- А вон, видишь, в серединке топорщатся!
- По моему, это просто камень. Хотя, он меня тоже заинтересовал: откуда бы ему там взяться? С неба, что ли?
- Ты чертовски проницателен! Именно с неба. Сам же говоришь, что слышал свист. Но это не я свистел. Это метеорит! Мы сдадим его ученым и получим деньги.
- Ты уверен, что у них есть деньги?.. - засомневался Андрей Макарович.
- Ну, тогда, не им. Выставим его на аукцион. Я где-то слышал, что метеориты тоже покупают.
- Посмотрим, - снова нахмурился Андрей Макарович. - Для начала его нужно оттуда достать. Он ведь, наверное, еще горячий?
- А сейчас узнаем, - сказал Балкон и свистнул мальчишкам: - Эй, пацаны! Достаньте-ка вон тот булыжник.
Один из мальчишек быстро скатился по склону воронки, схватился за камень, взвизгнул и, похныкивая и тряся рукой, шустро полез назад.
- Горячий, - констатировал Алексей Константинович. - Придется подождать. Давай пока в магазин сходим. Так сказать, разомнемся.
- Что-то мне пока не хочется, - пробормотал, все еще глядя на камень, Андрей Макарович. - И мне все-таки кажется, что это не камень. Какой-то он слишком круглый. И вроде как поблескивает...
- Ты думаешь, бомба? - стал вдруг предельно серьезным Балкон.
- Бомба бы взорвалась.
- Ну, не скажи! Бомбы тоже не всегда взрываются.
- Но из-за чего в таком случае получилась такая большая воронка? Неразорвавшаяся бомба ее бы не оставила. Тем более, такая маленькая бомба.
Действительно, поднявшееся довольно высоко к тому времени солнце заглянуло в воронку и осветило лежавший в ее центре предмет. Это был темный от окалины, но явно металлический, тускло поблескивающий шар, размером не больше футбольного мячика.
- О! Погоди-ка, у меня же есть подсачек! - вспомнил Андрей Макарович. - Я сейчас.
Он вновь обогнул дом, зашел в сенцы и вынес оттуда большой рыболовный сачок. Вернувшись к воронке, он склонился над ее краем и опустил к шару натянутую на треугольный каркас сетку. Но длины подсачека, чтобы дотянуться до шара, явно недоставало. Тогда Балкон молча отобрал у него снасть, лег на живот и перегнулся через невысокий песчано-земляной бруствер. Ему удалось подцепить «метеорит» со второй попытки. Кряхтя от натуги, Алексей Константинович вытащил его наверх.
- Тяжелый, - отдуваясь, резюмировал он и, встав на ноги, принялся отряхивать брюки с рубашкой.
- А ну-ка, сейчас мы его остудим... - подобрал подсачек с шаром Андрей Макарович и, запыхтев, тяжело засеменил к бочке с дождевой водой, стоявшей возле стены дачи.
Алюминиевая ручка подсачека заметно согнулась, удивительно, как не порвалась сетка, но Андрей Макарович, помогая себе хэканьем, все-таки смог перевалить увесистую ношу через край бочки. Шар, звучно глюкнув, нырнул в воду, утащив за собой сак. Теперь над бочкой торчало лишь около метра его погнутой ручки.
- Даже не зашипел, - хмыкнул Балкон. - По-моему, мальчишка больше притворялся. - И он, сурово глянув в сторону зевак, погрозил пальцем.
- Его остудил сок моих вишен... - дрогнувшим голосом произнес Андрей Макарович.
- Ну, пусть для верности еще и в водичке охолонет, - сполоснул в той же бочке испачканные землей руки Балкон. - А мы давай пока все же до магазина дойдем.
- Дался тебе этот магазин! - вспылил вдруг Андрей Макарович. - Прямо как алкоголик какой-то, ей богу! Ты что, не понимаешь на пороге чего мы стоим?
Балкон, недоуменно заморгав, огляделся вокруг.
- На пороге? По-моему, порог, так сказать, с другой стороны...
- Я сказал образно, - покрутил Андрей Макарович в воздухе ладонью. - Тебе этот порог без бутылки, конечно, не разглядеть.
- Ой-ой! - подбоченился друг. - А кто только что полбутылки коньяку вылакал?
- Четверть! - возмущенно поправил хозяин бывшего сада. - И то лишь исключительно в лечебных целях.
- А я что, не в лечебных?! У меня, может, просто доза другая!.. В инструкциях на лекарства тоже, вон, пишут: по одной-две таблетки три раза в день. Смотря у кого какой организм. Так сказать, индивидуальная переносимость и все такое... Тебе, может, достаточно одной таблетки, а мне нужно две. Или даже три.
- Вот и пей свой коньяк в таблетках! А я не хочу. И вообще, он уже остыл, наверное.
- Коньяк? - опять заморгал Балкон.
- Дурак! - в рифму ответил Андрей Макарович. - Шар, разумеется. - И он, взявшись за гнутую ручку, потащил подсачек из бочки.
Шар, очутившись на земле, выкатился из сетки и чуть было снова не ухнул в воронку, Балкон подхватил его в последний момент. И тут же воскликнул:
- О! Да на нем рисунки какие-то!..
Андрей Макарович в два прыжка оказался возле друга. Он склонился над шаром и тоже заметил, что на свободной от окалины поверхности видны некие знаки.
- Быстро несем его в дом! - стрельнув взглядом в сторону поредевшей кучки зевак, прошептал он. - Это уже нобелевкой пахнет...