– Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.
Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.
– Правда?
– Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.
Эбенезум отряхнулся:
– Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?
Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу. Я вырос в герцогстве Гурнском, в Лесу Волшебника, и Кренк был самым крупным городом, какой мне до сих пор случалось видеть, с настоящими крепостными стенами и воротами, с пятьюстами зданий и даже с мощеными улицами. Но и только! Где же, спрашивается, таверны, куда мы могли бы заглянуть, чтобы обменяться новостями с завсегдатаями? Где, скажите на милость, местные красотки? Я надеялся, что этот городок хотя бы отчасти подготовит меня к Вуште, городу тысячи запретных наслаждений, но здесь все вымерло.
Где-то вдалеке раздался крик. Хендрик напрягся, но вслед за криком послышался женский смех.
«Ну хоть кто-то развлекается! – подумал я. – Неужели весь город охвачен ужасом перед демонами?»
Наконец мы вышли на большую площадь, посредине которой стояло здание, вдвое величественнее и впятеро выше всех остальных строений в городе. У парадного входа дежурил стражник, первое человеческое существо, которое мы встретили с тех пор, как вошли в Кренк.
– Стоять! – крикнул стражник уже после того, как мы вошли во дворик. – Назовите себя!
Хендрик даже не остановился:
– У нас важное дело к королю Урфу!
Стражник обнажил меч:
– Назовите себя или прощайтесь с жизнью!
– О-о! – устало застонал рыцарь. – Ты что, не узнаешь? Я – Хендрик. Вернулся, выполнив особое поручение короля.
Стражник прищурился в темноте:
– Чего? Я не разобрал имени.
– Ужасный Хендрик! И со мной волшебник Эбенезум.
– Эбенезус? Это тот самый, о котором все распевают? – Стражник поклонился учителю. – Поверьте, это большая честь для меня – познакомиться с волшебником такого ранга.
Стражник вновь повернулся к Хендрику, который был уже почти у двери:
– Так как, вы сказали, вас зовут? Я не могу пускать в замок кого попало. Такие времена… Осторожность прежде всего!
– О проклятие! – воскликнул Хендрик; с быстротой, удивительной для такого верзилы, выхватил дубину из сдерживавшего ее волшебную прыть мешка… Удар пришелся на голову стражника.
– Уф-ф, – отреагировал стражник. – Кто вы такие? Кто я такой? Какая разница! – и упал ничком.
– Чудесное свойство Головолома – он отшибает память. Стражник скоро очнется, но никогда не вспомнит происшедшего здесь и вообще ничего по этому делу. – Хендрик снова зачехлил дубину. – Пошли. Нам срочно надо к королю Урфу.
Рыцарь пинком открыл дверь и ворвался в замок.
Я посмотрел на учителя. Тот погладил свои усы и тихо напомнил мне:
– Сокровища.
Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.
В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих – они и пикнуть не успели, – пнул дверь, которая тут же открылась.
– Кто? – тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.
– Хендрик, – ответил рыцарь.
– Кто это? – из кресла высунулась голова в короне набекрень. – Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?
– Я привел Эбенезума.
Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.
– Нинебезума? – зашелестели из-за спинки трона.
– Эбенезикса? – зашуршали из-за колонны.
– Эбенезума, – поправил учитель.
– Эбенезума! – подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.
– Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? – Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. – Хендрик, ты будешь щедро награжден! – Но улыбка его тут же увяла. – Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.