Дорея закрыла лицо руками, плечи ее задрожали.
— Будьте вы прокляты, Птолемеи… С вашим долгом… и…
Она убрала ладони, смахивая слезы. Запрокинула голову, пытаясь успокоиться.
— Хочешь идти — иди. Я никогда не могла тебя остановить.
Неправда. Только она и могла его переубедить. Она и Софрония. Но Дорея могла найти подход даже к сестре.
Иазон шагнул к жене, обхватил за плечи и поцеловал в лоб. Она не сопротивлялась. Замерла, опустив голову и мелко вздрагивая всем телом.
— Поторопись на катер. И передай Иазону, что я его тоже люблю.
Дара не ответила. Но он и не ждал. Развернулся и медленно вышел из комнаты…
К моменту, когда бывший главнокомандующий добрался до катера, он успел сильно пожалеть, что вообще решился на авантюру. Тело предавало его. Казалось, будто пол качается под ногами, а стены пляшут. На лбу выступила испарина, а руки дрожали все сильнее. Кажется, единственное, что он сможет сделать — это героически врезаться в какое-нибудь здание.
Мужчина рухнул в кресло и закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание и сосредоточиться. Пол действительно подрагивал от раздающихся вокруг взрывов. В квартале почти всех уже эвакуировали. Остались лишь такие, как он — те, кто не хотел уходить, оставив дом без защиты. Те, кто вообще умел защищаться.
Прошло несколько минут, прежде чем он смог набраться достаточно сил, чтобы запустить систему. Личный катер, оснащенный самыми современными системами безопасности — единственная привилегия Птолемеев, которая его радовала. Орудия у него были приличные, как и щиты. А маневренность и скорость значительно выше, чем у более громоздких военных. Изящная, легкая машина, позволяющая почувствовать себя живым. Как давно он уже не садился за штурвал…
Система выдала местоположение ближайших кораблей. Вот удаляется эвакуационный катер. Значит, Дорея уже в безопасности. Вот мигают красные огоньки предполагаемых целей. И их несколько больше, чем он ожидал. Чем этроссов мог так заинтересовать исторический район? Отсутствием защиты? Или другие цели оказались не по плечу, и они решили выманить войска туда, где у них не будет преимущества? Так или иначе, их ждет сюрприз. В отличие от Валириса, который категорически не желал обсуждать план ведения боя, он не сомневался в Немезиде. И мысленно пожелал ей удачи.
Иазон устроился поудобнее и пристегнулся. Запустил проверку. Промокнул лоб. Допустим, взлететь ему поможет автопилот. Он же убережет от столкновений с гражданскими объектами. Но вот, как он собирается стрелять и маневрировать одновременно, предстояло подумать. И решить еще на земле. В бою на размышления времени не останется.
Катер тихонько загудел, готовясь к взлету. Автоматические ворота ангара плавно поехали в стороны. Краем глаза мужчина заметил какое-то движение сбоку, но пока повернул голову, никого уже не было. Не пошли же этроссы захватывать дома? Это уже что-то совсем нереальное. В следующую секунду ему на плечо легла ладонь, а рядом возникла затянутая в комбинезон фигура.
— Проверку ты уже завершил?
Дорея с собранными в тугой пучок волосами села в соседнее кресло и пристегнулась.
— Что ты…
— Все системы в полном порядке. Можно взлетать.
Она отключила автопилот и встретила его взгляд.
— Я буду пилотировать, а ты — стрелять.
— Ты должна быть в безопасности.
— Нет, — непривычно твердо и спокойно ответила она. — Я должна быть с тобой. Я обещала. Тридцать три года назад. Таков мой долг. И желание.
На мгновение у него перехватило дыхание. Как и в день их встречи. Как будто это было вчера. Дора. Юная, счастливая, восторженная. И сейчас. Она же… постаревшая? Отнюдь. Вот только уже не восторженная, и, кажется, несчастливая.
— Прости…
Ее лицо дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
— У нас прекрасный сын. И я ни о чем не жалею.
— Даже о том, что вышла замуж за проклятого Птолемея?
— Даже об этом.
— Тогда покажешь, как ты умеешь летать?
Он постарался улыбнуться дрожащими губами. И Дора усмехнулась, а в глазах мелькнуло что-то такое… Давно забытое.
— Держитесь крепче, главнокомандующий, будет трясти.
Поднять катер в воздух оказалось легко. Как на тренировке. Или во время обучения. Кто бы мог подумать, что ей, некогда одной из лучших актрис Императорского театра, придется учиться управлять катером? До войны о таком и подумать было невозможно.
Она легко повернула совершенную машину, чтобы лучше ощутить габариты и направила катер за кораблем этроссов, решившим преследовать эвакуированных. Иазон уже примеривался к орудиям. Стрелять она тоже умела, но… Ей всегда это было сложно. Отнять чужую жизнь. Перебороть себя. Сжать кулачок, чтобы ударить. Ничего-то она не могла. Разве что играть… И оказалось, что талант можно использовать не только на сцене.