Разминка закончилась появлением тренера и старшегодок. Гарри с ужасом и восхищением смотрел на выпускников, понимая, каким мелким кажется на их фоне. Летом ему исполнится пятнадцать, но он не чувствовал себя взрослым, в сравнении со старшекурсниками.
Тренер Диггори подождал, пока старшие сядут на трибуны, а младшие упадут к их ногам. Малфой и Забини сели со старшими.
— Скоро состоится наш первый матч. Пока неизвестно, с какой командой мы будем бороться, но Кабаны и Лисы точно входят в их число. Совы тоже могут попасться, — сказал Седрик, оглядывая собравшихся. — Ваши старшие товарищи любезно согласились поделиться опытом игры с Кабанами за эти годы. Они первыми проиграли Кабанам в средней школе на третьем курсе.
Старшекурсники состроили недовольные лица от того, как их представили.
— Нам надо выяснить, что пошло не так и устранить ошибки прошлого, — заключил Седрик. — Сет, пожалуйста.
С трибуны поднялся парень с серьгой в ухе и шрамом на подбородке. Гарри знал, что эти ребята до сих пор играют в волейбол, но в старшей школе, и так же проигрывают. Что могли неудачники поведать им полезного? Они не знают, как победить Кабанов.
— Нынешний состав игроков почти полностью поменялся, поэтому мы ничего не можем сказать насчет секретных фишек, — начал Сет. Он выглядел расслабленным. — Но, играя со старшей школой, мы заметили, что поведении у старшего и среднего составов одинаковое. Их учат одним и тем же приемам и стратегии.
— И что же вы не побеждаете, зная это? — усмехнулся Кевин. Он тут же перестал улыбаться, словив неодобрительные взгляды.
Сет обнажил зубы в подобии улыбки, но глаза оставались непроницаемыми. Капитан старшегодок не выглядел как человек, который умеет улыбаться. Или вообще радоваться.
— Недостаточно знать стратегию, особенно если она хороша, — пояснил Сет. — Как ты учишься?
Кевин скривился.
— Нормально.
— К экзаменам всегда прилагается список вопросов, почему же ты не выучишь их всех и не сдашь на сто баллов?
На это Кевин ответить не мог. Седрик подошел к Сету и поблагодарил за лекцию.
— Сегодня будет совместная тренировка со старшегодками, и вы пожалеете о своей высокомерности. Пусть слизеринцы старшей школы не так сильны, как прежде, но точно сильнее вас, — сказал тренер, и старшегодки впервые одобрительно закивали.
Прошла первая игра, когда старшая играла против средней школы. Гарри понял, какой он, оказывается, медленный. Подачи старшекурсников чуть ли не отрывали им руки, атаки проходили молниеносно и непрерывной чередой. Только слизеринцы приноравливались к игре старших, как те меняли стратегию. Гарри тут же взял свои мысленные слова обратно, так как неудачники так точно не играют. Каково играть против Кабанов, если подобные игроки проиграли им?
Старшеки могли за три года научиться многому, но все равно оставались слабее своих прошлых соперников. Гарри лежал на полу, ощущая себя как никогда живым. Он чувствовал каждую клетку своего тела и получал от этого мазохистское наслаждение. Гарри радовался тому, какие открывались возможности для волейбола. Он хотел играть так же и даже лучше, только бы понять их стратегию и выучить приемы.
— Теперь вы будете раз в неделю играть со старшим курсом, — заключил тренер. — Понимаю, что для третьекурсников это шаг назад, но они готовы пожертвовать своим временем ради вас. И ради школы. Поблагодарите их за помощь.
Команда средней школы дружно поблагодарила старшую. Гарри подошел к Сету, чтобы попросить совета, так как они играли на одной позиции. Старшегодка выглядел грозно, но Поттер заметил, что это только оболочка. Капитан казался ему дружелюбным.
— Как у вас так получается проводить атаку за атакой?
— Я не делаю лишних движений, — ответил Сет. — А ты бегаешь, как в жопу ужаленный.
Гарри смутился от такого сравнения.
— И что мне делать?
— Сконцентрироваться, улучшить рефлексы, сохранять энергию.
— Есть какие-то упражнения? — Гарри бы даже записал, если бы у него под рукой были блокнот и ручка.
Сет смерил его строгим взглядом.
— Я похож на справочную?
На этом разговор закончился. Старшегодки ушли.
Гарри загорелся идеей Драко найти место для тренировок, особенно когда осознал колоссальную разницу между средней и старшей школой. Он хотел отрабатывать новые приемы, улучшить атаку и все то, о чем говорил Сет.
Перед уроком химии профессор Снейп неожиданно позвал Гарри в лаборантскую и попросил помочь с колбами и пробирками. Гермиона встрепенулась.
— Профессор Снейп, я свободна и могу…
Снейп пригвоздил ее к месту одним жестом.
— Сядьте на место, мисс Грейнджер. Я попросил не вас.
Гермиона покраснела и уткнулась в учебник, стараясь слиться с партой. Гарри даже стало ее жаль. Профессор закрыл за ними дверь и указал рукой на перемешанные колбы.
— Приберитесь, — скомандовал Снейп.
Гарри послушно переставлял колбы и пробирки местами, не понимая, за что ему такое наказание. Профессор кружил над ним, точно ворон, от чего Поттер чувствовал себя неуютно и сомневался в каждом действии. Когда он покончил с уборкой, Снейп его остановил. Он будто искал слова. Гарри терпеливо ждал.
— Как Бродяга? — решил спросить Поттер.
Лицо Снейпа расслабилось настолько, насколько позволил себе профессор. Он сел за стол и открыл журнал со списком проведенных исследований.
— Как раз насчет Бродяги я и хотел с вами поговорить, — Снейп не смотрел на ученика, листая страницы. — Вы его чем-то угощали?
— На прогулках запрещено кормить чужих животных, — Гарри прочитал свод правил и советов для тех, кто занимается выгулом собак. — Что случилось? Он отравился?
— Нет, — Снейп сверкнул глазами и вернул внимание журналу. — Как он вел себя на прогулке? Не убегал?
— Обычный пес, — пожал плечами Гарри. — Мне попадались экземпляры и посерьезнее.
Профессор задумался.
— У вас возникли сложности с собакой? — догадался Гарри.
Спина профессора напряглась. Наверное, Снейп не признавал, что у него могли возникнуть сложности, особенно с существом ниже его по разуму. Чем-то он напоминал Драко.
— Да, он странно себя ведет.
— Я могу прийти и посмотреть, — предложил Гарри и тут же прикусил язык. Он не собирался помогать Снейпу: находиться с ним наедине всегда обещало неловкости и отчуждение. С Малфоем общаться было проще.
— Хорошо, — согласился Снейп. Наверное, ситуация и правда казалась безвыходной.
Они договорились о ближайшей встрече, но Гарри корил себя за излишнюю добросердечность. Ему точно сейчас не до собак. Тренировки и учеба будут отнимать все его время, хотя работу он тоже не собирался бросать. А заплатит ли ему Снейп за помощь с Бродягой? Гарри даже боялся спросить о таком.
После школы Гарри приготовил ужин. На этот раз Дадли сидел в своей комнате и играл, пока Поттер бегал по кухне с кастрюлями и сковородками. Тетя Петунья, судя по переставленным вещам, иногда появлялась дома. Он все хотел спросить у нее, когда дядя вернется домой, потому что перспектива стать домохозяйкой и матерью-одиночкой в четырнадцать его не прельщала. Оказалось, тетя Петунья не всю работу на него сваливала. Дадли вел себя послушно, но иногда огрызался: один вечер без ужина мигом исправил и эту его черту.
Гарри оставил ужин на столе и поспешил на тренировку к Рону. Карл тоже захотел прийти, и капитан Гриффиндора вдруг согласился.
— Меня пугает количество слизеринцев на квадратный фут, — пошутил Джордж.
— Представь, каково Гарри, — подхватил Фред.
Поттер сидел на скамейке и краснел, ловя взгляды Карла. Он не хотел, чтобы друг из Слизерина знал, что они им косточки перемывают. Или чешуйки?
— Гарри, хватит сидеть на скамейке запасных, — сказал Невилл. Он разучивал подачу-планер, но получалось откровенно плохо. — Нам не хватает игроков.
— Можно и мне? — Карл приподнялся.
Рон разрешил. Они играли пять на пять без либеро. Карл и Гарри встали в одну команду с Уилки, Ричи и первогодкой. Короткий матч закончился победой команды Гарри.