Этапам прохождения вируса в организме человека соответствует и клиническая картина заболевания. Инкубационный период — с момента заражения до начала внедрения вируса — проходит обычно незамеченным. Этот период может колебаться в широких пределах — от 5 дней до 5 нед, но чаще всего не превышает 10-12 дней. В большинстве случаев заболевшие в это время не испытывают каких-либо неприятных ощущений.
Но вот наступает второй период — предпаралитический. Его начало соответствует моменту внедрения вируса из кишечника в лимфатические узлы и кровяное русло и продолжается этот период до появления первых признаков проникновения вируса в центральную нервную систему. Больные испытывают вялость, головную боль, повышается температура, появляется рвота. Нередко врачи выслушивают жалобы на боли в позвоночнике, конечностях, резкую болезненность движений.
В третьем, паралитическом, периоде вирус поражает двигательные клетки центральной нервной системы. Наступают параличи. В большинстве случаев они развиваются быстро, в течение суток, при этом чаще всего поражаются нижние конечности. Затем параличи либо восстанавливаются, либо переходят в хроническую форму.
К тяжелым последствиям приводят параличи дыхательных мышц, возникающие вследствие вирусного поражения нервных клеток, управляющих этими мышцами. В результате уменьшения жизненной емкости легких больные испытывают резкую слабость, одышку, им не хватает воздуха. Нередко при этой форме параличей возникают осложнения — пневмонии, ателектазы, бронхиты.
Таковы некоторые клинические проявления паралитической формы полиомиелита. К счастью, такие формы заболевания встречаются вне периодов эпидемических вспышек сравнительно редко. Чаще преобладает непаралитическая форма, протекающая значительно легче и заканчивающаяся выздоровлением. Объяснить это можно, по-видимому, тем, что активные меры борьбы с вирусом полиомиелита значительно повысили невосприимчивость к этому заболеванию, снизили вирулентность его возбудителя, а широко проводимые профилактические прививки позволили практически победить полиомиелит. И если в борьбе с этим недугом науке удалось одержать победу, то борьба с другой, значительно более распространенной вирусной инфекцией — гриппом продолжается.
Грипп... Вряд ли на земном шаре можно найти человека, который не слышал бы об этом заболевании, не испытал на себе действие гриппозного вируса. Все мы с наступлением осени с покорной обреченностью ждем начала очередной эпидемии гриппа, гадая при этом — каким он будет в этом году. Гонконгским? Японским? Шотландским? Новозеландским? Или, может быть, носящим какое-то новое, незнакомое нам еще географическое название?
Гонконг
Читателю может показаться преувеличением утверждение, что с гриппом знакомо все население земного шара. Но вот лишь несколько цифр: в 1918-1919 гг. "испанка", как тогда называли пандемию гриппа, охватила 500 млн. человек и унесла 20 млн. жизней... В 1957-1958 гг. "азиатским" гриппом переболело уже около 2 млрд. человек, т. е. почти 2/3 тогдашнего населения земного шара. Какое другое моровое бедствие наносило и продолжает наносить человечеству ущерб в подобных масштабах?
О гриппе написаны тысячи научных трудов, популярных брошюр, журнальных и газетных статей. Им занимаются десятки специальных научно-исследовательских учреждений во всем мире, в том числе Институт гриппа в Ленинграде. При Всемирной организации здравоохранения создан отдел вирусных заболеваний, занимающийся в основном проблемой гриппа. В чем же состоит трудность этой проблемы? Почему науке удалось практически победить все другие инфекционные вирусные заболевания, а грипп остается до сих пор непобежденным?
Объяснить это можно только тем, что вирус гриппа — это вирус-оборотень. Рассказывая о мутациях вирусных частиц, мы уже приводили в качестве примера поразительную способность этого вируса, заменив в молекуле своей нуклеиновой кислоты несколько атомов, коренным образом изменять свою природу. Установлено, что гриппозный вирус постоянно меняет свой облик. Химический состав его оболочки изменяется каждые 1-2 года, а раз в 10-12 лет возникает совершенно новая, полностью измененная разновидность вируса. Так, в 1976 г. в Филадельфии, где проходил съезд американского легиона, среди участников съезда, а их съехалось в Филадельфию несколько тысяч человек, вспыхнула эпидемия ка-кой-то новой, незнакомой врачам болезни, получившей название "филадельфийского насморка" или "болезни легионеров". Против этого заболевания, похожего одновременно на грипп и воспаление легких, оказались бессильными все известные доселе лекарства. Как впоследствии выяснилось, семейство вирусов гриппа пополнилось еще одним весьма коварным и зловредным членом. Такие новые вирусы особенно опасны: во-первых, они, как правило, отличаются повышенной агрессивностью; во-вторых, ученые не в состоянии предугадать их свойства и поведение. Как же тут успеть создать и заготовить в сотнях миллионов доз средство, которое оказалось бы действенным против нового, не похожего на все предыдущие формы, вируса?