— От любой болезни можно найти лекарство. Или вакцину. Зачем эмир хотел меня видеть?
— Я не уверена… Но там был кто-то из советников. Кажется, эмир хотел, чтобы ты помогла ему с чем-то.
Карточная игра? Решил использовать свое преимущество против неподготовленных противников? Что ж…
— Сообщи ему, что я пришла в себя и хочу поговорить с ним, если он желает меня видеть.
Батима выпрямилась и заглянула ей в лицо.
— Ты уверена?
— Да. Все будет хорошо. Я в порядке.
Этори вытерла лицо, несколько раз вдохнула и выдохнула, а потом ушла. Саша проводила ее взглядом.
— Если решения принимает правитель, народ не несет ответственности за происходящее…
— Ответственность всегда лежит на правителе. Он принимает законы. Он отдает приказы. Жизнь и смерть в его руках.
— Я понимаю, почему Филис убила шейха… Хаос власти. Смута отвлекает внимание и ослабляет…
— Да. Слабость врага дает нам преимущество.
— А теперь единственный прямой наследник эмира — еще нерожденный ребенок его сестры. Поэтому он держит ее здесь. Ее муж…
— Мертв. Скорее всего. А она носит сына. Эмир не женат. Ты права.
— Но почему он не дает забеременеть наложнице?
— А если все сложнее? Если он не может стать отцом?
— Тогда понятно, почему его сестра здесь…
И теперь ясно, что нужно делать.
— Ты уверена?
Глаза у Талии такие же, как у Икара. И тоска снова сжимает грудь.
— Я буду ждать, пока смогу…
…С эмиром они встретились в саду. И был он мрачен. Тень лежала на лощеном лице, делая его неприятным. Отталкивающим. Но Саша улыбнулась, преодолевая собственные чувства и заталкивая их поглубже.
— Приятного вечера великому эмиру. Надеюсь, не я испортила твое настроение?
Мужчина смерил ее тяжелым взглядом.
— Нет. Вечер неприятный, но не из-за тебя.
Из-за болезни рабов и того, что нашли в саду.
— Могу ли я быть полезна эмиру?
— Ты могла быть полезна. Днем. Но упала в обморок… — они медленно шли по одной из дорожек, удаляясь от жилых домов и приближаясь к одной из стен периметра. — Лекарь так и не смог понять, что произошло. А достопочтенный Марсад сказал, что такой же недвижимой ты была, когда вступала в контакт с ядром.
Александра не сбилась с шага только усилием воли. Как она могла забыть про того ученого на корабле? Конечно, его привлекли. Как консультанта. А Батима не сказала. Не знала? Или ей теперь нельзя верить?
— Ядра не было рядом и в любом случае без прямого контакта, я бы ничего не смогла увидеть…
— Да, поэтому мне стало интересно, — один жест, и стражники у строения, к которому они подошли, распахнули двери. — Проходи…
Она заглянула в темные глаза. Опять в тюрьму посадят? Или что похуже? Опыты будут ставить? В любом случае бежать некуда… Оставалось только войти.
Внутри ее ждал хорошо освещенный коридор, затем еще одни двери и стекло, отделяющее ее отсек от лаборатории. Там, за стеклом, тоже были пчелы. Немного другие. Крупнее. И темнее? Они ползали по каким-то каменным стержням. Улетали. Прилетали. Ползали. И снова. Все происходило лишь по одной им понятной схеме. Людей за стеклом не было.
Саша в красках представила, как ее сейчас толкают внутрь и оставляют на растерзание насекомым. Внутренности завязались узлом. А мышцы свело судорогой. Но она заставила себя стоять на месте и безмятежно наблюдать за происходящим.
— Пчелы многое дают нам, — эмир встал рядом. — Лекарства. Молодость. Защиту. Все Великие шейхи некогда поили пчел своей кровью. И теперь имеют иммунитет к их укусам, которым не могут похвастаться остальные. Поэтому любой из шейхов может стать эмиром. Правитель должен быть защищен и должен иметь оружие против любого.
— Но шейхи в любом случае выживут…
— Да, поэтому количество Великих Родов стоит сократить. И я уже занимаюсь этим. Мне не нужны конкуренты. Однако сейчас не об этом… Никто не знает, откуда и как произошли пчелы. Считается, что они были с нами всегда. И мы давно смирились с их помощью и участием. Привыкли к тому, что они не любят чужаков, и всегда будут защищать нас. Но сегодня… ты заставила меня усомниться.
— Что же я сделала не так?
Вот сейчас ее и убьют. Без всяких рассуждений и угрызений совести. Как и других шейхов.
— Я дам тебе шанс рассказать, что произошло в тронном зале. Самой. А если мне не понравится твой ответ, я отправлю тебя туда, — он указал на стекло. — Знаешь, что получается при распаде диволония?