Инкубационный период при клещевом энцефалите обычно длится от одной до двух недель. Заболевание начинается внезапно, остро. Больные жалуются на озноб, боли во всем теле, конечностях, пояснице. Сразу же появляются мучительная головная боль, боли в глазных яблоках, светобоязнь, часто тошнота и рвота. Температура достигает высокого уровня. Сознание у больных в первые дни заболевания сохранено, но они заторможены, сонливы, безразличны ко всему окружающему.
С 3-4-го дня заболевания появляются характерные признаки поражения центральной нервной системы. Помимо уже перечисленных симптомов, свидетельствующих о поражении мозговых оболочек, у больных возникают нарушения, зависящие от степени распространения вирусной инфекции на вещество головного мозга. Если инфекция носит диффузный характер, иными словами, распространяется на весь головной мозг, состояние больного резко ухудшается и жизнь его находится в опасности.
Но чаще воспалительный процесс захватывает определенные участки мозга, нарушая функции управляемых ими органов. Внешне это проявляется в парезах нёба, лицевого и подъязычного нервов, конечностей, развитием параличей... Иногда очаговый энцефалит сопровождается судорогами конечностей или отдельных групп мышц. Смерть при этом заболевании если наступает, то обычно в первые дни болезни, и процент смертности колеблется в чрезвычайно широких пределах — от 0,3-3 в Европейской части СССР и Сибири до 25-50 на Дальнем Востоке. При благоприятном течении заболевания вслед за снижением температуры и окончанием острого периода постепенно улучшается и общее состояние больного. Процесс этот длительный, проходит 5-6 мес, пока либо полностью восстанавливаются нарушенные функции, либо формируются стойкие "остаточные явления", при которых заболевание принимает хронический характер.
Такой же природной очаговостью отличается и комариный или японский энцефалит. Это заболевание распространено в Японии, Корее, Китае, Вьетнаме, Бирме, Индии, Индонезии. Встречается оно и у нас — первые случаи японского энцефалита в Советском Союзе были обнаружены в 1938 г. в Южном Приморье.
Переносчиком арбовируса — возбудителя японского энцефалита — являются комары. В настоящее время насчитывается несколько десятков видов комаров, способных переносить этот арбовирус.
Инкубационный период при комарином энцефалите колеблется в пределах от 4 до 14 дней. Клиническая картина заболевания имеет общие черты с клиникой энцефалита, переносимого клещами. Это неудивительно, поскольку в обоих случаях вирусная инфекция поражает центральную нервную систему.
Начинается японский энцефалит остро, внезапно. Больные испытывают озноб, сильные головные боли, тошноту, у них резко поднимается температура. С первых же дней заболевания возникают нарушения психики: больной сильно возбужден или же, наоборот, пребывает в состоянии угнетения. Нередко возникают парезы, судороги, подергивания мышц лица и верхних конечностей.
Японский энцефалит — тяжелое заболевание с высоким процентом смертельных исходов. Период выздоровления длится долго, нередки и осложнения — нарушения психики, носящие стойкий характер.
Если энцефалиты — типичные природноочаговые болезни, вызываемые арбовирусами и передаваемые через укусы насекомых, то бешенство — типично зоонозная инфекция — вызывается нейротропным вирусом, поражающим только центральную нервную систему. Поясним: зоонозы — заразные болезни животных, но иногда им подвержены и люди. Бешенство — тяжелейшее заболевание, неизбежно приводящее к смертельному исходу, если лечение не начато сразу же после заражения, до появления первых клинических симптомов. Наиболее ранние упоминания о нем содержатся в Кодексе законов Древнего Вавилона еще за 2300 лет до нашей эры. Изображения бешеных собак мы встречаем на рисунках древних египтян. Бешенство людей и собак описывали Аристотель и Демокрит, великие римляне Вергилий, Овидий, Плутарх. Подробное описание бешенства было сделано в 100 г. нашей эры римлянином Корнелием Цельсом, который наблюдал признаки этого заболевания у своих рабов. Он впервые обратил внимание на водобоязнь (гидрофобию) у заболевших бешенством.
Не будучи врачом, Корнелий Цельс оставил после себя большое медицинское сочинение, в котором содержатся рекомендации по лечению заболевших бешенством людей. Так, наряду с очищением раны, промыванием ее уксусом или крепким вином, Цельс предлагает дренировать гной из раны, удалять раздробленные ткани и сгустки крови, прижигать раны раскаленным железом. Уместно напомнить, что прижигание ран было единственным средством лечения бешенства вплоть до 10 августа 1884 г., когда Луи Пастер на Международном медицинском конгрессе в Копенгагене торжественно объявил всему миру о создании им вакцины против этого страшного заболевания.