Он обернулся. По коридору, отрезая путь к выходу, пронеслась дымящаяся струя огня. Еще хлопок, более громкий, и по комнате, прямо ему под ноги хлынула волна нестерпимо жаркого пламени.
Байдаров поспешно отскочил в угол за столик, на котором стоял черный микроскоп. Пламя быстро разливалось по комнате, поднимаясь до потолка бледно-розовой стеной. Байдаров закрыл ладонью слезящиеся от дыма глаза. О выходе через дверь нечего было и думать, он схватил со столика тяжелый микроскоп, с силой швырнул его в оконный переплет и, замотав голову попавшимся под руку белым халатом, через пламя бросился в окно.
Загадочная находка
-У Ну вот, Сережа, а ты говорил, что с нами уже ничего не случится.
Койки друзей стояли в палате рядом. Березкин, с забинтованной головой, полулежал на кровати, опираясь локтем о подушку. У Байдарова забинтованы левая рука и плечо, прыгнув из окна, он сильно разбил ключицу и колено.
- И подумать только,- продолжал сокрушаться он,- конец войны, праздник,- а тут, на вот тебе, лежи, как бревно.
Березкин закрыл глаза и поморщился. В голове стоял шум, как будто к ней протянули телефонные провода.
В висках усиливалась тупая боль.
- Что? - посмотрел на него Байдаров.- Болит?.. А ты бы лег?
- Ничего,- тихо произнес Березкин.- Лежать еще хуже.
- Да,- задумчиво произнес Байдаров.- Неплохо стреляет эта особа. Но я-то хорош, сам отдал ей сумочку.
В палату быстро и бесшумно, как мяч, вкатилась пухлая краснощекая сестра.
- Байдаров,- сказала она певучим голоском,- на рентген.
Она осторожно помогла Байдарову накинуть на больное плечо халат, взяла его под здоровую руку и повела из палаты. Вернулся Байдаров в хорошем настроении.
- Доктор сказал,- ничего страшного. У вас, говорит, кости не иначе, как из орудийной стали сделаны. Со второго этажа на мостовую хлопнулись и ничего как следует сломать не смогли.- Он достал из кармана халата плитку шоколада и положил Березкину на одеяло.
- В буфет заходил, думал по случаю окончания войны там что-нибудь покрепче лимонада имеется. Ничего нет.
Байдаров сбросил халат и улегся на свою койку.
- Я доктору про Артюхова рассказал,- промолвил он.
- Ну и что?
- Я спрашиваю, отчего бы это человек ни с того, ни с сего вдруг полусумасшедшим сделался. Ну, доктор говорит, всякое бывает в жизни. Может, например, от контузии. А я ему про лабораторию рассказал. Задумался доктор. Так, говорит, сразу ничего не скажешь. Надо бы Артюхова посмотреть.
- А его нет,- вставил Березкин.
- Вот то-то и оно, что нет. Интересно, что там разыскал особый отдел. Да вот он легок на помине.
В палату, балансируя руками, на цыпочках, вошел молодой военный в белом нескладно застегнутом халате.
- Вот, Сережа, познакомься,- сказал Байдаров.Шерлок Холмс из особого отдела. В вещевой ведомости числится, как лейтенант Григорьев.
Григорьев, добродушно, по-мальчишечьи улыбаясь, осторожно ступая, подошел к Березкину и бережно пожал ему руку.
- Как дела? Лежите?
- Сразу видно контрразведчика,- заметил Байдаров,- моментально догадался, что мы делаем. Ты лучше скажи, почему на цыпочках ходишь?
- Да вот,- и Григорьев е досадой показал на свои новые блестящие сапоги,- черт возьми, сделали со скрипом. Да с каким - шагнуть нельзя.
Он для иллюстрации ступил на подошву, и сапог скрипнул так звонко, что Григорьев испуганно оглянулся на дверь. Березкин рассмеялся, но тут же закрыл глаза от боли и опустился на подушку.
- Смех смехом, а у меня с этими сапогами сплошные неприятности. Полковник Сазонов говорит: "Я вас за такие сапоги из отдела отчислю. Что это за контрразведчик, которого за километр слышно". К вам только в коридор вошел, смотрю, сестра бежит, врач из кабинета выскочил - полная боевая тревога. Снимайте, говорят, сапоги: у нас тут тяжелобольные лежат... Кое-как упросил. Жалкo бросать - сапоги уж больно хороши.
- Сапоги хорошие,- согласился Байдаров.- Только белый халат тебе не идет. Все равно что рясу надел.
- Знаю,- шутливо вздохнул Григорьев.- Я, может быть, потому и медицинский институт бросил.
- Скажи-ка. Вот бы не подумал, что ты мог в медицинском учиться.
- На третьем курсе был.
- Выгнали? -, - Нет, сам ушел.
- Это почему же?
- Да так, знаешь... Любовь к приключениям.
- Вот как. А какие у тебя новости, любитель приключений? Женщину не нашли?
- Не нашли.
- И Артюхова не нашли?
- И Артюхова не нашли. Он, наверное, за тобой следом в дом вошел и погиб.
- Жалко.
- Конечно жалко. От дома ничего не осталось, весь сгорел. Видно, здорово его термитом начинили. Микроскоп разбитый нашли, который ты в окошко выбросил. Его полковник с собой забрал.
За окном темнело, вечерние сумерки незаметно заполняли комнату.
- Интересно,- промолвил Байдаров и, взглянув в сторону задремавшего Березкина, снизил голос до полушепота,-чем занимались в этой окаянной лаборатории? Зачем понадобилось ее спалить?
Они посидели в молчаливом раздумье еще несколько минут.
Григорьев посмотрел на часы и встал.
- Подожди,- остановил его Байдаров.- Письмо у меня есть на родину. Захвати, сдай на почту.- Он вытащил из полевой сумки письмо и вместе с ним небольшую книжечку в темно-зеленой обложке. - Это что? - он повертел в руках книжечку и прочитал на обложке: "Проф. Русаков. ВИТАМИНЫ".-Откуда она у меня? Насколько помню, я никогда особенно не интересовался витаминами.
Из книжки на одеяло выпал листок бумаги. Байдаров развернул его и от удивления вытаращил глаза.
- Что там такое? - заинтересовался Григорьев. Oн заглянул в листок и в свою очередь озадаченно уставился на Байдарова.- Черт возьми! Это же штамп имперской канцелярии. Канцелярии Гитлера.
И он прочитал вслух написанное по-немецки: "Профессору Морге. Посылаем Вам все, что удалось достать о работах профессора Русакова. Ждем результатов Ваших экспериментов". Посмотрев на подпись, Григорьев тихо свистнул.- Но как это все к тебе попало?
- Догадываюсь. Это из халата. Там халат висел в лаборатории - я им себе голову завернул, когда в окно прыгал. Книжка из халата выпала, а ребята, когда меня подняли, думали, что моя...
- И сунули тебе в карман. Понятно. Давай-ка это все, я сейчас же полковнику покажу.