Чаще всего полиомиелитом болеют дети до 10 лет. Объясняется это тем; что у новорожденных имеется высокая врожденная невосприимчивость к вирусам полиомиелита, которая резко падает в возрасте одного года, а затем снова повышается и к 15 годам достигает высокого уровня.
Помимо полиомиелита, существуют энтеровирусные болезни, вызываемые вирусами Коксаки и ECHO. Чтобы не путать их с полиомиелитом, их так и называют — "энтеровирусные (неполиомиелитные) заболевания". Вирусы Коксаки были впервые выделены у двух детей с признаками паралитического полиомиелита в 1948 г. в США, в городке Коксаки, расположенном в штате Нью-Йорк. В настоящее время известно около 30 типов вирусов Коксаки. Все они были выделены из кишечника человека.
Вирусы Коксаки делятся на две группы — А и В. Соответственно разделяются на те же группы и вызываемые ими заболевания. Диапазон болезней, причиной которых являются Коксаки группы А, весьма широк — от простудных катаров до менингита и паралича. Вирусы Коксаки группы В вызывают заболевания, сопровождающиеся болями в мышцах, груди, животе. Иногда они служат причиной менингита. Описаны несколько вспышек эпидемий вирусного миокардита, окончившихся смертельными исходами, среди новорожденных в родильных домах.
Начиная с 1951 г. вирусологи стали выделять из экскрементов больных неизвестные им ранее энтеровирусы, отличавшиеся от вирусов полиомиелита и от Коксаки. Они получили название ECHO-вирусов. Наименование это составлено из начальных букв их английского названия, которое звучит в переводе следующим образом: "кишечный цитопатический человеческий "сиротский". Почему "сиротский"? Да потому, что ко времени открытия этих вирусов не были известны заболевания, которые они вызывают.
Теперь ECHO-вирусы следовало бы лишить права па это "жалостливое" прилагательное. За годы, прошедшие со времени открытия новой группы энтеровирусов, ученые описали 30 типов ECHO и установили, что все они способны вызывать у людей серьезные заболевания.
Стоит упомянуть еще об одной группе вирусных частиц — онкогенных вирусах, служащих причиной развития опухолей. Характерной чертой онкогенных вирусов является их способность вызывать наследственные изменения клетки-хозяина. Эти мутации клеток приводят к их бесконтрольному, хаотическому делению. О том, как это происходит, мы уже говорили.
Выше были рассмотрены основные группы вирусов, вызывающие заболевания у людей" Какие-то группы болезнетворных вирусных частиц остались за пределами нашего рассказа. Но и то, о чем было рассказано, может дать представление о необъятном мире "маленьких убийц", мире жестоком и коварном, сложном и многообразном, от полного проникновения в который наука еще очень далека.
Возможно, читатель обратил внимание на одно обстоятельство. Выше говорилось о том, что для многих вирусов характерно стремление к "оседлости", пребыванию в определенном географическом регионе, где обычно и образуются природные очаги вирусных болезней. Читатель вправе, однако, задать вопрос: если это так, то чем можно объяснить, что люди, проживающие в Ленинграде или в Крыму, страдают от эпидемий азиатского, или гонконгского, гриппа, а вирусный гепатит, описанный нашим соотечественником С. П. Боткиным в 1888 г. в России и названный в честь выдающегося врача "болезнью Боткина", до сих пор встречается во всех частях света и принадлежит к числу наиболее распространенных вирусных заболеваний на земном шаре? Подобных примеров можно привести великое множество... Каким же образом "маленькие убийцы" распространяются по нашей планете, неся страдания, а подчас и смерть сотням миллионов людей? Иными словами, кто является распространителем вирусов?
В поисках ответа на эти вопросы мы столкнулись с довольно парадоксальным явлением. Вирус, абсолютно лишенный собственных средств передвижения, является в то же время самым непоседливым существом на Земле. Для своих путешествий он использует все мыслимые способы. Средствами переноса вирусных частиц по воздуху служат насекомые, птицы, самолеты и их пассажиры и, наконец, сам воздух... По воде вирусы переносятся судами, рыбами, самой водой... По земле..., впрочем, невозможно перечислить все земные средства транспортировки вирусов, ибо ими могут служить любые предметы или существа, способные передвигаться.
Вирусы путешествуют
"Страсть" вирусов к перемене мест легко объяснима. Они путешествуют, что-бы существовать. Всякий вирус, находящийся внутри убитого им организма, по существу сам мертв. Следовательно, чтобы выжить и продолжить род, вирусные частицы должны непрерывно передвигаться, переселяясь из погубленных ими мертвых клеток в здоровые клетки своих очередных жертв.