— Богат ли си? — попита тя.
— Не се безпокой за това. Ще се наложи да обходиш буквално всички линии и да провериш всяка връзка.
— Ще ми е нужен камион на телефонна компания.
— Добре.
— Логически проби, а и други неща.
— Ще разполагаш с всичко необходимо.
— Това намирисва да се окаже най-голямото телефонно забавление на всички времена. Уау!
— Да, но няма да говориш за това с приятелите си. Не ти давам право да се хвалиш.
— Не съм сигурна дали това ми допада.
— То е част от сделката. В продължение на две и половина години това ще бъде животът ти и останалата част от света ще престане да съществува.
Док й предложи същото възнаграждение и бонуси като на Бо. Парите представляваха доста по-солидна сума от заплатата й като низш програмист в телефонната компания „Бел-юг“. На следващия ден той я отведе в Ню Йорк и я запозна с Бо.
— Аз съм „КонЕд“ — представи се Бо. — А ти коя си?
— Ами предполагам, че съм „Бел-Атлантик“ — отвърна Каролин.
Рони Фонг се оказа фатално чаровна млада китайка от Сан Франциско с четири пръстена на носа — всеки символизираше успешно компютърно проникване в Министерството на отбраната. МО не успя да докаже, че точно тя го е направила, но й предложиха да стане хакер, който да прониква в компютрите на министерството на отбраната на Китай. Младата жена им се изсмя. Когато Док й се обади, тя, естествено, го взе за подставено лице от Пентагона. Той й предложи да се срещнат в кафене на Северния плаж.
— Единствената причина, поради която дойдох — започна тя още щом стъпи в кафенето, — е, защото иначе вие от МО няма да ме оставите на мира.
— Аз не съм от тях — възрази Док.
— Тогава как ме откри? Откъде въобще знаеш за мен?
Разгневена и нападателна, отказа подаденото й меню, скръсти ръце върху гърдите си и зачака отговор.
— Чувала ли си за вируса на хилядолетието? — попита той.
— Какво по-точно?
— Къде смяташ да посрещнеш настъпването на 2000 година?
— В дома на приятел, който разполага със собствен генератор и слънчеви панели.
— Значи картинката ти е ясна.
Тя сви рамене.
— А какво ще кажеш да посрещнеш Новата година в Ню Йорк?
— Ти луд ли си? Това е последното място, където бих искала да бъда.
— Какво ще кажеш да дойдеш в Ню Йорк и да работиш на компютри, които се грижат за опазването на околната среда към Градската управа? Така помпозно наричат те водоснабдяването. — Тя го погледна, сякаш е изкукуригал. — Ще имаш възможност да добавиш още една халка към колекцията си — довърши той.
— Нещо ме подвеждаш — отвърна тя. — Няма начин да не си от МО.
— Как да ти докажа, че не съм? Ако бях, нямаше да седя тук и да разговарям с теб. Щях да те отведа, окована в белезници. — Връчи й самолетен билет и пари. — Ела в Ню Йорк и сама реши. Ти ще отговаряш за водоснабдяването. А за да ти е още по-интересно, те уверявам, че познанията, които си придобила при ровенето във военните компютри, ще ти бъдат от полза. Ще следиш и компютрите на Централата за космически изследвания в Колорадо Спрингс.
— Наистина ли?
— Освен това ще получиш и пари.
— Колко?
Док надраска числото върху салфетката и Рони започна да брои нулите.
— За толкова струва ли си? — попита той.
Рони пристигна на Насо стрийт скептична. Не се отърси от подозренията си, докато Док не й помогна да влезе в базата данни на една от четиринадесетте водопречиствателни станции на Ню Йорк. Щом попаднаха в компютъра на водоснабдяването, той я запозна с данните, изписани на машинен език. Тук проблемът 2000 се очертаваше като един от най-тежките, защото имаше скрити полета с данни, програмни грешки, сривове на част от програмите.
— Ако това не бъде оправено, Ню Йорк ще потъне под човешки фекалии — обърна й внимание Док. — Няма да е трудно да се вкарва вода в града. Водоснабдяването на Ню Йорк е великолепно и зависи предимно от гравитацията. Проблемът е как да се разкарат отпадъчните води.
— Какво правят те по въпроса? — попита Рони.
— Те? — присмехулно повтори той. — Няма никакви „те“. „Те“ са един мит. В дадения случай „те“ ще бъдеш ти. И дори да изградиш наново целия този софтуер и да го накараш да заработи, в системата на компютърния контрол на водоснабдяването има хиляди вградени чипове в помпи, клапи, вентили. — Док се ухили и разгъна голяма карта. — Това е подробна схема на всички тръби, тунели и аварийни изходи. Цялата водна канализация на Манхатън. Проследил съм критичните трасета и съм отбелязал помпите. Можеш лично да отидеш да ги видиш всичките.