потирал грудь и сверкал в мою сторону глазами.
Руки у меня дрожали, но адреналин будет сейчас кстати.К тому же образ Ральфа с приставленным к затылку дулом не шел у меня из головы.
—Я хочу видеть Ральфа, —сказал я.—Немедленно.
Грег покачал головой.
—Не сейчас.У вас масса неотложных дел.
—Если с ним что-то случится…
Он улыбнулся.
—В настоящее время он отдает должное мясной нарезке и, наверное, проводит сеанс психоанализа с сержантом Дитрихом, у которого было весьма трудное детство.Доктор Ингерман в полном порядке и может подождать.
Кандидаты хранили молчание.
—Ладно, —произнес я, удивляясь тому, как спокойно звучит мой голос.—И чем же мы теперь займемся?
—Майор Хофферсон введет вас в курс дела.Отряд собирается в главном щале через пол часа.—Он выдержал паузу и протянул мне руку.—Добро пожаловать в команду, мистер Хеддок.
—Не хотелось бы обижать вас, —ответил я, —но оба вы настоящие ослиные задницы.
Я как следует стиснул его пальцы, и будь я проклят, если этот сукин сын не ответил мне тем же.
—Я поплачу об этом позже, —сказал Грег.
Мы разжали ладони, и я сложил руки на груди.
—Где же команда, которую я должен возглавить?
—Вы только что устроили ей отличную трепку, —произнесла Хофферсон.
Я обернулся к побитым кандидатам.Вот дерьмо!
Мне много лет приходилось иметь дело с уличными грамилами, убийцами и самыми последними подонками, я лупил их по роже, стрелял в них из огнестрельного оружия и вырубал тейзером, сажал их на пожизненный срок, однако никто из них никогда не бросал на меня таких взглядов, какими наградила меня моя «команда».
Если бы тут нашлись дерево и веревка, я бы уже качался на ветру.
Грег направился к выходу, и мне послышалось, что он издал негромкий смешок.
Возможно, настал момент, когда я должен был произнести какую-нибудь речь, но не успел я что-либо придумать, как меня опередила Хофферсон.
—Приведите себя в порядок, —отрубила она.—Хеддок, за мной.—И пошла к двери.
Я собрася последовать за ней, но увидел, что ко мне приблежается Человек-Обезяна.Лицо его было багровым от ярости, руки сжаты в побелевшие кулаки.
—Ты меня провел, говнюк, и при первой же возможности я подотру тобой пол!
—Нет, ответил я, —не пооучится.—И двинул его кулаком по горлу.
А затем отступил в сторону, чтобы он не упал на меня.
В комнате воцарилась мертвая тишина, и я, намеренно повернулся спиной ко всем четверым, обратился к Хофферсон:
—Надеюсь, у вас тут имеется врач, потому что врач ему понадобится.
========== Глава 27. ==========
Виго.Отель «Итар», Багдад.
Петью днями раньше.
—Линия?
—Чисто, —произнес Воин.
—Что вы хотели мне сообшить, мой друг?
Виго лежал в ванной, пена окутывала его шею пышным воротником, проигрыватель для компакт-дисков тихонько наигрывал музыку.В соседней комнате мертвым сном спала девица: зная, что ожидается важный звонок, Алекс подсыпал ей что-то в алкоголь, прежде чем проводит к Виго.Она проспит еще четыре часа и проснется, не ощущая никаких побочных эффектов.Хорошо быть химиком и иметь помощника, лишенного совести.
Райкер сказал:
—Все подготовленно.
—Рад слышать это.Как только завершится первая стадия, мои люди из Красного креста проследят, чтобы вы отправились нужным маршрутом.Если повезет, вы выйдете из залива на госпитальном корабле уже около полуночи.
—Виго…—проговорил Райкер.
—Да?
—Я очень надеюсь на вас.Полагаю, вы доведете дело до конца.
—Все в руках Локи, —вздохнул Виго, отворачивая пальцами ноги кран с горячей водой.—Конечно же, вы можете мне доверять.Все пойдет как по маслу.
На другом конце линии повисло молчание, затем Воин сказал:
—Передайте моей жене, что я ее люблю.
Виго улыбнулся в потолок.
—Ну конечно, я передам, мой друг.Ступайте с богом.
Он отключил связь и со смехом бросил телефон на опущенную крышку унитаза.
========== Глава 28. ==========
Лос-Анджелес.
Вторник, 30 июня, 14.46
Майор Хофферсон вызвала медицинскую бригаду, и мы вместе с ней вышли в коридор.Я чувствовал, что она изучает меня.Ее глаза скользили по моему лицу, словно луч сканера, казалось, я слышу, как щелкает реле у нее в голове.В конце коридора находилась мужская уборная, я двинулся в ту сторону, но она остановила меня, прикоснувшись к моей руке.
—Хеддок…почему вы решили, что мистер Грег ждал от вас именно этого?
Я пожал плечами.
—Он сказал, что времени нет.
—Это вовсе не означает, что надо пойти и надрать всем задницы.
—А вам не понравилось?