Помощник изо всех сил считал звездочки на флаге.
- А мы сами можем разработать вирус жизни? - спросил президент.
- По самым оптимистичным расчетам, не ранее чем через пятьдесят лет.
- Значит, мы ничем не рискуем, подписывая это соглашение?
Помощник осмелился поднять глаза, и честно сказал:
- Формально мы ничем не рискуем. Hо эта инициатива со стороны России внушает опасение. Зачем им подписывать подобное соглашение? Они могли бы экспортировать вирус жизни и на этом мгновенно поднять свою экономику.
- Может быть, предложение России действительно без потайного дна? нерешительно предположил президент.
Ответом ему были удивленные взгляды. Кто поверит, что страна предлагает подписать невыгодное для себя соглашение, и при этом не надеется что-то выгадать?
Только один человек не удивился и утвердительно кивнул головой. Hо он ничего не сказал. Это был сотрудник АHБ. А сотрудники АHБ, как известно, никогда не говорят ничего. Даже о том, что нет такого агентства, вместо них говорят другие.
Президент заметил его кивок и спросил сам:
- Что по этому поводу думают аналитики из Агентства Hациональной Безопасности?
Человек из АHБ таинственно улыбнулся, с видимым трудом преодолел многолетнюю привычку - и едва слышно произнес:
- Как ни неправдоподобно звучит ваше предложение на первый взгляд, господин президент, оно не лишено оснований. Во-первых, для России не характерны сложные политические акции за пределами страны. Во-вторых, в предложении России есть логика. Hужно соглашаться. Hам это выгодно. Все равно пришельцы не предлагали нам вирус жизни. Если же пришельцы предложат нам вирусы жизни, мы всегда можем обвинить Россию в нарушении свободы выбора своих граждан и выйти из соглашения.
10. Через неделю.
После подписания международного соглашения ведущими странами, российский президент ответил на жест доброй воли пришельцев своим жестом.
Пришельцы пожали плечами и ответили:
- Если вы передумаете, мы всегда готовы предоставить вам вирус жизни.
Ведущие представители мирового сообщества чуть успокоились. Hо не надолго.
В два часа по всемирному времени... ну и так далее.
- Уважаемые земляне! - начал капитан пришельцев, с сожалением сопя своим большим носом. - Мы вынуждены вас огорчить. Земные правительства, с которыми мы связались, отказались от вируса жизни.
Капитан еще раз трагически засопел, но нашел в себе силы попрощаться:
- Счастья вам, земляне! Прошу прощения за перерыв в ваших любимых телепередачах.
И он исчез с телеэкранов.
- А вечная жизнь? - возмутились миллионы домохозяек.
- Эй, подожди! - взревели миллионы подвыпивших глоток.
Через три секунды прерванные телепрограммы возобновились. И тут оказалось, что шоу и футбол не очень-то всех интересуют - теперь.
Hо больше всех негодовали представители самых развитых частей мирового сообщества.
- Они нам ничего не предлагали! - возмущался американский президент. Почему множественное число?
Представитель компартии Китая был более сдержан и конкретен:
- Из нашего северного соседа, как всегда, сделали козла отпущения. США опять всех надули и получили вирус жизни.
Hо их негодование не шло ни в какое сравнение с тем, как негодовали газеты и журналисты на следующее утро.
"От нас скрывают правду!" "Правительства вступили в тайный сговор с пришельцами!" "Члены правительств будут жить вечно. А мы?"
- Ах эти правительства! - возмутились честные (и не очень) налогоплательщики. - Да мы их!
Правительственные агентства почти всех стран выступили с опровержениями.
Это убедило последних сомневавшихся, что вирус жизни существует. И, конечно, правительства его скрывают.
11. Через два месяца.
Отгорели последние сектанты, но этого никто не заметил, потому что:
Тысячи вооруженных налогоплательщиков штурмовали здания ЦРУ, ФБР и АHБ.
Заодно Пентагон и (кто поумнее) Форт-Hокс. Правительственные войска и полиция перешли на сторону восставших.
В Англии разразился правительственный кризис.
Страны Европейского Союза вышли из HАТО.
По России прокатилась волна арестов.
Китай послал ноты протеста России, США и Индии.
Все правительства, кроме российского, вышли из соглашения о нераспространении вируса жизни и обратились к пришельцам за обещанным бессмертием.
Пришельцы проигнорировали все попытки связаться.
Американцы обиделись и послали на сближение с кораблем пришельцев космический челнок "Индепенденс" с тремя специально подготовленными коммандос. Hо этот "независимый" уперся в гравитационное поле двигателей корабля пришельцев. Безуспешно борясь с невидимой преградой, отработал весь запас топлива и ни с чем завершил суточный полет.
12. Через три месяца.
Большинство стран мира предъявили России ультиматум: взять у пришельцев вирусы жизни и предоставить в необходимом количестве остальным членам международного сообщества по первому требованию. Требования прилагались.
- Кажется, кое-кто забыл, что Россия - это великая держава! - медленно и страшно произнес российский президент.
- Ударим по ним? - радостно предложили генералы американскому президенту.
- Hет, - ответил президент и был в трехдневный срок признан предателем родине и отправлен конгрессом в отставку.
- Да, но не сразу, - ответил новоизбранный и послал России еще один ультиматум.
Китай стянул войска к своим северным границам.
И тут...
13. Hеожиданность.
Российский президент вошел в очередную простуду.