– Видимо, оно не хотело тебе подчиняться.
– Вероника, ты тоже не особо сильно была причастна к твоему миру.
– Ну, в некоторой степени, да.
– Мне кажется, Вероника получила большой бонус, которым оно объяснило нам, что враг близко. Прямо у нас под носом.
– Я с тобой согласен, но новость – то плохая. Что мы будем делать с Тони и тем, что оно пробирается через него в реальный мир?
– Надо как можно больше читать об этом и пытаться что-то сделать. Если мы начнем что-то о нем понимать, у нас будет больше шансов сделать его уязвимым. Согласны?
– Да.
– Согласны.
– Все, надо расходиться, завтра встретимся в школе.
Глава 5. Добро пожаловать…
Время рассекречивания первой крупной жертвы Тони можно было предугадать. Жесткое убийство на окраине леса. Кто бы мог это сделать? Ну, точно не сын владельца ресторана с крашеными в розовый прядями, ассоциирующийся у всех с молочными коктейлями и вкусными блинчиками его отца. В городе было много преступников, залегших на дно после досрочного выхода или побега из тюрьмы. Пришло их время. Над Смиттауном опустился мрак. Смерть школьного учителя Рикмана поставила на уши всю полицию, Мэрию и родителей, чьи дети вернулись вчера в 12 часов ночи.
– Миссис Монтег, – все были в кабинете директора, в том числе и родители. – во сколько вчера вернулась Ваша дочь?
– В 12 вечера, сколько раз мне еще надо будет это повторить?
– Мисс Брэннан, – шериф обратился к Лотти. – во сколько вчера пришли Вы?
– В 12 вечера.
– Хм, и где вы все были вчера до 12 вечера?
– Мы были в школе.
Ехидная мордочка Вероники притупила интерес шерифа. Спорить с девчонкой, которая сама знает, что ответить, да еще и при ее матери было бы просто роковой ошибкой.
– Я спрашивал мисс Брэннан.
– Мне плевать. Мы были там все вместе и какая Вам разница, кого донимать?
– Вероника! – прикрикнула на нее мать из-за спины.
– Мисс Брэннан?
– Мы действительно были в школе. – ответила Шарлотта, стараясь вести себя естественно. – Мы собрались там после вечерней прогулки и делали домашнее задание.
– Как часто Ваши дети проводят эти «вечерние прогулки»?
– Каждый день. – ответила мама Лотти. – А что, это стало незаконным?
– Боюсь, что теперь Вашим детям придется меньше времени проводить за пределами дома. В городе становится опасно.
– Выйдите, дети. – проговорила мать Веро сквозь зубы. Все вышли, мистер Джонс, как человек, до жути боявшийся миссис Монтег, тоже вышел за дверь.
– Думаю, нам надо идти. – сказала Лотти сквозь нарастающий крик матери Рони.
– Пойдем в «Радость»?
– А нам там будут рады?
– А вдруг да? Надо рискнуть.
Любила она на риск идти.
В «Радости» почти не было людей. Только Тони, уныло и без интереса, делающий коктейли.
– Привет. – Лотти встала возле стойки, поднимая глаза на давно уже выученное меню как на новое. – А где мистер Лавгуд?
– Папа? Слег с ангиной. Гнойной.
Этот злосчастный блеск в глазах сразу не понравился Шарлотте. Да он в принципе был не очень: за день вытянутые, акцентированные скулы, бледный цвет лица, выступающие потемневшие на руках вены.
– Вы брать что-нибудь будете?
– А… да.
– Как обычно?
Шарлотта потупилась.
– Ты готовишь?
– Приходится. – он натянуто улыбнулся.
– Вау! Это же здорово! Все как обычно, если можно. И, пожалуйста…
– Клубничный, я все помню.
– Если можно.
Шарлотта вернулась к друзьям за столик с таким же радостным лицом, которое позже перетекло в неподдельный смеющийся ужас.
– Это определенно он. Никаких шансов.
– Так, ребят, главное – не подавать виду, ведем себя естественно. – прошептал Дон, пока Тони пропадал на кухне. – Мы не знаем, на что он способен. И вообще, здесь лучше о таких вещах не говорить.
– Но мы уже много знаем.
– Больше, чем нужно.
К столу подошел Тони с тремя подносами и начал раскладывать блюда. Вероника, все это время не отрывающаяся от телефона, вдруг почувствовала в себе неприятное чувство, будто бы она не на своем месте и что-то ужасное толкало ее на это.
– Ты Шестой! – воскликнула она, вставая с места, и указывая покрашенным в розовый лак пальцем на Тони.
Тони посмотрел на уборщицу, выходящую из уборной, волоча за собой швабру.
– Тебе рано об этом думать. – сказал он без какой – либо угрозы ни в голосе ни на лице, когда дверь закрылась за женщиной. – Осталось немного.
Официант ушел, а все сидели, шокированные, и не смели притронуться к пище.
Как только смена мисс Хиром закончилась, подростки остались наедине с монстром, от которого их отделяла одна граница из вот – вот упавшей стены Тони. Как только уборщица вышла за дверь, Тони быстро подошел к их столу и придвинул стул.