Фауст был против акции. По его мнению, у группы "Тень" были несколько иные задачи. Отвернуть кому-нибудь голову, устроить варфоломеевскую ночь - для этого есть группы "Вымпел" и "Альфа", пожалуй, лучшие спецподразделения в мире. Есть спецназ ПРУ. Да много чего еще есть. Но "Тень" умела делать то, что не умел никто. Во всяком случае, Фауст утверждал именно это. Коль решили послать их, пускай покажут, супермены, на что годны. Зря, что ли, поили и кормили?
И мы показали. Поработали двенадцать человек за целый десантный батальон. И сумели уйти, оставляя за собой пожарища, гору трупов, разнесенную крепость, уводя двоих освобожденных пленных. Их пришлось тащить на себе. Душманы не особенно соблюдали конвенции об обращении с пленными. "Неверная свинья" - и весь разговор. Но с ними поработали еще и янки. Накачали психотропами, прогнали через круги ада. Так что мы тащили на своих спинах двух истощенных, больных людей. Впрочем, янки тоже свое получили. Несмотря на то, что один из них успел крикнуть, мол, они мирная гуманитарная миссия, похоронили их троих в Штатах со всеми воинскими почестями.
Восемьдесят восьмой год. Первая боевая операция группы "Тень". Мы потеряли двух наших товарищей. За все последующие годы потерь не было. Хотя на недостаток работы мы не жаловались, скучать не приходилось. Еще одна командировка в Афган. Потом Африка. Постепенно добрались и до цивилизованных стран - до Штатов, Италии, Германии. Сбоев в работе не было. Кого нужно ликвидировать, что взорвать - это был не наш профиль, хотя и от таких дел не отказывались. Мы вели более тонкие, красивые игры. Пока наша фирма боролась, отвоевывая тактические высотки, Москва проводила стратегическое отступление по всему фронту. И тут ничего не могли поделать ни какая-то группа "Тень", ни ПГУ, ни все КГБ, МО и прочие структуры. "Холодную войну" мы проиграли. Продулись в пух и прах, как лопухи, севшие играть в карты с высокопоставленными шулерами. В результате лишились своей страны.
Сперва мы работали под крышей разведуправления, потом замкнулись на председателя КГБ. Затем, когда была создана организация с безобидным названием "Центр экстремальных проблем", нас передали туда. В разговорной речи сотрудники милиции и прокуратуры называют свои органы "конторами". Гэбэшники чаще именовали свое заведение уважительно - "фирмой". Мы же называли Центр "трестом". Центр курировал председатель КГБ. После ГКЧП мы пустились в свободное плавание. Слава те Господи, никто не пытался впутать "трест" и "Тень" в политические игры девяносто первого и девяносто третьего. Все благодаря Острогину. Он обладал потрясающей способностью быть незаметным, уходить в сторону при малейшей опасности, уводить от удара своих людей и организацию и, вместе с тем, когда надо, доказывать свою огромную нужность для государства, прибирать бюджетные ассигнования и полномочия.
К середине девяносто первого мы все чаще стали переключаться с внешних дел на внутренние. Для этого были созданы все условия. Аналитики КГБ просчитали, куда может занести страну, учли практически все возможные варианты развития событий. Остановить падение в бездну было уже практически невозможно. Значит, надо приспосабливаться к новым условиям и спасать хоть что-то... Сотрудники моей группы легализировались в бизнесе. Фактически группа "Тень" стала финансово-промышленной корпорацией, притом весьма солидной, включающей несколько десятков фирм, два банка, обладающей ощутимой финансовой мощью. Собственно, государству это обошлось не так дорого - небольшой первоначальный капитал. Дальше все построено нашими руками. Обладая средствами, заколотить в таком бардаке пару миллиардов долларов нетрудно.
О нас не знал практически никто. Мы замыкались непосредственно на "Эверест". При желании я мог бы уйти в свободное плавание и создать, к примеру, мафиозную империю, поджать под себя все кланы. И никто бы мне не помешал. Но Фауст и те, кто ему верил, знали, что такого просто не может быть. Скорее небеса обрушатся на землю. Группа "Тень" всегда останется подразделением, работающим только ради интересов дела и во благо Отечеству. Это святое.
"Тень" могла воевать и против государства. Такой вариант тоже просчитывался нашими отцами-основателями. В случае прихода к власти в России марионеточных структур, послушно поддерживающих страны противника и ведущих Россию к "мягкой оккупации", обрубаются все связи с госструктурами, и "Тень" превращается в группу сопротивления. Существовали досконально просчитанные планы, как отбросить противника. Главный их недостаток - кровь. Много крови. Пару раз у меня возникало желание задействовать вариант "Перевертыш". Я уже готов был отдать приказ и сжечь все мосты. Помешал "Лобачевский" со своими компьютерами и диаграммами. По его расчетам получалось, что хотя развитие событий в России крайне неблагоприятно, но до точки падения, когда вводится вариант "Перевертыш", еще далеко. После прозападнического либерального переворота девяносто первого года все шло к гораздо худшему. Но сработали все-таки какие-то защитные механизмы. "Тень" - вряд ли единственная структура, внедренная моим бывшим руководством в экономику и политику. Поэтому была еще надежда на лучшее.
Три года мы бездействовали. Провели последнюю внешнюю операцию - и все. По-моему, и "трест" был никому не нужен. Несколько человек на вершинах власти хотя и знали о его существовании, однако назначение этой организации Понимали плохо. Но трогать не трогали. Какой дурак будет задевать "Эверест" с его залежами компрматериалов и с замороженными, ждущими своего часа силовыми подразделениями, вроде нашей группы, которые, не задумываясь, готовы расхлопать кого угодно?
В эти годы Острогин посвятил свое рабочее время, а также время своих сотрудников "академической деятельности" - сбору информации о самых болевых точках общества. Не знаю, предпринимал ли он попытки воздействия на процессы в стране - мы, во всяком случае, ни к чему подобному не привлекались. Излечить общество при помощи совсем малочисленной, хотя и достаточно мощной спецслужбы, каковой является "трест", вряд ли возможно. У нас больное общество. Больные государственные структуры. Больные души. На наших глазах расползается зло. Где причины? Где источник зла? Какие факторы влияют? Возможно, на такой фактор Острогин и наткнулся - "Зеркало Тролля". И тут же получил по зубам.