– Короче, он во мне лишь частично. Пусть даже он выходит и не всегда, но это может быть опасным.
– И… он убил учителя в старшей школе?
– Да.
– Чем он питается?
– Плотью. Чаще всего моей, однажды мне пришлось съесть птицу…
– О, Господи, Тони! Мы обязаны тебя спасти!
– Не начинай, Шарлотта!
Все посмотрели на как обычно неустрашимую Рони.
– Как мы это сделаем?
– Никак.
– Вот, я же говорю.
– Но можно убить меня, тогда он, скорее всего, будет в Убежище.
Убежищем называли то место, куда попадали ребята.
– Хотя я все равно скоро умру. Насчет Убежища. Если вы думаете, что вы всем там заправляете, то это ловушка, и вы на нее повелись. Первым, кому открылось настоящее Убежище стал Род. Скажем так, это был вступительный курс. Вас провели. Он просто залез в ваш мозг. Ваши мысли не на все там влияют. И на него в особенности.
– Но мы ведь не хотели, чтобы он там был. И его там не было.
– Он есть. Он есть везде. Я вам проще скажу, лучше найти его сразу, иначе, если вы его не видите – значит, он что-то замышляет.
– Но как он может быть и в тебе и там одновременно?
– Он везде частично. Но есть одна вещь, которой он боится и питается…
Двери ресторана резко отворились, и на пороге появилась мать Рони. С довольно таки многозначительным лицом.
– Мам? Что ты тут делаешь?!
– Пришла убедиться, что ты жива и тебя не убил никакой маньяк.
– Какой маньяк.
– Который убил мистера Рикмана, конечно.
Дети переглянулись между собой.
– Мам, ты на машине? – у Вероники упал голос.
– Да. Я тебя буду ждать.
Миссис Монтег вышла, заостряя свое внимание на Тони.
– Да, я забыл сказать, он очень умен и умеет заметать следы.
– Что насчет «боится и питается»? – по лицу Дона было видно, что один он хочет узнать правду.
– Вам надо выспаться. – Тони явно уже не собирался об этом говорить, в присутствии миссис Монтег.
Вероника фыркнула.
– Фигня какая – то получается.
– Это повод не останавливаться и идти вперед, так ведь, ребят?
Надежды Шарлотты разбились о страхи и ночные ужасы ее друзей, обойти которые они не смогли.
– Погодите, мы что, выбросим ноутбук?
Повисло молчание. Все смотрели в асфальт, не в силе посмотреть в глаза Лотти.
– Вы сдаетесь? Черт, это паршиво. Но… если вы так хотите, я разберусь с Шестым и своими личными страхами сама. – Шарлотта развернулась и пошла в сторону своего дома.
– Шарлотта!..
– Не трогай ее, мадам Америка. – оборвал ее выходящий из кафе Тони. Ключ в замочной скважине трижды щелкнул. – И советую вам бежать скорее к мамочке, прятаться под одеялко, если не хотите зрелищ.
Внутри ребят, даже стремительно уходящей Лотти, все мгновенно сжалось, похолодело и упало, разбившись, вниз. Сегодня будет новый труп.
***
Когда Вероника, медленно волоча ноги по лестнице, проходила мимо комнаты брата, там было подозрительно тихо. Одно из двух: либо он делает домашку, что Вероника застает крайне редко, либо он убит. Рони медленно подошла к двери и, неожиданно для себя, постучалась.
– Не заперто.
Рони толкнула дверь вперед и застала Найджела за чтением книги. Такое случалось часто, но не дома. Дома он обычно проводил время с друзьями или просто одиноко рубился в видеоигры. Найджел вопросительно смотрел на Рони, ожидая от нее каких либо действий.
– Проходи, Ви.
У Вероники начало складываться мнение, что в нем тоже сидит какой-нибудь монстр, Найджел никогда бы не назвал Веронику «Ви». Лучше уж «Вий».
– Что это ты тут делаешь? – спросила она, проходя и закрывая за собой дверь. В голове крутились разные мысли, а глаза бегали по комнате, будто бы она впервые видела Найджела и пыталась понять его сущность по оформлению и самому интерьеру.
– Читаю. Мне читать нельзя?
– Можно. А что? Только не говори, что любовные романы. Ты когда-то баловался этим.
– К счастью, это было давно и не факт, что правда, – Найд всячески пытался как можно реже вспоминать об этом, потому как это было сейчас постыдным для него. – я читаю «Поглотители Разума». Интересно на самом деле. Советую и тебе тоже.
Он протянул Веронике книгу. Увидев только обложку, сердце Рони дрогнуло и забилось медленней. Для обычного человека это всего лишь иллюстрация. Но для нее это самый страшный враг и кошмар.
– О чем книжечка? – спросила она, сдерживая подкатывающие слезы и отползая назад по кровати.
– Рони, что случилось? Опять твои детские травмы?
– Что это? Где ты, черт возьми, это взял?