— Эх, жизнь моя жестянка, — вздохнул я, плюнул на все и отправился отвлекать Штефана от пробирок. Просто так. Захотелось.
Обломался, потому что он мне двери не открыл. У него, видите ли, эксперимент шел полным ходом. Я не то, чтобы обиделся, просто… Не дело это, когда я в собственном замке куда-то войти не могу. Пошёл в Кладовую, где результаты Штефановских изысканий хранились, чтобы, значится, ключ от всех дверей подыскать, и…
…
Заблудился. Я, етить-колотить, человек, который никогда и нигде ни разу в жизни не блудил, заблудился!
Подводные пещеры, заброшенные ветки метро, катакомбы царских времен, да даже лабиринт под одной из египетских пирамид — я всегда знал, где выход. Всегда! У меня талант к этому делу был. Ведун туда проведи, Ведун отсюда выведи — спецоперации, где толком неясно, куда бежать, если вдруг чего, поручали мне и моей команде — людям, на которых возлагалась последняя надежда. Я пресек мысли о парнях в зародыше: начну вспоминать — нажрусь в говно и устрою дебош. Я по пьяни буйный, а буйный я — это реальная проблема для окружающих. Даже в этом немощном теле.
Я споткнулся о камень, едва не прилетел мордой в стену хрен знает когда построенного и заброшенного коридора и выронил из рук очередное неудавшееся на первый взгляд Штефановское изобретение — шарик на палочке, начинавший светиться, когда к нему подходили ближе, чем на метр. В замке с высоченными потолками, большими комнатами и длиннющими коридорами (пока дойдёшь — ноги в темноте переломаешь) он был бесполезен, но для хождениея в катакомбах оказался незаменим. На самом деле я, как выяснилось в процессе, неплохо видел в темноте (недаром, наверное, в моих глазах огонь теплился), но морально таскаться в абсолютном мраке подземелья был не готов. Кто знает, какие зверюги тут водятся?
Я поднял фонарик и шагнул было дальше, но что-то царапнуло подсознание… какая-то мысль… Джеймс про камни что-то говорил…
— Найди магический камень Эрэба, проверь нанесенные на него заклинания.
Точно! Как я мог забыть?! Неожиданное исчезновение лордов Церберусов из рядов Великих! От я безмозглый маразматик. Как же плохо жить в теле пацана, который мозгом не пользовался в принципе. Придётся снова память тренировать. Тьфу! Я опустился на колени возле небольшого, невзрачного на вид булыжника, занесенного пылью. За два часа блужданий мне под ноги ни разу ничего не попалось, а тут, когда Штефановский фонарик неожиданно моргнул, — получи, фашист, гранату. Может, конечно, совпадение.
Я не рискнул тыкать в камень пальцами (видел я тех парней, которым не терпелось, — хорошо, если только тыкалки теряли, а не руки и головы) и осторожно на него подул. Пыль уберем и посмотрим, что…
— Етить-колотить!
Разноцветные спирали витиеватых букв в буквальном смысле разрезали камень световыми лучами на сотни мелких частичек, среди которых, приглядевшись внимательно, я обнаружил несколько вполне читаемых записей.
«Да будет сила магическая рода Церберуса Башнями замка Эрэб навеки вечные угнетена».
«Да будут женщины в замке Эрэб немощны и нездоровы»
Дальше я читать не стал, пусть с этим дерьмом Штефан разбирается. Я к тому времени, как он камень в руки возьмёт и за изучение примется, успокоюсь и его, ежели чего, успокою. Осталось только из гребаных подвалов выбраться. Знать бы еще, можно к этому камню простому смертному прикасаться или нет. Я ж его ни в жизнь не найду, если с собой не заберу.
— А что, если Штефана сюда позвать? Он же возле меня и когда надо, и когда не надо по первому крику оказывается.
Мысль о том, что Штеф понятия не имеет, как из того места, где я находился, можно выбраться наружу, пришла мне в голову только после того, как я, сосредоточившись на истерике и страхе, заорал:
— Штефан! Помоги!!!
— Что стряслось? — мгновенно воплотился рядом со мной он. Облапал, убедился, что я в норме, и только после этого огляделся по сторонам. — Подвалы первого Эрэба? Ян, как ты сюда попал?!
Изумление, перемешанное с ужасом, в голосе Штефана мне не понравилось от слова совсем.
— Пришёл, — сказал я, переводя себя в режим повышенной боевой готовности, когда опасность чуешь даже не жопой, а всей кожей. — В Кладовке копался, нашёл потайную дверь в стене, опробовал на ней твою маленькую придумку, открыл замок и решил прогуляться.
— Сумасшедший! Эрэбу больше тысячи лет! Его четырежды перестраивали! А если бы ты заблудился?
— Я и заблудился, — состряпал невинную мордаху я.
Штефан подавился очередной тирадой, и я поспешил перевести разговор в позитивное русло, указывая на камень обеими руками сразу:
— Смотри, что нашёл.
— Магический камень Эрэба! — рухнул на колени он. Схватил его, повертел, поохал восторженно, а потом прочитал верхний слой заклинаний и разозлился. — Вот, значит, как. Вот так, значит, да? Ладно.
Не будите в двухметровых флегматичных лордах-магах зверя — мой вам совет. Штефан не стал искать выход из катакомб — просто впечатал кулак в стену, пробивая ее насквозь, и сказал голосом, от которого у меня чуть сердце не остановилось, а все вокруг реально перетряхнуло:
— Эрэб, или ты немедленно выводишь нас в Башню, или я сотру тебя с лица земли завтра же. Клянусь!
Винтовой лестнице, появившейся в образовавшемся на месте дыры от кулака Штефана проеме, я не удивился (ох, не зря Церберусов Церберусами назвали). Выдохнул, радуясь тому, что замок выполнил приказание хозяина незамедлительно, и потопал следом за бубнящим под нос Штефаном шаг в шаг, потому что лестница исчезала прямо у меня под ногами. Всегда знал, что магия — это жуть жуткая. Бррр.
…
Мозговой штурм длился третий час, но толку от него было мало.
— А если поверх старых заклинаний прямо противоположные наложить? Штефан, ты же маг, хоть и слабый. Это-то ты можешь сделать?
— Могу, но что, если они не нивелируются, а начнут непредсказуемо друг на друга одеяло перетягивать?
— Или с сильнейшим магическим выбросом самоуничтожатся? — мрачно потрепал бороду бомжеватого вида бесплотный старичок, которого прислал на переговоры Эрэб, уставший вздрагивать стенами каждый раз, когда я предлагал что-то вроде «стесать», «отломать» или «отбить».
— А если камень антимагической кислотой полить и все до единого заклинания нафиг стереть?
— И меня заодно? — поежился Эрэб. — Думайте, что говорите, молодой человек!
— Вишенка, ты чего такой кровожадный? — поморщился добряк Штефан. Иногда мне казалось, будь его воля, он бы на охоту народу ходить запретил и шкуры продавать перестал, гринписовец хренов. — Настроение плохое? Иди ко мне на ручки, я тебя обниму…
— Не отвлекайся. Решим вопрос с камнем, тогда и пообнимаемся.
Я отошел от стола, за которым сидел Штефан, к окну. У нас проблемы, а он опять за свое! Впрочем, после прочтения всего того, что на камне непонятно когда и какие маги понаписали, я бы на его месте тоже первым делом пошел с женой в постели кувыркаться. Просто для того, чтобы проверить, стоит у меня хер или уже отвалился. Неведомые злыдни на род Церберусов таких проклятий понавешали, что мне, например, непонятно, как у того же Штефана мозги набекрень при рождении не съехали. Да как он вообще родился и даже сына сумел родить!
— Нам нужен совет мага, — сказал Эрэб, увидел, как мы со Штефаном на пару лица каменные сделали, и сник окончательно. — Не хотите, да? Не верите им больше?
— Сами справимся, — отрезал я, наблюдая за склоном, на котором тренировались мои легионеры.
Хорошая мысль в голове бродила, но я никак не мог ухватить ее за хвост. Вот горе-лыжник Гуннер вниз пролетел — след за собой оставил. Кривой. Вот решивший вступить в отряд Коннора Маннер его следы еще кривее перечеркнул. Но почему-то вместо двух загогулин на снегу получилась легкая и изящная зарисовка талантливого художника. Вот бы нам так… Так-так-так! Штефан — недомаг-криворучка. Почему? Потому что под заклятием. А если с него заклятие снять? Он станет супермагом и исправит остальное как нефиг делать. Теоретически. А как теорию в реальность воплотить? Нужно просто кое-что кое-где аккуратненько подправить.