Шериф включил в своем кабинете еще один вентилятор и сел за стол. Перед ним злые, не спавшие дети, с угрюмыми лицами только от того, что рядом с ними их родители, разъяренные родители, которые в итоге заплатят ему неплохую сумму за обеспечение безопасности их непослушных чад. Дилемма.
– Ладно, – на данный момент он больше думал, с чего бы ему начать. – давайте с самого начала. – он поставил ноутбук на стол. – Что это такое?
– Убеж…
– Позвольте мне! – громко сказал Дон, перебивая Рони, уже открывшую рот. Если бы она продолжила говорить, все кончилось бы детской колонией для несовершеннолетних. Вероника покосилась на Дона.
– Пожалуйста.
– Вы были там?
– Я нет, а вот ваши родители – да.
– В это сложно будет поверить, но вам придется, потому что вы не сможете отрицать того, что на самом деле было с вами.
Дон рассказал все, пропустив некоторые углубленные моменты и факты, до которых взрослые вряд ли додумаются. В конце он выдохнул и сел на стул.
– Что-то еще?
– Да, пожалуй, – шериф вытер пот со лба платком. – что нам лучше всего сделать, чтобы все кончилось безопасно?
– А я не верю! – все посмотрели на мать Вероники. Кроме самой Вероники, конечно. – С чего я должна верить этому без предъявления доказательств?
– Вы хотите доказательств? – Шарлотта круто повернулась на столе к миссис Монтег. – Шериф, нам нужен телефон.
– Телефон?
– Да, пожалуйста.
Все были в замешательстве. Она сейчас в Убежище будет звонить? Лотти самой было интересно, потому что там, куда она звонила, могли не ответить.
В трубке раздались гудки.
– Добрый день. – она включила на громкую связь.
– Здравствуйте, это Ник Уотсон, автор книги «Убежище и его обитатели»?
– Да, именно так. Вы хотите подать на меня иск? – грустным голосом спросили на другом конце провода.
– Нет, что вы. У меня есть один вопрос. Что на самом деле представляет собой Убежище и так ли оно опасно?
Пауза.
– Простите, вы с родителями?
– Кхм, да.
– Понятно. Тогда я обращаюсь к вам, родители детей. – его тон мгновенно сменился на более властный. – Если вам так интересно, откуда взялось Убежище, составьте нам с вашими детьми компанию сегодня ровно в… 16 часов в Нью-Йоркском торговом центре «Щегол». Я надеюсь на вашу пунктуальность и на то, что вы не опоздаете. Там мы все обсудим и я предоставлю документы. – он повесил трубку.
– Но как мы сможем добраться до Нью-Йорка за такой короткий отрывок времени? – удивился отец Лотти.
– Он в Убежище, кретин. – фыркнула Вероника.
– Да, вам всем придется ненадолго прибыть в Убежище.
– И снова встретиться с этим ужасным монстром?! Вот уж нет! Не за что! Шериф! Сделайте же что-нибудь.
– Кхм, тот парниша говорил что-то о документах и меня это заинтересовало. Если они не будут предоставлены, у меня не будет никаких оснований ограничивать ваших детей в посещение Убежища.
Похоже, шерифу тоже понравилась игра, которую затеяла Лотти, потому что другой шериф поступил бы иначе.
– Крепитесь, это будет феерично.
Пока родители что-то бурно обсуждали на другом конце в «Радости», ребята рассказывали Тони о последних событиях. В конце он поставил перед ними коктейли и протяжно вздохнул.
– Какие же вы… без башенные. – с досадой сказал он. – Но, как бы безумно это ни было, мне определенно нравится то, что затеял автор книги. Уотсон. Глупо, конечно, но имеет право на жизнь. Ладно, а я вам зачем?
– Мы подумали… тебе бы тоже было интересно пообщаться с автором книг. – ответил Род.
– Но не поустраивать там разборки. А впрочем… кто может отказаться от несуществующего торгового центра?! Вы вообще слышали о нем когда – нибудь?
– Нет.
– Это самый большой торговый центр Убежища. Он всегда пуст, потому что для каждого есть свой «Щегол».
– Красиво звучит. А что в худшем случае с нами сделают?
– Скажут быть поаккуратнее.
– Всего-то?
– Да, всего-то. Убежище создавалось под тем предлогом, что его может использовать любой, но в умеренных количествах.
– Что значит «создавалось»?
– Ну… это не совсем естественное место.
– Чего-чего? – вяло проговорила Вероника.
– Изначально оно создавалось как видеоигра с дополненной реальностью. Как Джуманджи. Потом что-то пошло не так и появился Шестой. Точнее, все они. Ну… вы меня поняли.
– Существа, которые гоняются за тобой, пока ты не исправишься. Продолжай.
– Да. Точно. И игра стала опасной.
– А что стало с создателями?
– Они стали авторами книг. Хотя я не знаю, может быть, и остались в Убежище. Но кто мог написать книги, если не они?