Он замолк, охваченный какой-то заторможенностью, которая удерживает сильных людей от выражения своих мыслей: они боятся сказать лишнее или недостаточно много.
Выходя из ресторана, Рей взял руку Симоны и крепко сжал ее в своей. На пути к посольству он продолжал нежно ласкать ее руку.
— Ты начинаешь стареть, Говард? — сказала она взволнованно.
— Почему ты так говоришь?
— Ты стал нежным, Говард!
— Вы его знаете?
— Я встречал его два раза, первый раз на вечеринке, а второй — в Варшаве, четыре года назад, на конгрессе культуры.
— Он занимается политикой?
— Насколько нам известно, он не участвует ни в какой партии или политической организации.
— Что же он тогда делал в Варшаве?
— «Геральд Трибюн» поручила ему написать серию статей о конгрессе. Я их даже прочел, они скорее склонялись влево, но без обычных клише. В то время он даже стал пользоваться некоторой известностью. «Дейли Ньюс» опубликовала передовую статью, в которой его обвиняли в том, что он продался красным, и в других гнусностях, совершенно в духе «Дейли Ньюс», если вы слышали об этом газете.
— Нет.
— Это нью-йоркская газета. Немного похожая на «Минют».
Дебур удивился, встретив американца, так хорошо информированного о том, что читают французы.
Солнце потоком врывалось в кабинет Рея. Дебур завидовал ему, так как Рей казался нечувствительным к жаре, а он был весь в поту. В посольстве так редко нуждались в кондиционере, что, как только его включали, он ломался.
— Насколько я знаю, — продолжал Рей, — он с тех пор ничего больше не публиковал, но эти статьи стоили ему репутации «прогрессивного» писателя, которая у него еще остается. Время от времени в каком-нибудь иллюстрированном журнале можно увидеть его имя рядом с именем Бэлдвина, как одного из чернокожих писателей американской колонии Парижа. Однако, вы знаете, люди, которые пишут эти статьи, редко читают книги…
Рей подстригся, попросил прогладить свой пиджак, а складка на брюках у него была такой же безупречной, как у Дункана. Однако его походка и огонек в глазах оставались хищными. Неприрученными.
— Это очень интересный случай, — вкрадчиво сказал Дебур.
Рей был очень ему нужен, но он не хотел, чтобы это было заметно. При его посредничестве он мог более незаметно, а значит, более эффективно собрать сведения об американской колонии. Однако он с недоверием относился к американцам, так же, как и Леже. Он, конечно, ни в коей мере не считал, что они отнимают у него это дело, в котором его безошибочный инстинкт видел по меньшей мере ту самую нашивку, которая отделяла его от Леже.
Рей продолжал говорить:
— На первый взгляд, ничто не оправдывает нашего вмешательства и того, чтобы мы параллельно вели расследование, исключая срочную просьбу с вашей стороны. Как обычно, наши досье в вашем распоряжении. Так что не стесняйтесь обращаться к нам, если вам понадобится наша помощь или сведения, которые наши компетентные службы могли бы вам предоставить.
«В том, чтобы отплатить им любезностью, Дункан мог бы быть доволен: нельзя было сделать лучше», — подумал Рей.
Дебур поспешил схватить руку помощи, которую он ему протягивал:
— Кроме ваших досье, нам нужно все знать о жертве и об ее муже, или о других людях из их окружения… Господин Мэнни Шварц, например…
— Значит, вы хотите, чтобы мы вели параллельное расследование? — спросил Рей, соблазненный идеей чем-то занять месяц в Париже.
— Не совсем так, — поспешил сказать Дебур. — Нам было бы достаточно одних ваших сведений. Я ни за что не хотел бы злоупотреблять вашим временем, которое, я думаю, весьма загружено…
— Нет.
— Извините?
— Оно не загружено, — уточнил Рей. — Если я правильно понял, то вас интересует сеть наших осведомителей в американской колонии.
Дебур не привык к такой откровенности. Он растерянно улыбнулся.
— Их сотрудничество действительно могло бы быть нам очень полезным…
— Считайте, что отныне оно у вас есть.
Рею, как многим иностранцам, доставляло удовольствие манерно говорить по-французски, что вовсе не вязалось с его личностью. Однако он любил играть роль.
Он вытянул под письменным столом ноги и поудобнее устроился на сиденье:
— О'кей! Я вас слушаю. Какие конкретно сведения вы хотите получить?
Дебур был очень доволен, выходя из посольства. Если Рей сдержит слово, то самое позднее через сорок восемь часов он начнет получать «сведения». Вскоре он узнает о жизни Дженни, Гордона и других то, чего они сами никогда не знали или уже забыли. Как взломщик, он проникнет в их интимный мир. Подобно платонически влюбленному, и иногда даже интенсивнее, полицейский поддерживает со своей добычей связь, о которой та и не подозревает. Скажи мне, как ты живешь, и я узнаю, как тебя поймать.