Редактор молча пожал плечами. Доктор отхлебнул глоток кофе, вытер губы платком и слабо улыбнулся.
- Вам придется платить за мой кофе, О'Патли,продолжал он.- Не догадались?.. Да с вашим хорошим знакомым...
- Понял,- быстро сказал О'Патли,- с шефом полиции.
- Да, с шефом полиции. Я вначале подумал, что это ошибка. Но шеф любезно сообщил мне, что никакой ошибки нет, в загородной клинике как раз и изучается новая болезнь. Рабата ведется секретно, чтобы не делать паники среди местного населения. Я сообщил, зачем мне нужна клиника, и шеф полиции через свой коммутатор соединил меня с ее старшим врачом. Мне ответил женский голос. Он сообщил коротко, что новая болезнь - это неизученная форма энцефалита-инфекционного заболевания нервной системы... и на этом разговор закончился. Это было все, что я смог узнать.
Доктор допил свой, уже совсем остывший, кофе и отодвинул чашку.
- Теперь начинается самое интересное,- он помолчал и сильно потер пальцами виски, как бы собираясь с мыслями.
Буфетчик включил электричество. Очертания Портового Пригорода сразу исчезли за потемневшими стеклами окон, O'Патли давно уже отставил в сторону недопитый стакан с пивом и слушал настороженно и внимательно.
- Около полмесяца тому назад,- говорил доктор, его голос от сдерживаемого волнения стал глуше и значительнее,- меня вызвали к больному. Это оказался молодой здоровый мужчина. Я сразу же разглядел зловещую синеву на его отекшем лице. Делать было нечего- я позвонил в "Бюро вызова". Больного увезли. Я записал в свой регистрационный журнал, что чертежник с завода дизелей Тим Баркет находится на лечении в клинике № 11. Я долго думал, что записать в главу "диагноз", и оставил ее пустой... Спустя неделю мне сообщили по телефону, что Тим Баркет умер в клинике от сердечного приступа.
Доктор остановился. Близоруко ыоргая глазами, 6в несколько секунд напряженно смотрел за окно, на мерцающие в ночной темноте слабые огоньки Портового Пригорода.
- Прошлой ночью я дежурил в больнице,- продолжал он.- Рано утром, перед рассветом шофер ночного такси привез ко мне мужчину без чувств, в больничном белье. Лицо его было искажено и синевато-отечно, но я узнал Тима Баркета.
- Вот как? - вырвалось у О'Патли.
- Очевидно, он бежал из клиники. Шофер рассказал мне, что подобрал больного в кустах загородного шоссе... Рискуя нажить неприятности, я все же решил оставить Баркета у себя в больнице и пока не сообщать о нем в "Бюро вызова". Я велел положить его в моем кабинете, сам осмотрел и перевязал его. Белье на нем было изорвано, вымазано в грязи, на теле синяки и ссадины, а на предплечий я заметил следы уколов шприца. Никакие возбуждающие средства не могли привести его в чувство. Тогда, повинуясь подсознательному профессиональному чутью, я взял у больного кровь и исследовал ее. И я убедился - в крови совершенно отсутствовал витамин "В". Вам, может быть, это не совсем понятно, О'Патли,- витамин "В" нужен для нормальной деятельности нервной системы человека,- у Баркета был абсолютнейший авитаминоз "В", каких еще не знала история медицины. Я немедленно приготовил витаминозный раствор, ввел больному, и он очнулся. Вначале он не мог даже пошевелиться, он только плакал, жаловался на головную боль и бредил. Он говорил несуразные вещи. Странно, но в его бреде я чувствовал какую-то логику, какое-то правдоподобие. Я попробовал записать все, что он говорил... Потом дал ему успокаивающее, и он уснул. Вскоре мне позвонил шеф полиции... Поймите меня, О'Патли, я не мог сказать "нет", половина персонала больницы видела, как я принял больного... через пять минут Баркета увезли.
Доктор замолчал.
- Покажите, что вы записали,- попросил О'Патли, Медленно расстегнув пиджак, доктор полез во внутренний карман. В это время в кафе вошел мужчина в мягкой серой шляпе, сдвинутой на лоб. Правдя рука его была засунута в карман широкого .пальто. Он оглядел немногочисленные посетителей и остановил свои нагло с ватые, навыкат, глаза на докторе. Тот невольным движением опустил книжку обратно в карман.
- Кто здесь доктор?-спросил мужчина.
- А в чем дело? - насторожился О'Патли.
- Там на улице какая-то женщина его ищет. Ей сказали, что доктор здесь,- не дожидаясь ответа, мужчина повернулся спиной и подошел к буфетной стойке.
- Подождите, О'Патли,- сказал доктор. Он вышел на улицу и через минуту вернулся.- Мне придется покинуть вас. Там пришла работница с завода. У нее дома что-то случилось с ребенком.
- Может быть, вас проводить?
- Не нужно,- возразил доктор.- Меня здесь все знают, в Портовом Пригороде я везде как дома.
- Тогда дайте мне вашу книжку,- шепнул О'Патли, - Вы ничего не поймете,- там написано по-лагыни. Подождите меня, я постараюсь скоро вернуться.
Мужчина в серой шляпе выпил у стойки кружку пива и вышел следом за доктором, по-прежнему не вынимая руки из кармана пальто.
О'Патли нагнулся к окну. Высокая сутулая фигура доктора, следуя за женщиной, закутанной в темную шаль, промелькнула в полосе света и исчезла в улице, которая, как глухое темное ущелье, уходила вдаль, к порту.
Доктор был прав. Его рассказ испортил настроение и заставил О'Патли задуматься.
Редактора "Рабочей газеты" давно уже интeререcoвала загородная клиника, построенная на деньги военного фабриканта Эксона неизвестно для чего и занимающаяся неизвестно чем. Ее мирное название не успокаивало О'Патли.
Завоеванный дорогой ценой мир нужно было защищать. Редактор считал это своей главной задачей. Маленькая "Рабочая газета", ограниченная жестокой цензурой, в меру своих сил разоблачала темные махинации заводчиков и биржевиков, которым все еще снились сверхприбыли военного времени.
Но десятки срочных, по мнению редактора, более важных вопросов мешали ему заняться клиникой. Cейчас он думал, что, пожалуй, зря не зачислил клинику в разряд срочных неотложных дел и не занялся ею раньше.
...Доктор не возвращался.
Какая-то смутная тревога начинала овладевать О'Патли. Он вертел в руках стакан и с нетерпением поглядывал на темное окно. Неровные массы домов тяжелыми гранитными глыбами нависали над улицей, погруженной в темную южную ночь.