При легкой форме болезни Боткина указанные выше признаки выражены слабо, а могут и вовсе отсутствовать. Желтушность небольшая, печень увеличена незначительно и быстро приходит в норму.
Более выраженными выглядят признаки интоксикации и желтушность при гепатите средней тяжести. Больные испытывают слабость, тошноту, лишаются аппетита.
Тяжелая форма инфекционного гепатита, встречающаяся к счастью, довольно редко, характеризуется резкой интоксикацией организма и рядом признаков, свидетельствующих о значительных поражениях печени. В некоторых случаях эта форма может привести к трагическому исходу.
Из осложнений, оставляемых болезнью Боткина, наиболее частыми являются хронический вирусный гепатит и цирроз печени.
Такова вкратце клиническая картина различных форм инфекционного гепатита. Такой же она предстает и при сывороточном гепатите. Различие между ними, как уже отмечалось, состоит лишь в том, каким путем проник вирус в организм — через рот или же непосредственно в кровь при процедурах, связанных с нарушением целостности кожи и слизистых оболочек.
Среди заболеваний, возникающих при попадании вирусных частиц в организм человека через желудочно-кишечный тракт, на первом месте, пожалуй, стоит полиомиелит. Этот тяжелый вирусный недуг преследует человечество на протяжении многих тысячелетий. Свидетельства о заболеваниях полиомиелитом мы находим еще в Древнем Египте за десятки веков до нашей эры. На стене храма в Мемфисе — столице Древнего Египта, построенного более 3500 лет назад, имеется фреска, на которой изображен жрец с укороченной, атрофированной ногой и так называемой "конской стопой" — явными признаками перенесенного полиомиелита.
Вспышку полиомиелита на острове Фарос описал Гиппократ, живший в 460-372 гг. до н. э. В 1840 г. немецкий врач Яков Гейне опубликовал монографию "О паралитическом состоянии нижних конечностей и их лечении", в которой впервые было дано научное описание полиомиелита.
С конца XIX столетия полиомиелит заметно активизируется. Увеличивается число заболевших, появляется тенденция к эпидемическому распространению болезни. И если жертвами первой описанной вспышки полиомиелита в 1887 г. в Стокгольме стали всего 44 человека, то в начале нашего века регистрируются уже сотни и тысячи случаев этого заболевания.
Особенно большое распространение полиомиелита наблюдалось в сравнительно недавнее время. Только в США в период с 1949 по 1953 г. им переболело более 200 000 человек. Резко возросло число заболеваний и в странах Южной Америки, Центральной Европы, Скандинавии, Канаде.
Сложившееся положение требовало самых срочных мер. Обстановка создавала угрозу здоровью миллионов людей. И тут на выручку вирусологам и медикам пришел уже упоминавшийся нами метод культуры ткани. Читатель помнит, что американскому ученому Эндерсу и его сотрудникам удалось в 1949 г. добиться размножения вируса полиомиелита в культуре ткани. В 1953-1954 гг. вакциной, созданной благодаря этому открытию, в США были привиты десятки миллионов людей.
В 1955-1959 гг. и в нашей стране значительно увеличились случаи заболеваний полиомиелитом. Благодаря энергичным мерам правительства, ученых, практических врачей было своевременно проведена массовая вакцинация населения. В качестве иммунизирующего средства использовалась поливакцина, созданная в короткие сроки нашей промышленностью в содружестве с научными учреждениями. И вот результат: к 1965 г. заболеваемость полиомиелитом в СССР сократилась (по сравнению с 1958 г.) в 50 раз!
Что же заставляет государства и ученых во всем мире затрачивать огромные средства и усилия в поисках действенных средств против этого вирусного заболевания? Иными словами, чем страшен полиомиелит для человека?
Прежде всего — параличами. Многим из нас знакомо чувство жалости и сострадания при виде юноши и девушки, мужчины или женщины, лишенных возможности самостоятельно передвигаться или ковыляющих при помощи палки, затрачивая на каждый шаг мучительные усилия. В подавляющем большинстве это жертвы полиомиелита. Именно он является чаще всего причиной самых различных двигательных расстройств.
Вирус полиомиелита — один из самых мелких, так называемых пикорнавирусов, относится к семейству энтеровирусов. Он очень стоек. Замороженный при температуре минус 20 — минус 70° он сохраняется годами, не теряя своей активности.
В организм человека вирус проникает через слизистые оболочки глотки, желудка и кишечника. Первичное размножение возбудителя полиомиелита происходит в пищеварительном тракте, откуда он поступает в лимфатические узлы, а затем и в кровяное русло. Током крови вирус заносится в центральную нервную систему, где он поражает двигательные нейроны, вызывая мышечные параличи. Этим обстоятельством можно объяснить, что некоторые ученые относят вирус полиомиелита к разряду нейротропных.