—Я всегда думал, что в подобных случаях ведется строгий учет.Как же они смогли такое провернуть?
Она оценивающе посмотрела на меня.
—А как бы вы это провернули?
—Вопрос, о какой стране идет речь?
—Терроризм—это идеология, а не национальная принадлежность.Скажем, ваша небольшая группа действует под прикрытием в одной из стран Ближнего Востока, не обязательно с благословения родного государства.В группу входят сепаратисты из некоторых экстремистских организаций.
Я задумался.
—Ладно… Ясно, что состовляющие для производства биологического оружия—на особом учете.Я не могу пойти в аптеку на углу и попросить там пузырек со спорами сибирской язвы, мне придется приобретать все необходимое в небольших количествах через цепочку посредников, чтобы никто ничего не заподозрил.Это требует времени и денег.За секретность надо платить.Я купил бы кое-что в одной стране, кое-что в другой.По возможности нашёл бы списанное оборудование, в том числе электронные устройства, причем по частям.Припрятал бы все по разным портам, складам, где нет бдительных ищеек, затем через подставные фирмы перевез бы еще пару раз.Конечно, подобные махинации отнимают много времени и денег.
Астрид одобрительно улыбнулась.
—Продолжайте.
—Нужны лаборатория, условия для испытаний, место для производства…предпочтительно такое, где я мог бы окопаться.Короче, логово.Не будешь же работать на ходу.После того как я обустроюсь и состряпаю первую партию товара, придется решать проблему доставки оружия из лаборатории к намеченной мишени.И если речь идет о производстве продвинутого биопрадукта, какой-нибудь инфекции или нового паразита, как та ерунда, с которой мы столкнулись здесь, то дело еще больше осложняется, поскольку требуется суперкомпьютеры, сверхстерильные лабораторные условия и всякое разное медицинское оборудование.
—Точно, —подтвердила Хофферсон.—Мистер Грег наверняка угостил бы вас печеньем в награду за эту выкладку.
«Тайфун» уловил намек на то, что закупается техника для проведения биологических исследований, как вы сказали, по частям.Очень осторожно, как вы понимаете, и в малых количествах, чтобы не поднимать тревоги.Потребовалось время, чтобы тайное стало явным, поскольку не ожидаешь столкнуться с подобным, а без «Тайфуна» мы вообще никогда бы ничего не узнали.Материалы были заказаны фирмами, которые базировались в странах, подверженных нашествиям насекомых-паразитов, эпидемия среди скота и прочим бедствиям естественного происхождения.Если отбросить в сторону подозрения, можно прийти к выводу, что эти государства стараться отыскать способы лечения болезней, чтобы избавить население от неурожаев и голода.
—Коровьеего бешенства, например, —предположил я.
—Совершенно верно.На счату этой болезни миллионы голов скота, миллиарды фунтов убытка, поскольку, за исключением Индии и горстки других стран, буквально все народы на земле зависят от производства говядины.Вполне естественно, что предпринимаются шаги по созданию лекарства.
—Сдается мне, что ваши парни должны были сунуться на завод.—Я заметил, как Астрид на мгновение отвела глаза.—Если у ОВН имеется боевой отряд, то почему же он не действовал? И вы не спешите ответить мне на вопрос, что случилось с остальными членами вашей команды, майор.
—Они погибли, мистер Хеддок.
Это был голос Грега, и будь я проклят, если слышал, как он появился.Немногие могут вот так подкрасться ко мне.Я быстро повернулся и увидел, что Грег стоит в дверях.Лицо его было угрюмым.Он вошел в комнату и прислонился к стене у окна.
—Каким образом?
Хофферсон взглянула на Грега, но он смотрел на меня.Он произнес:
—Драго.
—Я убил его.
—Дважды, но после того, как вы уничтожили его первый раз, он все еще фактичекски был жив.Да, заражен, да, умирал, совершенно точно… Но не умер! Его перевезлив больницу для вскрытия.
—И что же?
—В морге он поднялся.
—О Тор…
Хофферсон бормотала:
—Укус бродяги на сто процентов заразен…
—Это вы оба мне говорили.
—Если кого-то укусили, вскоре после клинической смерти болезнь дезактивирует центральную нервную систему и, в ограниченной степени, некоторые функции органов, после чего жертва начинает действовать в качестве нового носителя заразы.Человека, получившего даже незначительный укус, инфекция убьет в течении семидесяти часов, что в лучшем случае дает нам три дня на обнаружение источника опасности и его сдерживания.
—Сомневаюсь, что мне нравится слово «сдерживание», —вставил я.
—Оно никому не нравится, если дойдет до дела, —сказал Грег.
—Укушенные жертвы быстро начинают терять когнитивные функции, —продолжила Хофферсон, —и даже до наступления клинической смерти мы наблюдали расщепление личности, бред, неконтролируемую агрессию.
И в предсмертнной, и вв постреанимационной стадии носителя проявляют людоедские наклоности.
Грег добавил:
—Всю эту информацию мы выяснили уже после.
Я посмотрел на него.
—После, черт возьми, чего?
—Мы не знали сначало, что такое Драго.Да и откуда нам было знать? Процесс изучения вызвал…затруднения, —с ледяным спокойстиям ответил он.
—Что это значит?
—Вы читали о пожаре в больнице? Загорелась в ту ночь, когда был проведен рейд…
Я сидел, не желая слушать дальше.Астрид отвернулась, зато Грег с жутким упорством сверлил меня взглядом.
—Драго проснулся голодным, мистер Хеддок.Всего два агента из ОВН сопровождали тело в морг.Мы потеряли с ними связь вскоре после прибытия.
Я и майор Хофферсон на самом деле находились в больнице, проводили допрос в другом крыле.Прозвучал сигнал тревоги, и мы вызвали подмогу, но, когда она прибыла, инфекция уже распространилась по всему больничному корпусу.Отряд «Альфа», подчинялся майору Хофферсон, нес охрану по периметру здания, отряды «Браво» и «Чарли» вошли в больницу, чтобы удержать ситуацию под контролем.
—Мы решили, что другие террористы предприняли попытку забрать тела своих погибших товарищей, —вставила Хофферсон.—Но это был всего лишь Драго.
Он спустился в фойе и набросился на людей в приемном покое.Мистер Грег сумел остановить его.Прежде чем вы спросите—нет, мы тогда еще не понимали, что он собой представляет.Подозреваемый в террористической деятельности, убитый в перестрелке.Наши агенты пришли в смятение, потому что нападающими оказались пациенты, доктора, медсестры.
Они люди…колебались.Они испытыли настоящий шок.
—Сколько народу потеряли?
—Всех до единого, мистер Хеддок, —сказал Грег.—Два отряда, двадцать два бойца, мужчины и женщины.Плюс те два агента, которые приехали в скорой помощи.Самые лучшие и самые способные оперативные работники на свете.
Разорваные на клочки старухами, детьми, обычными гражданами…и друг другом.
—И что…вы предприняли?
—Вы же слышали новости.Ситуацию необходимо было локализовать.
Я вскочил на ноги.
—О Тор! Вы хотите сказать, что намеренно спалили дотла всю чертову больницу? Что же вы за сукин сын?
Он даже не шевельнулся.
—Раньше я говорил вам, что если эта зараза выйдет из-под контроля, остановить ее будет невозможно, и я нисколько не преувеличивал.Умрут все, мистер Хеддок.Все.Речь сейчас идет о настоящем апокалипсисе.Считая Драго, нашего нулевого пациента, мы потеряли в общей сложности сто восемьдесят восемь гражданских лиц и двадцать четыре бойца ОВН.Двести двенадцать смертей из-за одного носителя.Мои друзья погибли.Люди, которых я знал и которым доверял.И все из-за одного-единственного источника, который был более или менее локализован.Нам еще повезло, что трагедия произошла внутри здания, в котором имелись укрепленные окна и тяжолые двери и удалось их запереть.К тому же мы все-таки проявили осмотрительность, хотя и не ждали ничего подобного.Если бы его тело отправили в больницу без всякого сопровождения…то весьма сомнительно, что мы вели бы сейчас этот разговор.Равно и в том случае, если бы террористам удалось воплотить свой план.Представьте, что Драго выпусили, скажем, на Таймс-сквер в канун нового года, или в Южном цетрале Лос-Анджелеса субботним вечером, или же на празднике Колокола Свободы в Вашингтоне в эти выходные.Тогда мы ни за что не смогли бы сдержать распространение инфекции.Никогда.Есть веские основания полагать, что существуют другие ударные группировки, в каждой из которых есть один, а то и двое бродяг.Известно, где находиься одна из них, активно ведутся поиски второй.Наша обязанность—отыскать и обезвредить их.В противном случае мы проиграем битву за человечество.Может быть, уже слишком поздно.—На лице Грега была написана непередоваемая тоска.—Чтобы остановить эту тварь…я спалил бы даже небеса.