— Это всё? — убитым голосом произнёс изобретатель, когда, измотавшись в конец, они снова вернулись к его дому. — Больше не будем искать?
Ками глубоко вдохнула и потёрла уставшие от напряжения глаза. Хотелось вызвериться и ткнуть носом в очевидное. В то, что ресурс накопителя на автомобиле почти исчерпан, ещё полчаса разъездов, и они где-нибудь намертво встанут, в то, что они просто бесцельно мотаются по улицам, спрашивая прохожих о том, чего те не видели. О том, что у них нет ни марки машины, даже цвет Анри запомнил весьма приблизительно, ни примет нападавших — те были в капюшонах. Торопливо бегущий молодой человек тоже вряд ли бы у кого вызвал интерес. Лето, вступительные экзамены в ВУЗах, на улицах полно приезжей молодёжи, и все абитуриенты куда-то спешат! Не говоря уже о том, что энергетический ресурс самой Ками стремительно сползал к нулю, она уже плохо соображала и никого не видела, стараясь хотя бы ехать прямо.
— На сегодня всё. Завтра ещё попробуем, — отключая эмоции, как лишнюю опцию, жрущую силы, ободряюще сжала она руку мужчины. — Себя не накручивай, твоей вины здесь нет. У меня Хьюмо тоже ходил за продуктами, это могло где угодно случиться.
— Ты думаешь, они конкретно его украсть хотели? — вылезая из салона, замешкался господин Боум. — Но зачем, он ведь…
— Я не знаю, — хрипло перебила Ками, чувствуя, что адекватный диалог вести дальше просто не способна. — Не знаю… Прости, Анри, я спать поеду. Потом поговорим.
Добравшись до дома и припарковав машину, госпожа Мортир ещё некоторое время сидела глядя во двор и пытаясь осознать нелепейший факт: Хьюмо украли. Или убили… Хотя зачем его убивать? Но ведь и красть зачем, тоже не понятно… Прецеденты воровства живой собственности в криминальной хронике, конечно, были, но это в основном касалось шантажа сильных мира сего или мести, или как элемент запугивания… А вот подпольный рынок перепродажи ворованных рабов так и не сложился. Благодаря современным технологиям, это было сложно, дорого и невостребованно. За те же деньги по раскодировке ошейника можно было легально купить «новую» игрушку.
Разбор полётов
Пустая квартира действовала на нервы и совершенно не отвлекала от бегущих по кругу мыслей. Несмотря на чудовищную усталость, сон не шёл. Выпив успокоительного и провалившись в мутную дремоту, Ками вдруг открыла глаза и замерла. Звук повторился. Что-то определённо скреблось и шуршало возле входной двери. Посетовав на себя, что мысль о покупке оружия для самообороны приходит к ней только в такие моменты, женщина накинула халат и осторожно двинулась в темноту. Спрашивать: «Кто там?», — необходимости не было. Картинку лестничной клетки можно было вывести на экран, мутноватую из-за снова перегоревшего в подъезде освещения, но достаточно узнаваемую для того, чтобы рывком распахнуть дверь и затащить внутрь покачивающую фигуру.
— Ками-со! Электронный замок не срабатывает, а ключи я потерял… — в прихожей морщась от включённого света, схватился рукой за стену Хьюмо. — Не хотелось вас будить…
— Ты совсем дурак? — усаживая на пуфик и бегло осматривая нервно подрагивающее имущество, беззлобно поинтересовалась хозяйка. — Что? Что вообще случилось?! Анри сказал, тебя украли! А с рукой-то что?
— Парализатором приложили, — медленно выдал парень, казалось, и сам с удивлением рассматривая полосу ожога, спускающуюся от плеча к запястью. — Хотели обездвижить и в машину закинуть, но я вывернулся, а куртка у них осталась. Простите, Ками-со, я и продукты бросил, там, наверное, всё раскатилось… И браслет! Браслет тоже потерял…
Не смотря на то, что говорил раб вполне связно и даже спокойно, взгляд был дикий, взвинченный, и на малейшие звуки из подъезда он реагировал слишком бурно, словно готовился снова бежать или драться.
— Дверь я заперла, номер полиции в быстром наборе на телефоне, окно на пятом этаже. Сюда никто не вломится, — успокоила Ками в ответ на очередной мечущийся взгляд. — Снимай ботинки, пойдём руку обработаем.
Пока бинтовалась пострадавшая конечность, и заваривался чай, Хьюмо рассказывал. Конечно, госпожа Мортир теперь понимала, что это не его имя, но… Мальчику пока всё равно, а ей было не до мелочей. На данный момент главным оставалось несостоявшееся похищение. Которое провалилось, судя по всему, из-за того что воры не учли специфику живой игрушки. Парализатор — штука серьёзная. Разряд вызывает болевой спазм такой силы, что жертва перестаёт контролировать своё тело, а чаще всего теряет сознание. Глядя на пузырящуюся ожогом кожу, становилось ясно, что мощность на приборе была выставлена максимальная, и подержали подольше… Вот только мастер Октори отбирал «сучек» в дрессуру не только по смазливой мордашке. Его рабы шли в основном для садистов, и крайне важным фактором был болевой порог. Да, Хьюмо не любил боль, что шло вразрез с многообещающей рекламой, но терпеть он мог долго и почти на грани человеческих возможностей. И, похоже, те трое в капюшонах и скрывающих лица масках никак не ожидали, что обмякший в их руках раб, которого уже потащили к машине, вдруг оживёт и вывернется, бросившись напрямик через украшающие придомовое пространство клумбы и заграждения к одной из оживлённых улиц.
— Я когда бежать уже не мог и понял, что они меня потеряли… то и сам потерялся, — виновато признался парень, торопливо дожёвывая бутерброд и обжигая губы горячим чаем. — Побродил немного, а потом наткнулся на стенд с виртуальной картой города для туристов, там можно маршрут задать до конкретного адреса, вашу улицу и дом я помнил…
— И пошёл пешком, — вздохнув, закончила за него хозяйка. — Не мудрено, что только к ночи добрался. Малыш, ты мог зайти в любой магазин по дороге, кафе и попросить позвонить или спросить у прохожих, где полицейский участок.
Хьюмо сгорбился над чашкой и неопределённо пожал плечами:
— Мне страшно было. Если бы мне не поверили… Беглый раб с пожизненным сроком… подлежит ликвидации.
— Ладно, понятно, — сонно потёрла глаза Ками, выслушивая ещё один смертельный страх, видимо, в благих целях привитый мастером своему подопечному.
Наверное, надо было ему сейчас объяснить, что без суда и следствия казнить беглую собственность никто бы не стал, но то ли принятое ранее снотворное всё-таки начало действовать, то ли Ками, наконец, отпустило… Ноги подкашивались, а голова нестерпимо клонилась к подушке.
— Доел? Давай спать укладываться, — зевнула женщина. — Можешь что-нибудь из холодильника к себе в игровую утащить.
— Ками-со… а можно в вашей спальне сегодня лечь? Я на полу! Возле кровати, если позволите, — испугавшись собственной смелости, облизал губы Хьюмо.
— Охранять, что ли, будешь? Или чтоб самого не украли? — слабо усмехнулась госпожа Мортир. — Ладно, в кровать залезай, приставать не буду.
Обычно Хьюмо просыпался первый и ждал пробуждения хозяйки, но тут утреннюю дрёму разогнали женские ладони, поглаживающие спину. Впору было бы напрячься и уточнить, как и в какой позе его хочет госпожа, но… слишком замысловатые узоры, слишком нежные прикосновения. Никто не хватал за задницу и не заставлял раздвинуть ноги.
— Как ты? — Ками-со, поняла, что он проснулся, но прекращать манипуляции не торопилась.
— Хорошо, госпожа, — ответ был вполне честным: сердце уже не выпрыгивало, а рука почти не болела.
— Повернись ко мне.
Уложив раба на спину, женщина приподнялась на локте, рассматривая ошейник. Что-то пощёлкала, запустила резервную диагностику и нахмурилась.
— Сдох, — констатировала она, падая рядом на подушку.
— Те у подъезда… Они каким-то прибором по нему провели, а снять не успели, — отозвался Хьюмо, и с удивлением дёрнулся, когда услышал писк открываемого замка.
— Ну, хоть эта функция ещё работает, — хмыкнула госпожа, вертя в руках чёрную полоску кожи, напичканную электроникой. — Отвезём в сервисный центр, послушаем, что там скажут. А ещё нам нужно в полицию и к Анри за вещами. Вставай, завтракать некогда, на обратном пути перекусим…