— Механик ночной смены Пауль Рудигер, — привычно представился он. — Аварийная остановка?! — как можно серьёзнее отреагировал мужчина, выслушав звонившего. — Рейс на станцию «Эхо» ?! Конечно, всё понял. Уже в пути.
Бледное лицо механика озарилось торжеством. Он обратил его к потолку и воздел руки в характерном жесте, словно благодарил бога, в которого не верил.
— Это наш шанс, Стэн! — возбуждённо заявил он голове на стенде. — Вопросы закончились, пора действовать. Корабль здесь! У тебя будет целых тридцать три дня! Удачи тебе в нашем деле!
Пальцы механика пробежались по настольному пульту. Не успевшая ответить голова почти мгновенно уснула. Сразу после этого извлечённый из неё маленький серебристый шарик медленно опускался вниз. Невидимая рука подставила небольшую капсулу, которая закрылась, едва шарик в неё опустился. После этого капсула спланировала на пол стенда и выкатилась в большую полку снаружи. Пауль подхватил её и сунул в карман. На ходу прихватив сумку с инструментами, уверенной, целеустремлённой походкой направился к двери.
Механик покинул мастерскую и, через широкий, с множеством дверей коридор, прошёл к лифту. Там уже ждали трое мужчин в точно таких же, серых комбинезонах с красным логотипом «РММ» на спине.
В парке стало значительно тише. Наверное, это, а может странное чувство, что за ним наблюдают, заставило старика вернуться к реальности.
«Поразительно, — приоткрыл глаза очнувшийся Посланник, — я помню не только разговор, но и много чего ещё. Он поместил Сферу в голову беса, вот почему я воспринимаю всё так спокойно. Воспоминания не только мои, но и самого Руди, и Дэна, и конечно же Рама Севера. Это не единственный наш «последний разговор»! Было ещё несколько, но…»
— С Вами всё в порядке, господин? — спросил один из стоявших справа патрульных. — Нужна помощь? Желаете, чтобы Вас сопроводили в гостиницу?
Смеркалось. У дорожек зажглись фонари. Кроме них в этой части парка никого не было. Где-то вдали играла музыка и был едва слышен шум вечернего веселья. Медленно расползавшаяся по парку прохлада заставила старика поёжиться.
— Нет, — едва слышно ответил он, — я в порядке. Посижу ещё немного, — продолжил уже громче, но хриплым, болезненным голосом.
— Ясно, — приветливо, с дежурной улыбкой кивнул патрульный. — Доброго Вам вечера, господин.
Он не ответил. Для служащих высокомерие гостей было привычным делом. Оставили его в покое и пошли дальше по дорожке. Ему действительно пришлось остаться на скамье. По всему телу разлилась слабость, закружилась голова. Приближался новый приступ, и Посланник даже радовался тому, что никто не увидит его больным.
Глава вторая. Погружение
Глава вторая
Погружение
Станция «Эхо»
Год три тысячи сто девяносто третий
День шестьдесят шестой
Наконец-то странное солнце исчезло, а в парке стало спокойнее. Руди посоветовал дождаться позднего вечера. Только так можно незаметно спуститься в технические тоннели. У рабочих лишь дневные смены, а потому нет риска нарваться на кого-то по пути к сектору. Кроме того, немногие из бесов любят прогулки под луной. Да и луны совсем немного, Механизм играет в облачность. Он почти не двигался всё это время, дремал на скамье. Лишь однажды сходил попить и в ближайшую уборную.
Дорожки освещены фонарями. Где-то продолжают обход патрули ночной смены, но на его пути лишь листья. Они беспокойно шуршат под ногами едва передвигающего ноги старика. Он как может спешит к заветному люку. Столько драгоценного времени потерянно после разговора с патрульными! Приступ задерживается, словно кто-то всесильный проверяет хватит ли сил мертвецу добраться до сектора.
Вот они, красочно расписанные ящики с напитками и едой! Вход в технические помещения прямо за ними. В царящем здесь сумраке не сразу нащупал прикрытый травой люк. Шаги на дорожке заставили упавшего на колени старика замереть. Кто-то подошёл к автомату с напитками, нажал нужную комбинацию и, после характерного журчания, забрал выбранный напиток. Пришлось подождать ухода утолявшего жажду незнакомца. Пустой стакан опускается в утилизатор, шелест шагов стихает вдали. Посланник какое-то время остаётся неподвижным, прислушивается, а после, проверив карманы, достаёт из одного из них заботливо приготовленный механиком ключ. Ощупывает люк, неуклюже пытается вставить ключ под номером девять в приёмник. Пальцы не слушаются и тот несколько раз с характерным цоканьем падает на стальную крышку люка. Боль возвращается. Он вынужден прилечь на бок и переждать приступ. К счастью тот совсем короткий, и, спустя пару минут, он снова в деле. Где-то далеко едва слышна музыка, смех и разговоры вернувшихся.
Наконец-то ключ на месте. Раздаётся щелчок и люк открывается. Возвращает ключ в карман, собирается с силами. Очень неуклюже и долго спускается вниз. Как только его ноги касаются пола, крышка люка автоматически закрывается. Среагировав на гостя, загораются лампы. Благодаря Руди он прекрасно знает куда идти. Вид расположенных под автоматами прозрачных баков с содержимым разных цветов впечатляет. Конечно же Посланник знает, но не упускает возможности потрогать стремящиеся вверх к нескольким смесителям трубки. Тех ровно столько, сколько автоматов в этом углу парка.
— Знать и испытать самому — разные вещи, — прошептал старик, скривившись.
Даже для персонала станции не было секретом чем кормят не только их, но и гостей. Это считалось нормой. Однако ему нынешнему, представлять, как из этих, больше похожих на краски, субстанций, делают нечто столь сильно напоминавшее о прошлом — было странно и неприятно.
Дверь в коридор и сопровождающие со всех сторон трубы. Мерное гудение, неприятный запах, болезненное движение. Ноги, казалось, сами вели старика в нужном направлении, но охватившая теперь всё тело боль заставляла часто останавливаться. Примерно с пару сотен шаркающих шажков от двери. Туннель разбегается в трёх направлениях. Ему налево. Довольно долгий в его положении путь.
— Здесь, — облегчённо выдохнул он у стальной двери с надписью красным «В. Ш. Ноль два четыре».
С трудом открыл дверь, вошёл и тут же присел у стены. Дышать тяжело, а перед глазами рассыпан рой искр. В чахлой старческой груди гулко бьётся мёртвое сердце. С каждым его ударом волна дурноты накатывает на безмерно уставшее тело.
«Неужели конец?! — содрогается от догадки Посланник. — Это то, о чём предупреждал Руди. Никогда нельзя просчитать всё до совершенства. Ошибка есть часть идеального. Печально…»
На какое-то время он провалился во тьму бессознательного. Не видел прошлого, снов или оставленных Руди воспоминаний. Просто выключился.
Очнулся и понял, что всё ещё в игре. Несказанно обрадовался такому повороту. Осмотрелся. Так и есть, небольшое помещение, в котором шкаф занимает едва не треть пространства. Не без труда поднялся, открыл его, но ещё несколько минут стоял у шкафа с закрытыми глазами. Медленно, словно для каждого движения требовалось колоссальное усилие воли, достал отвёртку. Так же медленно развернулся к вентиляционной решётке. Очень долго откручивал восемь винтов. То затуманивалось сознание, то выскальзывал из непослушных рук инструмент, то отвёртка никак не могла попасть на шляпку винта. Покрылся холодным потом, постоянно вздрагивал и очень хотел пить. Пожалел, что не воспользовался автоматом наверху. Когда крышка шумно грохнулась на пол, снова присел у стены.
Силы воли у него было немерено, но мёртвое тело беса не позволяло быть сильным. Борьба сущности Посланника и тела мертвеца продолжалась. Лишь слабость слегка отступила, он, прихватив молоток и налобный фонарик, влез в вентиляционную шахту. Дальше лестница. Вернее, стальные скобы на отвесной стене.
«Полагаю падение с такой высоты окончательно доконает мертвеца, — проверил он фонарик, заглянув во мрак кажущейся бездонной пустоты. — Что ж, пара шагов сделаны, идём дальше.»
Спуск прошёл на удивление спокойно. Руки ни разу не отказали, сил удержаться на лестнице хватило, слабость и боль приутихли. Снова решётка. Короткий, как ему самому показалось, отдых. Теперь в ход идёт молоток. Он поднимается и опускается множество раз. Молодой и сильный вышиб бы решётку ногой, но не дряхлый мертвец.