К числу очень распространенных возбудителей заболеваний относятся вирусные частицы, выделенные в 1953 г. из тканей миндалин и аденоидов, удаленных хирургическим путем. В 1956 г. решением комиссии по изучению вирусов при Международном комитете номенклатур им было присвоено название "аденовирусы", а заболевания, вызываемые ими, стали называться "аденовирусными".
В настоящее время известно 48 типов аденовирусов. Из них 31 тип был выделен от человека, остальные 17 — от животных: обезьян, коров, собак, мышей и птиц. Науке неизвестны случаи заболевания людей, вызванные аденовирусами животных, так же как и заболевания животных, вызванные человеческими аденовирусами.
О распространенности аденовирусной инфекции свидетельствует тот факт, что среди всех известных острых респираторных заболеваний человека аденовирусные составляют от 10 до 26%.
Аденовирусы отличаются устойчивостью и способны сохраняться во внешней среде при комнатной температуре длительное время — до 4 мес. В то же время повышение температуры до 56° приводит к быстрой их гибели.
В организм человека аденовирусы проникают через верхние дыхательные пути и конъюнктиву глаз. Однако размножаться они способны в клетках не только этих органов, но и в эпителиальных клетках кишечника, что было доказано выделением аденовирусов из фекалий больных. Отсюда ученые делают вывод, что ротовая полость человека также может служить входными воротами для аденовирусной инфекции.
При аденовирусных заболеваниях больного лихорадит, он испытывает головную боль, боли в мышцах; его лимфатические железы воспалены. У детей к тому же часто наблюдаются расстройства кишечника.
Аденовирусы приносят человеку немалый вред: они разрушают эпителиальные клетки верхних дыхательных путей или кишечника, угнетают защитные силы организма. Попадая в кровяное русло, аденовирусы током крови разносятся по всему организму, проникают в клетки различных органов и тканей и размножаются в них.
Такой же проницаемостью для аденовирусов отличается и плацента, что делает возможным внутриутробное заражение плода.
Характерным для аденовирусной инфекции является поражение лимфатической системы. Размножение аденовирусов в лимфатических узлах приводит к острому воспалению последних. Бывают, правда, случаи, когда некоторые аденовирусы, попадая в организм, не вызывают острого заболевания. Такие аденовирусы способны долгое время сохраняться в миндалинах или кишечнике.
И все же, несмотря на отсутствие внешних признаков болезни, эти "затаившиеся" аденовирусы также наносят организму немалый ущерб, вызывая патологическое разрастание лимфоидной ткани. Кроме того, латентные аденовирусы могут в любой момент активизироваться при ослаблении организма другим заболеванием или какими-либо неблагоприятными факторами внешней среды.
Аденовирусная инфекция считается заболеванием преимущественно детского возраста; наиболее восприимчивы к ней дети до 3 лет. Постепенно, с годами, детский организм, постоянно инфицируемый аденовирусами, вырабатывает иммунитет. Поэтому в более старшем возрасте, а также среди взрослых, аденовирусные заболевания встречаются сравнительно редко.
Следующая большая группа известных науке вирусов — арбовирусы. Название это сложилось из сокращения английских слов, означающих: "вирусы, переносимые насекомыми". По сути дела, этим названием и определяется сущность арбовирусов — они действительно передаются человеку только при укусах кровососущих насекомых.
Энтомологи насчитали на нашей планете более миллиона видов насекомых. Из них тысячи являются паразитами человека, диких и домашних животных. Науке известно более 1500 видов комаров, около 2000 видов клещей. А сколько еще других видов кровососущих паразитов — москитов, гнуса, блох, вшей, слепней, мошек, мокрецов, осенних мух-жигалок...
О том, что насекомые служат переносчиками возбудителей заболеваний и представляют угрозу здоровью, люди знали очень давно. В Ветхом Завете сообщается, что "третьей казнью египетской" из десяти, ниспосланных Иеговой в наказание фараону, были вши и блохи; в качестве "четвертой казни" — "тучи мух".
Но только сравнительно недавно стали известны насекомые и, в частности, членистоногие, являющиеся переносчиками вирусных инфекций. Первое место занимают комары, москиты и клещи. Впрочем, открыть переносчиков арбовирусов означало решить лишь половину задачи. Для окончательного решения необходимо было восстановить все этапы биологического цикла вирусов, передаваемых членистоногими. И это было сделано.
Ученые установили, что арбовирусы отличаются устойчивостью и могут долгое время существовать во внешней среде. Из "внутренних обиталищ" они предпочитают позвоночных — животных и птиц, проживающих в самых различных районах нашей планеты. Кусая больных животных, членистоногие паразиты вместе с их кровью "вбирают" арбовирусы, которые затем при по-следующих укусах передаются здоровым животным, тем? самым заражая их. Так образуется природный очаг заболевания с постоянной циркуляцией арбовирусов. Когда в этот "порочный круг" попадает человек, кровососущий паразит передает ему арбовирусную инфекцию.