Дело в том,что я знаком с ней не понаслышке.Пусть я не воевал,но Грег был прав,когда говорил,что я пережил немало.Хотя данный случай представлялся особенным…Не просто чем-то ужасным—со страхом я бы справился…Но я действительно знаю лицо смерти.Я был у постели матери,когда ее унесла болезнь.Она неотрывно смотрела на меня,прежде чем провалится в чёрную бездну,и я видел,как свет и жизнь покинули её глаза и они превратились в глаза мертвеца.Такое не забывается,этот образ до сих пор пылает в моем мозгу.
Я также заглядывал в мертвые лица тех,кого убивал по долгу службы.Два человека за три года,не считая четверых со склада.
В общем,я смотрел раньше в глаза мертвых,я помню,что в них видел.Ни моя мать,ни засреленные мной преступники уже ничего не могли почувствовать и выразить—и те ужас и безгадежность,которые отражались в их зрачках,были моими собственными…
Мертвый взгляд нельзя сымитировать.У многих воинов такой взгляд,потому что они живут в гармонии со смертью.Грег наверняка знал все это.Он знал обо мне все.Он знал содержимое записей моего психиатра.Этот козел знал.
Драго снова дернулся ко мне,его пальцы впивались в мою футболку,от него разило…словно от падольщика.Нет…неправильно,не так.От Драго несло,как от падали.Он вонял,как мертвец.Потому что был мертв.Логическая цепочка промелькнула в голове за доли секунды,со скоростью и ясностью,усиленными страхом.
Хотя страх забавная штука.Он может вырвать вам сердце и обнажить ваше горло перед волками,может заставить вас разозлится и обезуметь,что почти всегда приводит к гибели…или же под его влиянием вы будете действовать хладнокровно.Именно это и случается с настоящими солдатами,которые проявляют свои способности в ходе боя.Как я.
Ко мне полностью вернулось самооблодание.Время будто замедлило ход почти остановилось,в комнате повисла тишина.Были слышны лишь приглушенные удары моего сердца.Я оставил попытки избежать того,чего не в силах был избежать,—меня загнали в угол,и Грег не высылал мне на подмогу чертову конницу,—потому я сделал то,что делал Драго.Я атаковал.
Описав рукой широкую дугу,я ударил ладонью,и его голова дернулась в право с такой силой,что я услышал,как захрустели друг о друга шейные позвонки.Такой удар остановил бы кого угодно,ему же он помешал не больше,чем две пули,застрявшие в спине.Однако это на несколько секунд спасло меня от его зубов,а когда Драго снова повернулся ко мне,я обхватил ногой его ногу и надавил под коленку.Может,он не ощущал боли,но коленный захват есть коленный захват,штука серьезная.Я схватил его за волосы на затылке и ударил лицом о стену,раз,второй,третий,еще и еще.Челюсть у него развалилась,однако я вцепился в то,что осталось от его подбородка,накрутил влажные волосы на палец,после чего с силой крутанулся на месте,сворачивая Драго шею.И она не выдержала.
Послышался звучный хруст.
И затем Драго не стало.Его тело выключилось,словно кто-то выдернул шнур из розетки.Я отошел назад,и он упал.
Я едва дышал,пот ручьями лил по лицу,от него щипало в глазах.Услышав за спиной шорох,я обернулся.Грег стоял,облокатившись о косяк открытой двери.
—Познакомьтесь с новым лицом международного терроризма,—произнес он.
========== Глава 5. ==========
База Исток, Место неизвестно.
Суббота, 27 июня, 14.36
—Что это было?
Мы снова сидели за столом.Мне позволили привести себя в порядок в ванной.Я принял душ и надел позаимствованный спортивный костюм.Стоя под струями воды, я чувствовал, как меня трясёт.И не только из-за адреналина.Прошло полчаса, а руки у меня всё еще дрожали, и мне было наплевать, видит ли это Грег.
Он пожал плечами.
—Мы все ещё не сумели подобрать названия этому состоянию.
—Состоянию? Да этот сукин сын был мертв!
—Отныне и впредь, —сказал он, —мы можем считать смерть относительной.
Мне пришлось некоторое время посидеть спокойно, переваривая это.Грег ждал, пока я приду в себя.
—Это тот самый человек, которого я застрелил на складе, верно? Точнее, уложил на месте.Я видел на стене кровь и осколки костей.
—Драго Блудвист, националист, —подтвердил Грег, кивая.—Ваши выстрелы были смертельными, но он умер не сразу.Его перевезли в больницу, где установили, что он скончался по дороге.Но…«ожил”вскоре по прибытии, —Грег развел руками.—Мы взяли проишествие под свой контроль, и вы не найдёте упоминания о нем в газете или в каких-нибудь официальных репортажах.
—Оооо Тор…так мы что, о зомби говорим? —Грег слабо улыбнулся.
—Начальник моего научного отдела—поклоник поп-культуры.Поэтому мы назвали этого бродягой.Так короче, чем ходячий мертвец.
—И, прежде чем вы спросите, —в этом нет ничего сверхъестественного.
—Как такое случилось? Какое-то токсичное вещество…чума?..
—Мы не знаем.Болезнь, а может, паразиты.Или и то и другое.Нечто вызывающее гиперактивность клеток.В пользу паразитов говорит то, что зараженный полностью сосредоточен на идее воспроизводства.Не в сексуальном смысле, разумеется, но через укус, который, судя по всему, стопроцентно заразный.Правда, мы начали иследования совсем недавно.
—И что, опасен только его укус? —спросил я.Возникло ощущение, будто армия муравьев у меня в желудке.
—Мы сделали множество проб пота и прочих жидкостей, однако самая высокая концентрация заразы у него в слюне.Инфекция передается через укус.
Я посмотрел на синяк у себя на руке.
—На мне не было кевларового костюма.Если бы он меня укусил…
Он взглянул на меня.
Гнев полыхал у меня в груди.
—Вы настоящая крыса, вы это знаете,
—Как я уже говорил, Иккинг, перед нами—новое лицо терроризма.Кошмарное биологическое оружие.Как оно действует, мы пока не понимаем.Возможно, у нас уйдут месяцы, чтобы разработать план исследований, и это означает, что время против нас.Мы предполагаем, что этот ваш приятель, Драго, был био-террористическим аналогом террориста смертника, нулевым пациентом, с которого начинается эпидемия, причем сам он часто выступает лишь разносчиком заразы, не страдая от симптомов заболевания.Тот синий контейнер, обнаруженный на складе, оснащен неким подобием системы климат-контроля.Скорее всего, она защищает остальных членов экстремистской группы от их же собственного оружия.Больше никто из присутствовавших на складе не имеет следов заражения, —он выдержал паузу.—Мы полагаем, что остановили их.
—Вы…полагаете? —Я слышал, как он подчеркнул это слово.
—Да, Иккинг, однако не уверены.А мы должны знать точно—и быть готовыми к тому, что это повторится снова.Если Драго единственный носитель вируса, засчитываем очко в нашу пользу и принимаемся ждать их следующего шага, ведь они в любой момент смогут выкинуть подобный фокус.Если же есть еще отряды, готовые выпустить на волю таких, как Драго…что ж, это одна из причин, по которой был создан ОВН.
—В таком случае вам необходимо немедленно связатся с командиром группы захвата, потому что в ту ночь, до того как мы атаковали, со склада выехали две фуры.Мы проследили путь одной из них, а вторую упустили…
—Да.Потеря грузовика была верхом небрежности.
Я подавил желание отвесить ему леща.
—Кто за этим стоит?«Аль-Каеда», раз военным так и не удалось их уничтожить.
—Это до сих пор неизвестно наверняка, хотя у нас имеется некоторые подозрения.Состав формирования оказался весьма разношерстным.«Аль-Каеда», шиитские экстремисты, двое суннитских и даже отряд «Берсерки».
—Они работают все вместе?
—Любопытно, не правда ли? —сухо ответил Грег.—Однако ничего невероятного.Имя, Которое вы услышали на пленке—Виго, —принадлежит тому, кто работал с несколькими группировками, отколовшимися от остальных и наиболее ярыми.
—Я уверен, вы допросили оставшихся в живых?
Он ничего не ответил.
—Так как же?
—Они все погибли.Самоубийство.
—Как это? Неужели вы не обыскали их на предмет ампул с цианидом в зубных коронках и прочей ерунде?
Грег покачал головой.
—Тут было кое-что похитрее.Каждый из них оказался заражен какой-то разновидностью ещё не известного нам патогена, они должны были каждые пять часов принимать лекарство, чтобы болезнь не развивалась.В противном случае она переходит в активную стадию и сосуды немедленно разрушаются.Мы понятия не имели, пока у всех у них не началось внутреннее кровотечение, и даже тогда мы с трудом вытряхнули информацию из последнего, чтобы в общих чертах понять, что происходит.Оказалось, сдерживающее развитие болезни вещество спрятано в обыкновенных таблетках ацетил.Мы ни за что не догадались бы, где искать.