========== Глава 57. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Среда, 1 июля, 2.33
Мы приземлились за станцией добровольной пожарной дружины в миле от завода. Второй вертолет сел рядом. На площадке сразу стало тесно. Здесь стояли автомобили разных марок, выкрашенные в неброские цвета.
Но я достаточно повидал таких машин, чтобы понимать, что к чему.
Мы выгрузились и поспешили внутрь через заднюю дверь. Гас Дитрих поджидал нас возле двух тележек, набитых снаряжением. Каждому члену команды полагалось связное устройство, выглядевшее как самый заурядный блютус. Прикоснувшись к шлему, мы могли переключать каналы. Первый из них предназначался для общих совещаний отряда, которыми будет руководить Грег и его командная группа. Они находились в фургоне, припаркованном в полумиле от завода. Остальные каналы были нужны для всеобщих групповых операций, если вдруг потребуется вводить спецотряды или боевые подразделения. Отдельная линия связывала нас с Грегом.
Прибыли костюмы «Т-5000Терминатор», и мы примерили их. На удивление удобные, они сидели как вторая кожа и не сковывали движений — даже при наличии кевларового нагрудника и щитков на руках и ногах. Я выполнил пару приемов, колотя воздух, и остался доволен. Банни надел костюм поплотнее и моментально стал похож на колбасу.
Мы выбрали оружие. У меня попрежнему не было глушителя для сорок пятого калибра, поэтому я оставил при себе «Беретту М-9» — более легкую и к тому же заряженную девятимиллиметровыми пулями от парабеллума. Я заметил, что Ральф наблюдает за мной. На его лице отражались сомнение и беспокойство.
— Si vis pacem, para bellum, — процитировал я, убирая оружие в кобуру.
Он смешно скосил глаза, вспоминая перевод.
— Хочешь мира, готовься к войне.
— Ур-ра, — пробормотал Старший, стоявший в нескольких футах от нас.
— Это что, лозунг производителей оружия? — спросил Ральф.
— Нет, — сказал я, проверяя магазин и отправляя его обратно на место. — Просто у меня патроны от парабеллума. Название взято из выражения римского военного историка.
— По крайней мере, учился ты не зря, — сказал Ральф и откашлялся. — Удачи всем вам. Возвращайтесь целыми и невредимыми.
Он отошел назад и присел на бампер пожарной машины, положив руки на колени и нервно переплетя пальцы. На лбу его блестели капельки пота, но сомневаюсь, что причиной тому была влажная жара июльской ночи.
Я подмигнул ему и сунул несколько запасных магазинов в сумку на липучке, висевшую на поясе. Кроме того, привязал к щиколотке боевой нож рейнджеров, прекрасно сбалансированный для ближнего боя и метания. От рукоятки до кончика лезвия — десять целых и три четверти дюйма темной нержавеющей стали. Четверо моих парней взяли МР-5, снабженные скоростными глушителями.
Вертолет отряда «Альфа» приземлился, когда мы проверяли обмундирование друг друга. Пока вновь прибывшие влезали в свои костюмы, Астрид подошла ко мне.
— Наслаждаетесь первым днем в ОВН? — спросила она, безрадостно усмехаясь.
— Угу. Никогда так чудесно не расслаблялся.
— Что ж, может быть, завтра мы найдем несколько бомб для обезвреживания.
— Это будет приятной сменой обстановки.
Она улыбнулась, но я видел тень на ее лице. Она не могла забыть больницу, так же как я — Делавэр и трейлер номер двенадцать. Сознание того, что у нас есть общие переживания, странным образом утешало меня.
— Как ваш отряд? — спросила она.
— Готов исполнять свою работу. А ваш?
— Мои будут начеку. Только скажите, и мы явимся. — Она помолчала. — Мне бы хотелось пойти с вами.
— Спасибо, — сказал я. — Когда все закончится, я с удовольствием чего-нибудь выпью. Составите мне компанию?
Астрид внимательно посмотрела на меня.
— Звучит заманчиво. Первый раз угощаю я. — Она протянула мне руку. — Грег редко ошибается в людях. Вы хороший человек, Иккинг. Жаль, что мне потребовалось столько времени, чтобы это понять.
Я тихонько сжал ее ладонь.
— Кто старое помянет…
— Не позволяйте себя убить, — прошептала Астрид, стараясь обратить все в шутку, но глаза у нее блестели слишком ярко. Она быстро отвернулась и зашагала к пожарной машине, в которую ее бойцы загружали оружие.
Я огляделся по сторонам и увидел Грега. Он стоял ярдах в пятидесяти от меня с сотовым телефоном в руках. Я помахал ему и подошел.
— Прежде чем мы двинемся, хочу кое о чем попросить, — сказал я. — Начните собирать для меня команду. Только тех, кого я знаю лично. Никакой информации из вторых рук.
— Кто-нибудь есть на примете?
Я вынул из кармана лист бумаги.
— Вот список полицейских, которым я доверяю. Больше всего я хотел бы заполучить Дагура. Уверен, вам он уже знаком.
— Мы предлагали ему вступить в наши ряды, но он отказался.
— Постарайтесь уговорить. Лучшего криминалиста, чем Дагур, найти трудно.
— Ладно, — Грег коснулся моего плеча. — Мы не выявили шпиона, капитан, и версий у нас пока нет. Значит, им может оказаться любой из присутствующих. — Он смотрел мимо меня на солдат, занятых погрузкой. — Оглядывайтесь время от времени.
Он протянул руку, и я пожал ее.
Затем развернулся и громко приказал:
— Отряд «Эхо», стройся!
========== Глава 58. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Среда, 1 июля, 2.51
До четвертого июля оставалось еще три дня, но в Кроссфилде уже гремел фейерверк. Не чудесные звездные поляны или огненные хризантемы, расцветающие в небесах, нет, — раздался одинокий залп, и яркие красно-оранжевые сполохи заметались над черным асфальтом. Заревел мотор, и синий седан пронесся по дороге. Водитель, который, должно быть, изрядно нарезался, силился совладать с управлением. Но не смог. Автомобиль на полном ходу врезалсяне в столб к крабового завода и взорвался. Бензин выплеснулся из бака и загорелся. Послышался звук, подобный гортанному стону, последнему вздоху умирающего дракона. Столб ревущего пламени поднялся к небу, бросая алые отсветы на дорогу. Казалось, наступил Хеллоуин.
Стояла глухая ночь. Никто не видел, что произошло, но в автомобиле у дороги спали несколько человек. Через минуту после взрыва каждый из них схватился за телефон или радиопередатчик. Почти сразу воздух огласился пронзительными сиренами пожарных машин и «скорой помощи», которые растянулись вереницей по проселочной дороге.
Саймон сидел в своей будке, читал при свете лампы роман и прихлебывал кофе, когда снаружи страшно грохнуло. Он пролил полчашки на форменную рубашку и расплескал остальное, безрезультатно тыча в кнопки. Начальник не отвечал на вызов. Уже две недели Саймону никто не попадался здесь на глаза, правда, машины попрежнему были на стоянке. Бессмыслица какая-то! Чертыхнувшись, Саймон взял рацию, выскочил из будки и бросился к причалу, но, как только увидел пламя, понял, что нет никакой надежды найти там выживших. Жар не давал приблизиться. Все, что охранник сумел разглядеть, — это черный, охваченный огнем силуэт, скорчившийся на месте рулевого, неподвижный, как манекен.
— О Тор! — выдохнул Саймон. Он набрал 911, но не успел пройти звонок, как вдалеке завыли сирены. Если бы не сильное потрясение, Саймон, возможно, удивился бы тому, как невероятно быстро местная добровольная пожарная дружина отреагировала на происшествие, особенно в столь поздний час. Он мысленно упрекнул себя в беспомощности и снова попытался вызвать начальство, но опять включился автоответчик, поэтому Саймон ограничился спешным и весьма невразумительным сообщением. А затем побежал обратно на свой пост и отпер ворота, чтобы впустить на территорию пожарные машины.
========== Глава 59. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Среда, 1 июля, 2.54
— Изумительно, — пробормотал Скип.
Мы наблюдали за взрывом автомобиля на мониторе Дитриха, стоя на обочине дороги в трех четвертях мили от завода. Фары заблаговременно потушили.
— О Тор, — посетовал Банни, — и я принимаю участие в этом дерьме.