Он сорвался с места и бросился бегом через стоянку, туда, где за воротами стояла фальшивая машина кабельного новостного канала.
Астрид Хофферсон надела шлем.
— Пошли.
К тому времени, когда все собрались у входа, один из бойцов успел установить на ручке двери маленький взрыватель.
— Там тоже пожар! — закричал он, и все бросились врассыпную. Замок разнесло вдребезги. Дверь рывком распахнулась, но за ней оказалась стена. Агент постучал кулаком по ровной серой поверхности.
— Стальные пластины. Понадобится очень много таких зарядов, чтобы прорваться.
Спустя миг прогремел второй, гораздо более мощный взрыв, только на этот раз он раздался в глубине здания.
Дрогнул фундамент, вылетели стекла из окон, затем повисла зловещая тишина.
— Это внутри, — произнесла Лида.
Донесся новый звук — в каждом окне опустились в пазы стальные ставни. Астрид разразилась серией отборных ругательств, надеясь лишь на то, что Грег быстро приведет подкрепление.
— Пробей дырку, капрал, — рявкнула она, но тот уже устанавливал похожие на карандаши детонаторы.
«О Тор, — взмолилась Астрид, пока они отходили на безопасное расстояние, — не допусти второй» больницы«». На миг она закрыла глаза и представила, как Иккинг Хеддок падает и его накрывает волна голодных бледнолицых тварей. «Прошу тебя, Тор!»
Стена здания разлетелась.
========== Глава 64. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Среда, 1 июля, 3.33
— Что произошло? — спросил я Сэма.
Он потряс головой, словно пес, вылезший из воды.
— Понятия не имею. Меня оглушили. Может, применили тейзер. Помню, было очень больно, в глазах потемнело. Потом всплывает другой момент: я привязан к стулу, а какой-то урод лупит меня по лицу и орет по-арабски.
Старший быстро осмотрел его и обнаружил влажную воспаленную отметину на шее над воротником. Рубаха на спине Сэма промокла.
— Похоже, ты получил заряд из тейзера, парень.
— Черт. Понятия не имел, что эта штука так действует.
— Теперь имеешь, — буркнул Симс. Он опустился на колени перед подстреленным мною ученым и прикладывал компресс к его ранам.
Пули все еще отскакивали от двери, но так и не пробили ее. В конце концов стрельба затихла. Не знаю, что подумали ребята, но мне это показалось очень странным. Там же снаружи устройство, считывающее информацию с карт! Почему же никто не открыл дверь ключом? Я уже хотел поделиться своими соображениями с другими, но решил пока оставить эти мысли при себе. Как говорится, если ты параноик, это не значит, что за тобой никто не следит. Тут было полным-полно всего такого, что плохо стыковалось между собой.
— Подкрепление прибудет в любую секунду, — сказал я. Посмотрел на закрытые ставнями окна высоко под потолком. — Спорю на десять центов, наши попрыгают оттуда, так что ведите себя правильно, когда они явятся. Если попросят лечь и положить руки за голову, выполняйте. Помните, первое, что придет им на ум: нас здесь загрызли и заразили. Не давайте никому повода спустить курок.
— Я и сам так думал, босс, — согласился Банни.
— Эй, — произнес Сэм, с трудом поднимаясь на ноги, — а где Скип?
Банни покосился на меня.
— Неизвестно, — ответил я. — Он пропал примерно тогда же, когда и ты. — Сэм хотел о чем-то спросить, но я отвернулся и взглянул на умирающего ученого. — Как он там, Старший?
— Этот парень вот-вот откинет коньки. Если хочешь поговорить с ним, сейчас самое время.
Я опустился на корточки и обратился к нему:
— Ты умираешь. Но у тебя еще есть время сделать хоть что-то хорошее. Скажи мне, что такое Меч Веры?
Он ухмыльнулся.
— Все неверные захлебнутся потоками крови.
— Да, да, разумеется. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о Мече Веры.
Он засмеялся.
— Ты уже видел его силу. Он уничтожит всю вашу страну, — прошептал он. Эта мысль вызвала у него неистовую радость.
— Если ваша штуковина заразна, друг мой, то твои соотечественники тоже погибнут.
Он издал смешок, и кровь выступила у него на губах.
— Мы защитим свой народ. — Он пробормотал что-то еще, но я сумел разобрать только слова «двенадцатое поколение». Интересно, что это значит.
Я придвинулся ближе.
— Как раз сейчас две сотни солдат из отрядов особого назначения входят сюда. Ни один из зараженных вами объектов не выйдет из здания. Ни один. Все, над чем вы работали, будет остановлено здесь и прямо сейчас.
Раненый попытался плюнуть в меня, но ему не хватило сил. Он быстро угасал. Я взглянул на Старшего, который отрицательно покачал головой.
— Никогда не остановите, — проговорил умирающий, а затем повторил слово, смакуя его: — Никогда.
— Есть другая лаборатория, другая группировка?
— Это… уже в прошлом, — произнес он, улыбаясь окровавленными губами. — Райкер идет. У него с собой Меч Веры. Вы опоздали. Скоро все будет…мы будем свободны… от вас.
Он откинул голову и прокричал «Меч Веры» с такой силой, что последняя искра жизни покинула его.
========== Глава 65. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Среда, 1 июля, 3.34
— Отряд «Альфа»! За мной!
Астрид кинулась к пролому, образовавшемуся после взрыва. Штурмовики последовали за ней. Помещение, в которое они попали, походило на производственную душевую, только вот заляпанные стены растрескались от взрывной волны, а металлические шкафчики были выдраны из стены. Никого. Ни звука, ни движения.
— Торстон, — резко произнесла Хофферсон, и через секунду рядом с ней оказался подрывник. — Похоже, этот коридор — единственный. Начините его пластидом. Если подкрепление не подоспеет, а оттуда покажется кто-либо подозрительный, подорвите всю эту сторону. Повторите мой приказ.
Он повторил.
— Майор! — позвала Лида, прошедшая несколько ярдов вперед. Она склонилась над телом человека в белом лабораторном халате и в пластиковых наручниках. — Пленник погиб. Шея сломана. Должно быть, взрывной волной его отшвырнуло к стене.
— Об этом будем беспокоиться позже. — Астрид осветила своим фонариком длинный коридор. Все двери стояли приоткрытыми. — Входим по двое, прикрываем друг друга, — приказала она.
Бойцы «Альфы» останавливались у каждого порога и, подняв стволы, обводили каждую комнату ярким лучом фонаря. В четырех оказалось пусто, однако там разило человеческими экскрементами, потом и страданиями. В углах вздымались кучи чего-то бесформенного.
Тела? Или части тел?
Через сорок ярдов те, кто шел в авангарде, наткнулись на обломки и мусор — свидетельства взрыва, который они слышали снаружи. Стена развалилась, и беглого взгляда внутрь было достаточно, чтобы понять: это те самые мощные компьютеры, соединенные между собой, о которых сообщал Иккинг. Большинство из них оплавились или разлетелись на куски, но несколько, кажется, выдержали удар.
— Майор! — закричала Лида. — О Тор!
Астрид, которая осматривала уцелевшие системные блоки, вышла из комнаты, и ее сердце замерло в груди. То, что она приняла за мусор, оказалось человеческими останками. Безжалостный свет фонариков выхватывал из темноты руки, ноги, головы… Трупы лежали горой. Их покрывали куски штукатурки и кирпичная пыль.
— Твою мать, — выдохнула Астрид. — Это уже не от взрыва.
Пол был засыпан гильзами, а воздух пропах порохом. Оставалось проверить еще одну комнату, прежде чем они перелезут через этот страшный завал, чтобы продолжить свой путь. Два агента встали по сторонам от входа, третий вошел внутрь.
— Майор! Сюда!
Астрид последовала за ней. На полу лежали семь тел, все погибли от многочисленных выстрелов в голову. А в углу, скорчившись и дрожа от потрясения и озноба, несмотря на ужасную жару, сидел человек в изодранной одежде. Лицо испачкано кровью, глаза дикие. Вокруг валялись гильзы, трясущимися руками он сжимал пистолет.
— Оружие! — выкрикнула Лида, и в тот же миг на груди оборванца засветились красные лазерные точки.
— Не стреляйте! — прохрипел он и медленно опустил ствол. — Пожалуйста… не стреляйте!