В 1610 г. когда оспа была впервые обнаружена в Сибири, в течение короткого времени от нее погибла треть местного населения. Избежавшие болезни в ужасе разбегались из пораженных оспой населенных пунктов.
Древний историк Тебезиус дает следующую характеристику великого страха людей перед оспой: "Никакой народ, никакая раса, никакое звание, никакой темперамент, ни возраст, ни пол не щадились оспой. Все трепетало перед оспой".
Тысячелетиями люди искали спасения от страшной болезни. В Древней Индии, где она была чрезвычайно распространена, существовала богиня оспы, которой поклонялись, чтобы она оберегала людей от этого мора. Н. Кажал и Р. Ифтимович рассказывают, как пытались бороться с оспой в средневековой Европе. "Власти создавали комитеты по организации борьбы с эпидемиями. Члены этих комитетов обходили город в сопровождении отрядов вооруженной гвардии, которые убивали больных, оказывавших сопротивление.
Заболевших оспой насильственно сажали на телеги и отправляли в изолированные бараки, где большинство их — из-за болезни, грязи, скученности, недостатка пищи — умирало. Те, кому удавалось выздороветь, могли покинуть барак, только подвергнувшись миазматической "дезинфекции"[19].
Сбросив одежду, выздоровевшие вначале обмывали все тело "водой жизни" (кипяченая вода с солью, гвоздикой и ирисовым порошком). Затем они проходили в герметически закрытое помещение, где стояли три жаровни, наполненные раскаленными углями. Когда люди входили туда, смотритель бросал на угли несколько горстей "сладкого благовония", которое представляло собой смесь, состоявшую из равных частей серы, смолы, мирры, ладана, кирказона и мяты. Люди должны были вдыхать душистый дым в течение времени, необходимого для прочтения молитв "Отче наш" и "Богородицы". Однако из-за серы и эти несколько минут тянулись мучительно долго — большую часть находившихся в комнате с "сладким благовонием" вытаскивали наружу полузадохшимися.
В дореволюционной России заболеваемость оспой была чрезвычайно велика. Русский ученый И. А. Веревкин, один из первых исследователей оспы в России, в 1867 г. считал, что число умерших от оспы превышало число погибших от остальных эпидемических болезней.
Учитывая распространенность и опасность этого заболевания, В. И. Ленин 10 апреля 1919 г. подписал декрет от обязательном оспопрививании. Благодаря мерам, принятым в связи с этим декретом, спустя всего лишь 10 лет — к 1929 — 1930 гг. — заболеваемость оспой в нашей стране снизилась в 30 раз, а начиная с 1936 г. случаи оспы в СССР вообще не регистрировались.
Иную картину мы видим за рубежом. По данным С. А. Блинкина, которые приводятся в книге "В борьбе с инфекциями", за десятилетие (с 1953 по 1963 г.) заболело оспой в Азии 830 564 человека, в Африке — 221916 человек, в Америке — 55 903 человека, в Европе — 505 человек. Наибольшая заболеваемость наблюдается в Индии и Пакистане, где за тот же период натуральная оспа поразила в Индии — 638 413 и в Пакистане — 112 784 человека.
Что же представляет из себя это тяжелое, порой смертельное заболевание? Оспа-одна из самых заразных болезней на свете. Ее возбудитель содержится в мокроте, выделениях из зева и носоглотки, моче, кале больного. Он легко распространяется при кашле, чихании и, наконец, просто при разговоре. Благодаря необычайной стойкости, вирус оспы очень долгое время сохраняется во внешней среде, на вещах и предметах обихода больного. Все это крайне затрудняет борьбу с ним, поскольку источником заражения является не только больной, но и предметы, с которыми он соприкасался.
В организм человека вирус проникает либо через слизистую оболочку верхних дыхательных путей воздушно-капельным и воздушно-пылевым путем, либо через кожу. Попадая в окологлоточное лимфатическое кольцо, вирус активно размножается и с током крови разносится по всем органам, включая центральную нервную систему. Однако будучи дермотропным, вирус оспы преимущественно стремится проникнуть в клетки кожи и слизистых оболочек, где имеются наилучшие условия для его размножения.
Инкубационный период при оспе-12-14 дней. Затем наступает продромальный период, длящийся обычно от 2 до 5 сут. Первые признаки болезни — лихорадка, головная боль, боли в пояснице и конечностях, тошнота — характерны не только для оспы. Они типичны для большинства острых инфекционных заболеваний. Однако один признак имеет большое диагностическое значение: сильные боли в пояснично-крестцовой области, сравнительно редко встречающиеся при других лихорадочных состояниях.
Другим характерным для оспы симптомом является кожная сыпь, появляющаяся на 2-3-й день продромального периода. Сыпь располагается на лице, туловище, конечностях, но может носить также и локализованный характер, т. е. высыпать на нижней части живота, передней и внутренней поверхностях бедер.
19