Закончить рассказ о поистине "неисповедимых" путях распространения вирусных частиц нам хотелось бы словами великого римского поэта и философа, жившего почти за сто лет до нашей эры. Вот что писал Лукреций в своей знаменитой философской поэме "О природе вещей":
Лукреций, как и Гиппократ, не знал о существовании вирусов, которые были открыты более чем через 2000 лет после их смерти. Но великие ученые древности, рассуждая о "миазмах" и "болезнетворных семенах", к нам долетающих, не так уж были далеки от наших сегодняшних представлений о природе и путях распространения вирусов. Право, не так уж далеки!
Глава II. О болезнях, вызываемых вирусами
В предыдущей главе говорилось об основных признаках вирусов и их зловещей роли в процессах, происходящих в живой клетке.
Как же реагирует человеческий организм на разрушительную деятельность вирусных частиц? Какие болезненные проявления наблюдаются у людей, подвергшихся вирусной инфекции? Иными словами, как выглядит клиническая картина вирусных заболеваний?
Свыше 75% из общего числа инфекционных болезней человека вызываются вирусами. Н. Кажал и Р. Ифтимович приводят следующие данные: на протяжении 4 лет в четырех крупных странах перенесли инфекционные заболевания 20 млн. человек. Из этого числа 16 млн. перенесли болезни, вызываемые вирусами, причем, как указывают авторы, в число больных не были включены переболевшие гриппом, который только за два года (1919-1920) поразил 500 млн. человек — четверть всего человечества, населявшего в то время нашу планету. Более 20 млн. человек в ту эпидемию были убиты гриппозным вирусом.
К вирусным заболеваниям восприимчивы все живые существа, кроме змей и, по некоторым данным, дрожжей, грибков, моллюсков и хвойных растений. Но самым восприимчивым из всех живых существ является человек. Поэтому, когда врач встречается с инфекционным заболеванием, для него новым и незнакомым, у него сразу же возникает подозрение: а не вызвано ли оно каким-то еще не открытым вирусом?
Диапазон вирусных заболеваний человека необычайно широк — от незначительных недомоганий до злокачественных опухолей. И, несмотря на это многообразие, все известные современной медицине вирусные болезни при изучении их на клеточном уровне принято разделять на три группы: а) острая вирусная инфекция, при которой вирусные частицы проходят весь цикл репродукции, сопровождающийся повреждением и гибелью клетки и выходом из погибшей клетки новых вирусных частиц; б) латентная инфекция, при которой размножение вируса не вызывает повреждения клеток или же повреждения эти столь незначительны, что не сопровождаются видимыми клиническими проявлениями. Впрочем, не следует забывать, что латентная форма при создании благоприятных для развития вируса условий легко может перейти в острую; в) неопластическая форма, когда вирусы нарушают нормальное клеточное деление, что может привести к образованию злокачественных опухолей.
Первым этапом всякого инфекционного вирусного процесса является заражение, т. е. встреча вируса-возбудителя с живым организмом. Однако было бы ошибочным считать, что всякая такая встреча обязательно заканчивается заражением, так же как и не всякое заражение обязательно влечет за собой развитие заболевания. Для того чтобы это произошло, необходимо достаточно тесное соприкосновение вируса с восприимчивыми к нему структурами, в которых он может существовать и размножаться.
Рассматривая процесс внедрения болезнетворного вируса в живую клетку, К. Эндрюс отмечает известную "мудрость", проявляемую вирусными частицами. Им невыгодно "убивать курицу, несущую золотые яйца". Подобно тому, как любые паразиты и хищники не уничтожают полностью свои жертвы, оставляя часть их для пропитания потомства, вирусы пытаются установить между собой и живыми клетками определенное равновесие. Наилучшей формой подобного равновесия является латентная форма вирусной инфекции, при которой вирус как бы "консервируется". Он продолжает существовать, не мешая организму, и организм, со своей стороны, не мешает существованию вируса.