— Ты спрашиваешь так, будто мы оба умрем назавтра.
— Мы прежние умираем каждый вечер, — выдохнул атаман. — А утром в нашем теле рождается кто-то новый.
Сын Ратри Длинного победил волнение. С нарочитой небрежностью пожал плечами. Но голос… голос еще дрожал. Пожалуй, без «nigil elprovo» Спарк бы не уловил.
— Рассвет. Время Жизни, — согласился наместник. — Ну хорошо. Присядем. Я ведь тоже боялся. Я не знал, что делать. Кто я такой. Могу ли хоть что-нибудь. Или просто Академия мной двигает по доске. Как в наших шахматах. Превратили пешку в коня. Неважно, в ладью там, или в слона. Да хоть в ферзя! Если любая другая пешка может снять тебя с поля… И тогда я подумал: пусть будет что угодно. Все равно, что. Я согласен. Вот мои руки; вот мое сердце — берите. Умного судьба ведет, дурака тащит. Мне казалось, меня катят ногами. Бочонок по брусчатке…Теперь я знаю, для чего люди напиваются. И для чего лучшие бойцы перед поединком очищают голову от лишних мыслей. Мне Лотан давно это говорил. Я даже думал, что у меня получалось. В Кругу… с волками. Но только перед стеной я понял нужную степень очистки. Сосудом Божиим все хотят быть; никто — его ночным горшком!
Подошел Майс. Атаман вежливо отмахнул ему ладонью: пожалуйста, не мешай. Мечник сплел пальцы в знаке высшей срочности. Ратин пожал плечами и поднял руку: перед небом ничто не срочно.
— …А потом мы влезли на стену. Я сразу вспотел: всегда потею, сколько ни упражнялся. Самое малое усилие — и мокрый, как мышь. Ладно. Влезли. Там горожане. Впервые увидел, как смертники дерутся. Вот где мне стало страшно! Один кидается в ноги, головой вперед. И, конечно, получает меч в затылок. Но, пока его бьют, второй наваливается сверху, прижимает мечнику руки к телу, с размаху лбом в шлем! Мне больно стало, как увидел. А ему уже все равно! Отжимает врагу лицо в сторону — и зубами куда придется. В нос, в щеку, в горло! И они хрипят друг на друге, катаются по стене, а по спинам вторая пара бежит. А еще видел, на стене встал такой хорошо закованный парень, с коротким клинком. Трех смертников разделал на тряпочки, не больше зеленых флажков на их спинах. Стена узкая, не обойдешь. Не успел я подскочить, четвертый разгоняется по зубцам, прыгает — всем телом — и сбивает его вниз, внутрь города. Со стены. Вместе с собой. И крик. На выдохе. Такой, что «о» в «а» переходит. Чтобы имя его помнили. Чтобы с рода позор снять!
Проводник вытер лоб. Ратин вытер лоб.
— … Дошли до надвратной башни. Навстречу копейщики. Горожане уже испугались. Не то сообразили бы убрать мостик от стены к башне и дверь закрыть. Я вперед. Срубаю наконечники. Прилетело кистенем в ухо. То есть, над ухом. Радуюсь: шлем отменный. Голова звенит, но на ногах стою… Тут зеленые убитых — какие со стены не упали — за руки, за ноги, раскачали, и на копья. Пригнуть к земле или обломить. На стене больше четырех в ряд не встанет, а пока копейщики со мной возились, по зубцам еще двое разбежались. В кучу! И вся эта куча с копьями, вперемешку — со стены. Мы в башню. Тут у меня преимущество: рубятся горожане так себе. Зеленые уже насобирали с трупов: где клинок, где наруч, где и кольчуга. Вороты, конечно, заклинены вглухую. Отбиваем цепи внутренних ворот, створки бабах! — на площадь. Решетка опущена и внизу тоже заклинена. Рычагами на «семь-восемь» тянем кверху, надсаживаемся. Тут из города десяток или даже больше, видимо, запасные… Поздно, мы уже внутри. Тогда они факел в подвал башни, а там, должно быть, дрова и масло были давно готовы. Пламя выше стен. Зеленые кто куда — а остается только на стену, где их стрелами почем зря. А мне все равно. Даже доспех не греется. Первое, что я об этом мире узнал — посвящение Огню… И вот все горит, а я на рычаге повис и плачу: сил не хватает. Одному не нажать! Мост смертники опустили: только стопоры снять, он сам и упал… Засов на воротах размолотили. Решетка тоже прогорит, но это ж когда еще! А черное знамя уже ко рву подходит. Зеленые видят: Опоясанный внутри остался. Обратно в башню — а не войти. За два шага волосы вспыхивают… Хватаю отклепанную цепь, к бадье с камнями. Там стояли такие, чтоб вниз кидать. Бадью волоком на площадку, откуда и сила взялась… Вторую, третью, еще, еще, еще… На цепь нанизываю. Второй конец за подъемный крюк решетки. Бадьи пинками вниз — цепь и решетка вверх. И сам на рычаг. И тогда только пошла герса, и засыпка от ворот откатилась. Вниз выхожу черный, как смола. Пояс вот настолько в копоти. Но живой. Горожане стоят, смотрят. Думаю: надо меч достать. Вяло так думаю, как в воде. А они поворачиваются — и бегут. И тут сзади рык: черное знамя в город входит. Ворота выбиты. Медведи камни раскидывают. Башню из рва поливают. Наспех, чтобы пройти только. Щиты вокруг. Я лицом в брусчатку, а надо мной копья из баллист — взанг! Откатываюсь, в переулок ползу, подымаюсь: все. Взяли. И тут уже с неба Ханарай: северная стена взята. А я стою, и прямо кожей чувствую: отпускает. Отходит. Все. Все кончилось. Буду жить!
Проводник вытер слезы. Ратин вытер лоб, шею и затылок.
— Ты это хотел узнать?
— Мы-то все думали, ты сгорел. А ты никогда потом не говорил.
— Сразу надо было бадьи навешивать. Больше б уцелело…
Помолчали. Спарк все утирал и утирал лицо. Наконец, спросил:
— Тут Майс подходил с чем-то важным…
Атаман поднялся, отряхнул штаны и призывно махнул рукой. Подошли Майс и Рикард.
— О! Усатый вернулся.
Олаус коротко поклонился и начал без предисловий:
— Ищут нас. Рыжая того пацаненка прислала, когда я в лавке с гербовника переписывал чтение герба. Приходили к Лисе от Князя.
— И что с ними?
— Да вроде с ними все хорошо. Но вот штука: парень говорил, меня выследили. А я спокойно все дописал и уехал. На выезде еще раз подорожную спросили, пришлось показать. Готовился драться, ан обошлось…
— Не иначе, хвост привесили.
— Точно, Ратин.
Спарк поглядел на озеро, охваченное множеством костров: стоянки паломников. Больше сотни. На каждой по три-пять человек.
— Найди его теперь в этой каше… Темнеет скоро, а нам еще ужин варить.
— Да мы уже почти все сделали: ужин и шатер. И коней…
Ратин внезапно хлопнул себя по лбу:
— Коней! Где твой белый?
— В роще, где у всех коновязи. Сейчас старший стережет, с заката Майс, с полуночи младший…
Атаман прервал его взмахом руки:
— Спорю на свою долю мяса, у тебя подковы подпилены. Мы с отцом так делали, когда надо было следить.
— Так по Тракту же туча народу шла! Затоптали все налысо!
— И так ясно, что ты по Тракту едешь. Они будут обочины проверять, не свернул ли где… Значит, едут поодаль. Чтобы ты их вовсе не видел. И не тревожился… Та-ак… Ночь у нас есть. Боярышне сказал?
— Она кивнула только. Вон они с Ветром сидят у шатра.
— Окунуться поутру успеем, — подвел итог Спарк. — А ты главное проверь: нужное место, или мы еще не дошли. Готовь там круг, зеленое пламя… чего там тебе еще надо. Только в шатре колдуй. Чтоб не накинулись со всех сторон за святотатство. Судья?
— Годится. Только ночь поделим. Усатый пусть колдует, а мы с тобой постережем. Мало ли, подойдут тихонько, придушат легонько… Просыпается девушка, а вокруг уже с косами стоят…
— Пошли к шатру. Ужинать.
— Вы как хотите, а я с дороги. — Рикард потянулся и выразительно потер спину. — Я ложусь спать.
Спать Игнату выпало с полуночи до рассвета. (С рассветом предполагали уже идти на озеро.) И не успел он смежить веки, как поздоровались с ним отец — в неизменном костюме — и растрепанный Андрей Кузовок, в свитере и джинсах. Игнат не дал им даже рта раскрыть, сразу давешнее озарение вывалил: а давай, дескать, мы портал между мирами откроем и будем туда-сюда в гости ездить?
— Зачем выбирать, рыжая или блондинка, если можно весь гарем? — Кузовок растянул рот до ушей. — Что ж, идея может, и не новая. Что, в конце-то концов, с открытой Америкой делать, ежели не осваивать?
Отец неожиданно резко бросил:
— Загадят еще и тот мир! Ты же толкинист, нет?
«Был!» — хотел вставить Спарк, да спохватился: они-то еще помнят его — двадцатилетним.