Он устремился ко мне, щелкая зубами.
— Сейчас я попробую кусочек тебя, — сказал он, переходя на шутливый тон. Я не засмеялся.
До меня попрежнему доносились звуки стрельбы и крики, звучавшие в Колокольном зале. Должно быть, там сейчас жарко. Уцелеет ли Астрид, или она уже погибла? Неужели она очнется одним из безумных бродяг или же превратится в новое, усовершенствованное, думающее чудовище, как-то, которое стоит передо мной?
Что решат Грег и президент? Позволят всем в Центре Колокола Свободы перебить друг друга, а затем спалят все здание? Станет ли президент рисковать, предпринимая какие-либо иные меры, даже с учетом того, что здесь находится его жена?
Первая леди внезапно замолчала. Это заметил не только я, Райкер тоже обернулся. Храбрая женщина подняла мой сорок пятый и целилась в могучего террориста. Она выстрелила, но в панике дернула спусковой крючок, вместо того чтобы нажать, дуло задралось вверх, и выстрел оставил дыру в потолке.
Я бросился в ее сторону, мечтая добраться до проклятого пистолета, но Райкер ринулся наперерез, быстро протянув ко мне свою медвежью лапу. Я отбил ее, но это был обманный маневр, он вскинул другую руку и схватил меня за рукав пиджака.
Первая леди выстрелила еще раз, но пуля лишь вырвала клочок из бедра Райкера.
Он дернул меня вперед с такой силой, что я оторвался от пола, и резко ударил локтем, отчего в моей голове взорвалась черная бомба. Я повис у него на руках, и, когда он придвинулся ко мне, ощутил его горячее дыхание на своем обнаженном горле.
========== Глава 122. ==========
Виго и Мира. Бункер
Виго в панике рванулся вперед, нащупывая выпуклые значки, а зловещий голос Миры плыл к нему из тьмы, становясь все громче и громче.
— Виго! — протяжно выговаривала она, обращая его имя в непристойную песню.
Его пальцы натолкнулись на шероховатое пятно на стене, и он замер, неловко шаря по нему. Есть! Он нашел верхний правый угол панели, а затем ударил по нему кулаком. Угол утонул в стене, и Виго вцепился в края и вытянул наружу всю панель. Маленькая красная лампочка мерцала внутри отсека, освещая прорезиненные рукоятки шести больших рычагов.
— Виго!
— Ведьма, — выдохнул он, схватился за первую рукоять и потянул.
Это оказалось сложнее, чем он предполагал, и держаться было неудобно. Ему пришлось откинуться назад и надавить всем своим весом, чтобы передвинуть рычаг. С первого рывка он сдвинулся всего на пять дюймов.
— Твою мать! — прохрипел он и предпринял еще одну попытку, постанывая от напряжения.
На этот раз рычаг качнулся вперед и зафиксировался на месте. Несколько секунд висела разочарованная тишина, а затем где-то вдалеке послышалось тяжкое ворчанье, которое Виго скорее ощутил, чем услышал.
Он схватился за второй рычаг, и ему снова потребовались две попытки, чтобы справиться с ним.
— Виго!
Ее голос приближался. Боже, думал он… О Тор!
Как только раздалось клокотание второй заткнутой у вентиляционной трубы, он кинулся к третьему рычагу, и этот передвинулся сразу. Внизу загрохотало.
— Виго!
В голосе Миры зазвучали иные интонации. Может быть, даже легкое сомнение. Он вцепился в четвертый рычаг и потянул. Он оказался таким жестким, таким неподатливым, что его пришлось сдвигать в пять приемов, но в итоге он щелкнул, и послышался гул.
— Виго!
Он слышал ее торопливые шаги, и теперь она говорила с тревогой.
Это придало ему сил, он решительно набросился на пятый рычаг и за два натужных рывка опустил его. Температура окружающего воздуха уже поднималась, перегретые газы начали выходить обратно из заваленных вентиляционных отдушин. Насыщенное алое свечение отражалось от стальных стен прохода, заливая его кровавым светом.
— Виго!
Он развернулся — она была уже здесь, в каких-то двадцати футах от него. В разорванном платье, вся в крови. Одному богу известно, чья это кровь. В неистовом свечении лавы Мира походила на монстра, поднявшегося из самого пекла. Кровь у нее на губах и руках почернела, глаза так потемнели, что казались провалами на черепе, а не очами женщины, от красоты которой у него некогда перехватывало дыхание.
— Послушай, меня, Виго, — произнесла она низким, тяжким голосом. — Прекрати… я могу дать двенадцатое поколение и тебе тоже. Если ты действительно примешь Локи и учение Пророка, ты сможешь стать одним из нас, я сделаю тебя бессмертным.
— Ты сумасшедшая, Мира. Ты превратила себя в чудовище. — Он взялся за шестой рычаг.
— Я Меч Веры, — пророкотала она, и ее темные глаза сверкнули. — Неужели ты не понимаешь? Я есть чума, я есть Меч Веры. Нам больше не нужны лаборатории и подопытные. Я дыхание Локи, которое разнесется по всему миру. Неверные умрут, а верные сделаются бессмертными. Как я. Как Райкер. — Она протянула к нему руку. — Как ты, Виго… если только ты согласишься.
Он помотал головой, и слезы покатились у него по щекам.
— Я алчный бессердечный негодяй, Мира… но не чудовище.
Мира раскинула руки и улыбнулась.
— Я так тебя пугаю, любовь моя? — произнесла она прежним голосом, пронзившим сердце Виго, словно острый клинок. Этот тембр казался неуместным в безумном монстре, в которого обратилась его любимая.
— Еще как! — Ответ прозвучал из темноты у нее за спиной.
Мира обернулась, чтобы посмотреть назад. Там стоял Алекс, в разорванной одежде, с окровавленным лицом, взгляд его плыл от боли. Он оперся изодранной рукой о стенку, нацеливая на Миру пистолет. Дуло подрагивало.
Она зашипела на него, но Алекс в ответ выдавил зловещую улыбку. Он смотрел на Виго и рычаг, который тот сжимал руками. А потом судорожно вдохнул.
— Давай, — сказал он.
Мира шагнула к Виго.
— Нет!
— О Тор, — произнес он тихо, когда скалы вокруг заворчали и жар опалил воздух. — Я любил тебя, Мира.
— Виго!.. — воскликнули оба, Мира и Алекс.
Виго крепче взялся за рычаг и напряг мышцы.
— Помоги мне, Тор, — пробормотал он, — Мира, я буду вечно тебя любить.
Она кинулась к нему в тот миг, когда Алекс выстрелил, а Виго всем телом откинулся назад, потянув за рычаг. Крики потонули в грохоте скальной породы, рухнувшей на последнюю трубу. В кишках земли, в топке ада, Сатана стиснул огненные пальцы в кулак и ударил снизу по бункеру.
========== Глава 123. ==========
Центр Колокола Свободы.
Суббота, 4 июля, 12.21
Его дыхание было жарким, точно ветер из преисподней, и я отпрянул, дергаясь в его руках, выворачивая бедра со всей быстротой и силой, на которые был способен. Я заехал коленом Райкеру в пах, ударив напряженными пальцами ему под челюсть, разрывая кожу и ломая хрящи над адамовым яблоком. Еще один смертельный прием, который, как я знал, его не убьет, но заставит отшатнуться. Голова бродяги дернулась назад, и я смог звездануть его в левый висок. Раз, другой, третий — его тело все сильнее раскачивалось. Я услышал, как заскрежетали кости его шеи, и неожиданно Райкер с силой отшвырнул меня. Должно быть, когда его позвоночник начал хрустеть, живой мертвец понял, что не так уж он неуязвим.
Я упал, хотел перекатиться назад и врезался в шкаф с папками, едва не встав на голову. Из шеи боль копьем стрельнула в плечо и спину, но я не поддался ей, уперся ладонями в пол и снова вскочил на ноги. На золотую медаль этот гимнастический этюд не тянул, зато позволил подняться и быстро развернуться, когда Райкер снова ринулся на меня.
Первая леди выстрелила еще раз и промахнулась. Защелка на пистолете откинулась.
Я понимал, что долго не продержусь. Усталость и боль давали о себе знать, а этот сукин сын был бессмертным бесчувственным чудовищем. Рано или поздно он меня вымотает, после чего примется грызть.
В противоположном конце комнаты кто-то взвыл от боли — Скип это или Старший? Посмотреть в ту сторону я не мог, ибо дорожил каждой секундой.
Я боком двинулся в обход, однако Райкер бросился наперерез. Отлично! Я отскочил, позволяя ему уйти влево. Он вскользь задел меня по уху. Хотя в голове зазвенело, я не остановился и, используя силу инерции от столкновения, выполнил кривоватый пируэт, в результате чего пролетел через полконторы к одному из рабочих столов. На дальнем его конце я увидел то, что мне было нужно, но мертвый Воин уже надвигался на меня, его лицо почернело от ярости, зубы щелкали.