Можно пойти к Людмиле, и сидя на скамейке у ее калитки, поболтать с нею. Она красивая. Ну, не такая красивая, как ее сестра, но все-таки тоже красивая, и Андрейка думает, что хорошо бы ему жениться на ней, когда вырастет. Потому что Люда не только красивая, но и добрая. И она его любит. Иначе бы не подарила ему свою фотографию. И даже подписала.
На скамейке у людмилиного дома удобно ждать Витьку, чтобы пойти с ним на речку. Один Андрейка тоже ходит, но вдвоем веселей. Один раз Витьку на речке ударил другой пацан. Он подошел, чтобы отобрать удочку и ударил, да так, что Витька разревелся. Андрейка тогда не решился вступиться за друга, и потом очень переживал. Но Витька его простил, и никогда не напоминал.
Удочка у Андрейки есть – из орешника, тонкая, легкая, почти невесомая. Ее сделал для него старший брат Колька, двоюродный. Давно, еще прошлым летом. С тех пор это только его удочка и ничья больше. Даже Лешке, младшему брату Кольки, не разрешается ее брать.
Рыбачить ребята идут плотине у Фаянцевого моста. Это любимое место Андрейки. Здесь всегда вдоволь рыбы. С одной стороны, у завода, большой тихий заросший ряской пруд, со всех сторон окруженный ивами, низко склонившимися над водой. Здесь под желто-восковыми кувшинками скрываются зубастые щуки и проворные окуни. Раздвигая ластами ряску, плавают утки. С другой стороны плотины небольшой водопад, падающий на деревянный настил, позеленевший от времени и водорослей. Отсюда речка с таки уютным названием Утка, петляя между густыми зарослями камыша, неспешно течет, становясь все шире и шире, к городскому пляжу и дальше, второй плотине. Выбежав за город и успокоившись, течет Утка меж полей и пастбищ не спеша и вливается в реку Горынь. На Горыни тоже добрая рыбалка, но Андрейка редко уходит далеко. Разве что с Игорем, своим другом, ходил однажды пешком до Шепетовки – целых 18 километров!
Лучше все-таки рыбачить на Утке. Стоя у плотины, на самом краю настила, можно пустить снасть по течению и ловить на стремнине бойких красноперок и осторожную плотву. Чуть дальше, в камышах, ловят карасей. Здесь можно поймать настоящего гиганта, карася в килограмм весом. Только надо вставать пораньше, с рассветом – место занимать и заранее готовиться.
Ловить больших карасей у Андрейки не хватает терпения. Нужно расчищать место от камыша. Нужно готовить приваду – прикорм, жмых из подсолнечника, такой ароматный, что сам бы ел. Затем тщательно маскировать крючок хлебным мякишем – так, чтобы не было видно следов от пальцев. Слегка сплюснутый с боков, хлеб едва держится на крючке и при малейшей поклевке слетает. Конечно, это все глупости: не может рыба быть такой умной! И сидеть потом час или больше в ожидании осторожной поклевки, и ни в коем случае не подсекать раньше, чем поплавок весь исчезнет под водой – никакого терпения не хватит! Лучшее уж плотвичку половить на плотине – куда веселее!
Ближе к пляжу на песчаных отмелях хорошо ловится окунек. В запруде у завода, если запастись терпением, можно поймать желтого линя. А вот щуку он ловил только раз – с братом Николаем. На речку они пришли рано утром и долго плавали в тумане на лодке среди камышовых зарослей. Тогда они поймали одну большую щуку и отнесли к бабушке. Когда бабушка разрезала щуку, внутри нее оказался окунь, а внутри окуня – плотвичка.
Хорошо на речке! Но иногда рыбачить все-таки надоедает. Андрейка идет к пляжу и подолгу сидит на мостике у лодочной станции. Купаться он не особенно любит, особенно в воде, взбаламученной ребятней. Не любит противную илистую кашу под ногами. Да и, стыдно сказать, побаивается глубины и никогда не плавает за кувшинками на середину реки, как другие ребята.
Андрею больше нравится наблюдать. За всем. Например, сидеть на мостике и смотреть, как шлепает по воде большими колёсами-фрезами маленький катерок, срезающий водоросли.
Можно лечь на теплые доски мостика и смотреть в воду. Это никогда не надоедает – смотреть, как в прозрачной воде резвятся мальки, как скользят по поверхности пауки-водомерки, гоняются за мальками небольшие пестрые окуньки. От воды пахнет рыбой, водорослями, и, почему-то, огурцами.
Проголодавшись, Андрейка спешит к бабушке Ане. Она живет в нескольких кварталах от теткиного дома. У нее доброе усталое лицо и большие теплые руки. У бабушки большое хозяйство: куры, утки, гуси, поросята. В дальнем темном загоне стоит теленок. У него мокрый нос и большие грустные глаза.
Все требуют заботы, и бабушка работает, не покладая рук. Если бабушка на огороде, то надо еще ухитриться пробежать мимо собаки на цепи. Собака маленькая, но очень злая и всегда норовит укусить Андрейку сзади за ногу.