– Сказал же, не факт еще, – отрезал Виктор. – А полковник ваш, скорее всего, жив. И что-то мне говорит, что смерти его никто не хотел.
– Ты это о чем? – Мужики одновременно повернули головы к сталкеру.
– Ну, посудите сами. Не кажется ли вам, что кипиш, устроенный на границе – это как показательное шоу было? Чтобы приструнить вашего Хмельницкого. Если в Зоне и правда есть реальная сила, с которой даже армия тягаться не в состоянии, полковника бы просто отравили и поставили бы своего человека. Тут что-то другое…
– Неплохая соображаловка, сталкер, – кивнул Лемур. – Живым твой полковник нужен, Семен. Ты ничего еще не упустил из своего рассказа?
– Да вроде ничего. Я ж водила! Слышал только про подписи какие-то, и все.
– А машину помнишь где оставил?
Отверткин отрицательно мотнул головой.
История выходила интересная, но не очень складная. Виктор еще раз прокрутил рассказ Семена. Он не просто казался ему подозрительным – все в этой истории было каким-то ненастоящим. Полковник Хмельницкий, новый Барьер, подготовка к войне, Отверткин этот в капитанской куртке. С другой стороны, Лемур уже подтвердил присутствие войск внутри Периметра. Странно. Очень странно. Виктор пытался собрать цельную картинку, но пазлы не складывались.
– Да, мля-а, весело тут у вас, не поспоришь, – Лемур настрочил что-то на своем ПДА. – За такую инфу мне неплохо отвалят. Эй, сталкер, я даже с тебя бабосы снимать не стану за советы. Считай, услуга за услугу.
Он поднялся. Встряхнул ноги.
– Ты уходишь?
– А что я тут забыл? У меня теперь к пахану разговор имеется. А там посмотрим. – Лемур улыбнулся.
– Не проведешь меня к джипу и, может, еще в пару мест? – внезапно спросил Виктор.
От этого вопроса не только Лемур, но и Отверткин едва не поперхнулись.
– Ты следопыт опытный, в Зоне не первый день. Я расплачусь.
– Чем ты мне платить собрался, фармазон? Ты полчаса назад только про вирт узнал. А на халяву не рассчитывай даже. Я тебе не фраер.
Черты лица у Лемура резко изменились. Сразу видно, в каком тоне парень привык общаться.
– А ты хорошенько подумай, сколько полезного ты узнаешь, если мы джип армейский найдем. Ты же инфой торговать привык? Так раскинь мозгами, какие приблуды могут в джипе полковника оказаться? Да одна армейская карта чего стоит.
– Эй-эй, парни, – встрял Отверткин. – Это не самая лучшая идея.
– А что нам удастся на след полковника выйти? – продолжал давить Виктор.
По глазам Лемура было видно – он заглотил наживку. Взгляд его загорелся. Наверное, мысленно уже торгует чем-то полезным на «черном рынке» и тратит заработанные деньги. Виктор, ухмыльнувшись про себя, продолжил:
– А если в бардачке полковник документики какие вез? Или приказ? Только представь, за какие бабки ты сможешь сдать это добро своим клиентам? Да что там бандиты, можно тем же людям за Периметр слить. Уверен, за такое добро ты получишь щедрое вознаграждение.
Рядовой в разговор не встревал. Водитель уже прикинул, что в одиночку в любом случае до своих не дойдет, а Виктор, сразу видно – «мочалка», лицо в Зоне новое, неопытное. Лемур хищно облизнулся:
– Хитрец. Купил ты меня, признаюсь. Хорошо, предположим, я согласен. Только хотелось бы кое-что уточнить.
Он сделал серьезное лицо, настроился.
– Здесь люд не такой, как за Периметром. Благотворительностью никто не занимается. А раз уж я веду – барыш мой. По рукам?
Виктор согласился. Для него эта была отличная сделка. Присваивать себе он все равно ничего не собирался. А вот на автомобиль взглянуть хотелось. Рядовому же было все равно, с кем идти, – лишь бы до своих добраться. Тянуть со временем не стали. Проводник задал Семену еще несколько вопросов, и они двинули.
На закате сталкеры уже лежали в зарослях возле места, где в болотной жиже увяз «Тигр» полковника. На берегу топтались люди в военной форме. С виду они сильно отличались от тех, что отбивались от утренней атаки. В новейших комбезах, с автоматическими винтовками в руках.
– Чистильщики, – с неподдельным ужасом прошептал Семен, лежа между сталкерами. – По сути, как отдельная организация. А вон их главный, Консул.
Вожак был в отличительном черном комбинезоне, с тонированными стеклами в шлеме. Рядом с ним переминался один из бойцов. Наверное, докладывал о проделанной работе.
– Тьфу ты! – шепотом выругался Лемур, обращаясь к Виктору. – Сунулся же на свою голову! Ведь как чувствовал, что не надо тебя слушать.
Сталкер его не слушал. Он внимательно наблюдал за работой следователей.
– А ну-ка, дай-ка его мне, – он протянул руку к Лемуру.