— И как же вы такую «конфету» потеряли? — разрядила затянувшуюся паузу госпожа Мортир. — Да ещё в стане врага, занимающегося разработкой живого оружия?
— Не только официальные структуры отслеживают победителей информационных олимпиад. На Нерила вышли серьезные люди и предложили работу. Мы не могли упустить такой шанс.
— И отправили мальчишку-дилетанта спасать мир, — фыркнула переводчица.
— Согласие он дал добровольно, как и подписал документы, о том, что понимает риски, и в случае провала ведомство за него ответственности не несёт. Как студента-отличника господина Сорда пригласила заняться разработкой систем безопасности компания «ВитаНова», с месяц от него приходили интересные данные, а потом он вышел с работы и не вернулся.
— И вместо Нерила Сорда появился Хьюмо, — подытожила хозяйка.
— Значит, не было аварии, жертв… Я не убийца? — уточнил, похоже, главное для себя парень.
— Нет, — прикрыв глаза, покачала головой гостья. — Биография сфабрикована и загружена на сервер судебной системы, видимо, во время одной из вирусных атак. Легализовали тебя в качестве раба продажей через аукцион. Каким образом и откуда ты туда попал, пока непонятно… Но твои первые воспоминания — это точно не тюремный госпиталь.
— Лечение было фикцией, а голова у малыша болела, потому что бывшие работодатели нехило покопались в мозгах, — наморщила лоб Ками. — Что с памятью, если это не авария и не перепрошивка?
— Беглого осмотра маловато, но если сравнивать с лабораторными данными… Похоже на начальные этапы обработки по программе «Перерождение», — нехотя поделилась Зула Ордис. — Только в более щадящем варианте. Такое чувство, что на светлую голову Нерила Сорда у кого-то ещё были планы.
Домашнее задание
Остаток ночи после ухода бывшей начальницы, парень промаялся в раздумьях. Ками-со ушла к себе в спальню, одарив долгим, не читаемым взглядом и не оставив никаких указаний: хочешь спи, хочешь сиди на кухне и пялься в окно — выходило так.
“Нерил Сорд”, - раб уже насколько раз шёпотом повторил своё имя, тщетно пытаясь уловить где-то внутри хотя бы отголоски эмоций. Но, видимо, капитан всё же знала, о чём говорила… Программа “перерождение” была создана для полного стирания личности, и, если с раскрытым агентом манипуляции произвели качественно, то в повторении однотипного набора звуков не было никакого смысла.
Мысли бродили в голове пустые и ненужные. Вместо того чтоб попытаться представить, над чем таким он мог работать в фирме по производству протезов, что его потом решили убрать, тоскливо захотелось понять, зачем Нерил Сорд вообще во всё это ввязался. Мечтал помочь своей стране? Или думал о почётной карьере в закрытом ведомстве? А может, решил почувствовать реальную жизнь и стать в ней героем?
“Стал”, - невесело усмехнулся парень, сидя за столом в сумеречно тихой кухне и глядя, как дождевые капли ползут по стеклу.
Это ж каким надо было быть самоуверенным идиотом, чтоб подписать отказ от собственных поисков в случае провала?! Чтоб согласиться принять любые последствия? Впрочем, почему-то казалось, что тот Нерил Сорд в самом худшем исходе видел себя с медалью за отвагу посмертно, а не вот это вот всё.
— Что так и не спал? Весь извелся? — зевнула хозяйка, проходя на кухню и ставя чайник на плиту. — Так и знала, что надо было тебя на ночь на стенку повесить, так, глядишь, мысли бы о насущном были, и самоедством не занимался. Эх, ничего ваш капитан в работе с людьми не понимает…
Женщина бормотала что-то ещё, сонно протирая глаза, приглаживая взлохмаченные на макушке волосы… Достала из шкафа чашки и разбавила светлеющий горизонт запахом горячего кофе. Было в этом что-то понятное, тёплое… От чего стальная клешня безнадеги потихоньку начала отпускать.
— Ками-со, я просрал свою жизнь, — выдохнул остатки ночного сумрака раб. — Я сам слил её в унитаз…
— Да ладно, — насмешливо отмахнулась переводчица. — Ты даже не помнишь, было ли о чем там жалеть. Может мальчик-затворник от депрессии спасался, чтоб вены себе не вскрыть? А теперь, вон, посмотри: мышцы накачал, стометровки бегаешь, а уж живучий стал… Не задушишь, не убьешь.
Перед бывшим студентом на стол опустилась пузатая белая чашка с бодрящим напитком и подогретые булочки с кремом. Ками невозмутимо села напротив и приступила к завтраку. Так… словно ничего важного вчера не произошло, и небо не рухнуло на землю, оставив вместо себя черную рефть.
— Вас могут убить… из-за меня, — осторожно напомнил парень, грея руки о толстый стеклянный бок чашки. — И у вас есть ещё время избавиться… от проблемы. У мастера Октори ведь, в самом деле, много хорошеньких “сучек”.
— Ты ж сам просил этого не делать? — разламывая булочку и слизывая с пальцев растекшийся крем, подняла бровь женщина.
— Я передумал. В отличие от меня вы не подписывались на это дело, и не должны нести ответственность…
— Малыш, прекращай, ты меня пугаешь, — поперхнулась хозяйка. — Это кто сейчас говорит: Хьюмо или Нерил? В любом случае, обоим по загривку. Не выйдет у меня теперь соскочить… тебе же вчера ясно сказали.
Парень усмехнулся в сложенные руки и снова потянулся к чашке. Как же всё запуталось… С какого момента владелица перестала казаться жуткой жутью, а на тему наказаний стало реально шутить? Наверное, и правда, когда раскрыл рот, чтоб разговаривать, а не для чего-то там ещё.
— Госпожа… мне можно зваться старым именем? — не то чтобы это было сильно принципиально, но всё же…
— Можно, — разрешила Ками, — но не нужно. По крайней мере, пока. Если я при свидетелях забудусь и перепутаю, то возникнут ненужные вопросы. Так что уж потерпи… Хьюмо.
В принципе, решение было понятное и оправданное. Парень кивнул.
— Вам сегодня в офис?
— Нет, я дома поработаю, — вытерла губы салфеткой женщина, поднимаясь из-за стола. — А у тебя есть свободное время и планшет, почитай, что про эту «ВитаНова» пишут.
Дезинсекция
Компания по производству протезов в новостных сводках фигурировала как законопослушная организация с широкой сферой благотворительной деятельности. Мало того, что улучшение качества жизни травмированных граждан уже было делом благим, так «ВитаНова» ещё активно финансировала фонд по реабилитации и поддерживала молодые таланты. Если бы Нерил Сорд не знал, куда шёл, мог бы порадоваться, везению.
Какие данные шпион успел передать в министерство, его куратор, а по совместительству капитан Зула Ордис, обозначила весьма условно. Понятно, что молодого специалиста в первый же месяц работы не пустили дальше первого уровня допуска и загрузили вполне рутинной работой по прямым обязанностям. Потом на пробу подкинули пару головоломок и, удовлетворившись результатом, предложили вести техническое обеспечение одного интересного, нового проекта… И вот тут, по мнению капитана, агент и спалился. Госпожа Ордис с неодобрительным вздохом вспоминала, что Нерил порой слишком торопился и там, где надо было переждать, продолжал копать на свой страх и риск. Результат, как говорится, на лицо… В тот злополучный день почти три года назад парень вышел через проходную «ВитаНова» и до съемной квартиры не дошёл.
Даже если предположить, что ему промыли мозги и оставили «на всякий случай» как ценный кадр, Ками было многое не понятно. Например, почему раба не оставили при себе? Кому передавал сведения Роук, и что этот твареныш ещё знает?
Размышления над последним вопросом довели госпожу Мортир за несколько дней до крайней степени нервозности. По сути это было единственное, что она могла узнать сама.
Поэтому, оставив Хьюмо копаться в сети под чутким руководством Анри, Ками направила машину к известному увеселительному заведению.
Оставалось надеяться, что господин Роуди не лукавил, и в «общественное место» её всё же пустят… и дадут на игру черноглазого вора. Заказала она, конечно, его ещё вчера заранее, но ведь администрация в любой момент могла предложить замену, сославшись на то, что мальчик не в форме, или бронь не прошла.