А бояться Игнат уже перестал. Слишком мало у него оставалось времени, не до страха. Новая волна поворачивала лодочку бортом. Черпанешь воды… объясняй потом святому Петру…
Хотя он ведь не на Земле!
Спарк перевалился через бортик, осмотрелся в лодке. Съемные лавки унесло. А привязанные весла остались. Сесть и грести с упора было никак; проводник попробовал править поперек волнения, действуя веслом, как на каноэ. Если бы байдарка! Ее волнами не заплескивает; можно сидеть лицом к волне; а и перевернет — пузырь есть пузырь, главное — воду из ушей вылить…
Лодочку болтало куда сильнее, чем корабль. На таком волнении кусок в горло не пойдет. Ладно, поголодаем дня четыре… правда, к исходу третьего грести уже сил не будет. А вот без воды… Спарк дождался, пока скорлупка ухнет вниз и снова пойдет в гору. Протянул руку за спину, отхлопнул крышку, обшарил кормовой рундук. Где же бочонок? Под пальцы снова подвернулся давешний канат; проводник брезгливо двинул рукой — нащупал ровный край. Канат не оторван, а перерезан! Стало быть, лодку отпустили нарочно: вдруг да снесет в ту же сторону, куда и гребца.
И ведь удалось!
Игнат посмотрел в небо. Несло его туда же, куда и корабль: на восток. Только быстрее, по причине большей легкости. Снова спросил себя: «Страшно?» Удивился ответу: радостно! Алеутовбайдарочников с Командорских островов называли «морскими казаками», и теперь он знал, почему. Новая волна подбросила его к небу; сам себе удивляясь, Спарк бестрепетно выпрямился в рост, повернувшись к западу — увидел! За пять или шесть гребней от него молотил воду черный многолапый жук — ладья.
Потом проводник присел, уперся коленом в мокрые доски. Хорошо еще, море не северное, вода не холодная. Лодка пошла вниз: как на санках с ледяной горы. И бочонок с пресной водой, выпрыгнув из открытого рундука, крепко приложил парня между лопаток. Как Спарк извернулся, чтобы не дать кленовому поросенку вылететь за борт — ни в сказке сказать. А что он при этом произнес, ни пером описать.
Потом лодка снова пошла вверх. Игнат лежал на спине, облапив драгоценный бочонок, и вновь смотрел в розовое небо, испятнанное уходящими облаками — серо-сиреневыми. Стало быть, шторм отходит. А святого Петра тут нет. Точно. Госпожа Висенна — есть. Просить ее? О спасении? Она-то спасет, да только Спарку казалось, что золотая красавица ждет от него совсем иной просьбы. Он выпрямился, упрятал зловредный бочонок в рундук и заклинил крышку обломком весла: второй раз не сбежишь! На весло он упал, спасая воду. Переломил рукоятку, да и лопасть треснула. Теперь гребок оставалось только выкинуть. А лучше запихать под бортик, мало ли, для чего пригодится потом. Проводник оправил сбившийся пояс с ножом. Нож есть, вода есть, рыбы, если что, наловим. В лодке обязательно спрятан где-нибудь крючок с нитью. А что губа разбита, да вся спина в синяках — главное, жив! Уж если в такой круговерти ухитрился столкнуться с лодкой, большего везения не пожелаешь.
Спарк снова встал на колено. Взял уцелевшее весло и попытался править, упорно разворачивая суденышко поперек волны. Попросил негромко, не поднимая глаз от работы:
— Госпожа Висенна, не будете ли вы так любезны! Представьте меня Воде, пожалуйста!
— Пожалуйста вам?! А молока птичьего не угодно?
Мастер Лотан упер оба кулака в столешницу, воздвигся и заслонил очаг. Великие Маги переглянулись. Доврефьель опустил глаза; Скорастадир поднял кустистые брови:
— А у тебя свежее? Ну, наливай, попробуем!
Лотан фыркнул, бухнулся на тяжелый стул. В общем зале Башни, где обычно за ужином собиралась вся школа, сегодня отдувался только он. Да пара гостей: Великие Маги Академии.
— Правда ли, что теперь Академии Магов не будет? — спросил мастер лезвия неожиданно усталым голосом, оправляя свою любимую черную шубу.
Доврефьель согласно наклонил голову:
— Договорились, наконец. Будет Магистерия и Школы. Магистерия будет готовить магов высшего и полного посвящения. По старым испытаниям, ни на шаг в сторону. Десять лет учебы так десять; тридцать так тридцать! И те маги будут именоваться Старшими. Их обязанность будет — создавать и исследовать магию, законы мироздания.
— А Школы, значит, будут…
— … Применять то, чего Магистерия сделает. И готовить магов по короткому учению. Младших.
Ректор Магистерии сморщился:
— Двое торопыг за одним столом!
— А ты не вычитывай, как для первогодков, — огрызнулся Скорастадир. Лотан промолчал.
Вошла госпожа Эйди с подносом. Значительно посмотрела на гостей. Строго — на мужа. Поставила магам большие кружки, налила пива. Мужу поставила кружку поменьше. Капнула, что осталось в кувшине.
— Перед гостями-то чего позоришь? — обиделся мастер лезвия.
Маги согласно и широко улыбнулись:
— А мы не видели.
И все четверо коротко засмеялись.
— Ладно! — Лотан махнул рукой. — Думал я, Майсу Башню отписать, ведь лучший ученик. Ну, уговорили вы меня. Забирайте! Пусть уж делает свою школу…Где она там, говоришь?
— В Левобережье. И Спарк эль Тэмр с ним, помнишь его? — Скорастадир подмигнул.
Госпожа Эйди вынула из-за пазухи белоснежный платок, промокнула уголки глаз:
— Выросли мальчики. У нас…
Повернулась и вышла. Лотан сумрачно уставился в стол. Пояснил:
— С невесткой на той октаго поцапались, та-де внука кутает, а та, значит, его вымораживает. Ну, сын за жену встал. Мать, говорит, тебя люблю и уважаю, а управимся сами… Эйди его сгоряча сковородкой: матери перечишь! Теперь сама переживает вот.
Доврефьель огладил бороду. Скорастадир постучал кружкой по столу.
— Помирятся завтра, — буркнул мастер лезвия.
— Про Скаршу ничего не слыхать? — внезапно спросил Рыжий Маг.
— Все-то ты знаешь, все-то тебе интересно… — Лотан посмотрел на гостя прямо и как бы невзначай наклонил его кружку над своей. Ответил:
— Осела где-то на западе, в том году писала жене. Замужем, трое детей. Тебе зачем?
— Думал, со Спарком у нее выйдет что… — угрюмо отозвался Скорастадир:
— Спарк тут рядом считай, на южном побережье. Вийви говорит, по Воде отзвуки идут, посвященный он теперь.
— Как это: по воде отзвуки, а не круги? — мастер лезвия застыл, не донеся кружку до рта.
— Да не по воде, а по Воде! Спарк эль Тэмр теперь посвящен в четыре стихии, понимаешь? Ну, Огонь и Ветер — это ему повезло на Тэмр выйти. Земле его в Школе посвятили. Но кто его с Водой познакомил?
Лотан выпил, крякнул от удовольствия и гулко поставил кружку на стол.
— А то не догадываетесь!
Доврефьель и тут промолчал. Скорастадир грустно улыбнулся:
— Тогда, выходит, ему судьба выпадает… Ох и судьба!
— Не загадывай, маг. Давай-ка лучше Майсу письмо составим. Пока туда-сюда, будут в Фаластоне, как раз получит. И заехал бы к нам, на посвящение.
— Когда?
Лотан сосчитал на пальцах: грифоны с письмами на юг; да потом обратно; да учесть, что в Тени и Туманы не летают, значит, уже пора вызывать. Рядом — это по сравнению с северо-восточной окраиной. А вообще-то шесть дней пути в одну сторону.
— Как раз на зимний солнцеворот.
— До солнцеворота еще много времени… — Майс развернул трубочку письма, отпустил — толстая бумага свернулась вновь.
— А решать все равно надо сейчас, — Ратин спрыгнул с гранитного теплого парапета, потянулся. Поглядел исподлобья вдоль набережной. В городе хватало денег, и берег замостили добротно, не поджимаясь. Каменная набережная тянулась с северной стороны, от самых верфей (к ним сейчас ватажник повернулся спиной) до круглой портовой бухты на юго-западе. Где-то там, у дальнего причала стояла их ладья, крепко побитая бурей. Ратин ее видеть не мог, и потому просто разглядывал город. Посмотреть было на что: вдоль замощенного берега по линейке выстроились лучшие дома Маха-кил-Агры, почти все — купеческие особняки. Земля тут стоила бешеных денег: корабельщик, надел которого Лес купил под Морскую Школу, на вырученные деньги основал — ни много ни мало — новую верфь. С канатной машиной, просторной плотницкой мастерской, и сухим доком, куда можно было целиком загнать хищную длиннорылую галеру Островов.