Балкон подхватил «метеорит» обеими руками и, согнувшись, торопливо понес его к дому.
- Концерт окончен, - поклонился Андрей Макарович «зрителям» и поспешил за товарищем.
Дома друзья первым делом водрузили шар на стол, подстелив под него газетку, потом аккуратно обстучали его молотком, освободив от окалины. Теперь загадочные рисунки на гладкой, явно металлической поверхности стали видны совершенно отчетливо.
Андрей Макарович нацепил на нос очки и стал их внимательно разглядывать.
- Запасные есть? - взволнованно спросил Балкон. - Я свои дома оставил.
Запасные очки, к счастью, нашлись. Теперь оба бывших сыщика, почуяв родную стихию, сосредоточенно засопели, склонившись над шаром.
- По-моему, это письмена, - первым нарушил молчание Андрей Макарович.
- Определенно, - кивнул Балкон.
- Причем, не древние.
- Это еще почему?
- Во-первых, глянь, контуры рисунков абсолютно четкие, будто их сделали вчера. А во-вторых, зачем они будут посылать мне древние письмена? - оседлал любимого конька Андрей Макарович. - Против логики, брат, не попрешь!
- Ха! - оторвался от созерцания шара Балкон. - Ты сказал, посылать тебе? И кого ты подразумеваешь под словом «они»?
- Разумеется, пришельцев, - сказал Андрей Макарович. - То есть, если быть пунктуальным, пока еще не пришельцев. Но этот шар - продукт внеземного разума, факт. А прислали его мне, потому что ты и сам это видел. Это ведь мой сад! Был...
- Ха!.. - уже менее уверенно выдал Балкон. - А ты не допускаешь, что это послание, так сказать, всему человечеству, и что оно попало в твой сад чисто случайно? - Насчет внеземного происхождения шара Алексей Константинович спорить не стал.
- Слишком мала вероятность для случайности, - помотал головой Андрей Макарович. - И для всего человечества шар слишком мал. И послание очень короткое. Тем более, пулять им наобум отправители вряд ли рискнули бы: очень велик шанс, что он бы упал в океан, в пустыню, в горы - короче, туда, где его бы никто никогда не увидел. Поэтому, как мне кажется, его отправили именно мне. Ну, хорошо, пусть не персонально мне, Кобылкину Андрею Макаровичу, но какому-то одному человеку, как частному представителю земной цивилизации.
- Можешь объяснить, зачем им вдруг это понадобилось? - опустился на стул, закинул ногу на ногу и сцепил на колене руки Балкон.
- Попытаюсь, - сел напротив него Андрей Макарович. - Впрочем, нет, это лишнее, - снова вскочил он, - я лучше поставлю чайник.
- Зачем?! Ты хочешь обдать его кипятком?.. - разинул друг рот.
- Нет. Я хочу обдать кипятком себя.
Балкон вздрогнул.
- И тебя.
Друг зашатался.
- Изнутри.
Алексей Константинович затрясся и тоже вскочил:
- По-моему, он воздействует на тебя!.. Извини, но я вынужден тебя скрутить!
Балкон, растопырив руки, двинулся на Андрея Макаровича.
- Что за глупые идеи? - попятился тот. - Я всего лишь имел в виду питье чая!
Алексей Константинович остановился, но руки не опустил:
- Не очень последовательная мысль, тебе не кажется? - спросил он с откровенным подозрением в голосе. - Сначала ты собираешься мне что-то объяснить, потом вдруг резко, так сказать, меняешь решение и хочешь всего лишь попить чаю?
- Почему «всего лишь»? У меня еще сушки есть.
- Ну, это уже кое-что, - убрал наконец руки Балкон. - Иди тогда, ставь свой чайник... И все-таки, почему ты раздумал давать объяснения?
- Потому что не люблю гадать, - загремел из кухни посудой Андрей Макарович. - Тем более, когда нам и так скоро все станет ясно.
- Ну да? - засомневался Алексей Константинович, снова присаживаясь к столу.
- А то! - выглянул из кухни Андрей Макарович. - Мы сейчас попьем чайку и разгадаем этот ребус. Мы же с тобой кто?..
- Кто? - посмотрел на него Балкон. - Садоводы-любители? То есть, ты - садовод, а я - огородник.
- Мы с тобой сыщики-профессионалы!
- Бывшие...
- Бывших сыщиков не бывает. Вот давай, пока я тут с чаем вожусь, говори, что там нарисовано? По порядку, с самого первого знака.
- Откуда я знаю, какой из них первый? Шар же круглый. И значки идут в три ряда.
- Ну, начни с любого из верхнего ряда.
Балкон поправил очки и вновь ненадолго согнулся над шаром.
- Балалайка! - крикнул он в сторону кухни.
- Сам ты балалайка, - послышалось оттуда. - Я бы даже сказал, балаболка.
- При чем тут я? Здесь нарисована балалайка.
- Ну да?..
- Вот тебе и «ну». А рядом - сердце.
- Ага! - вернулся с чайником в руке Андрей Макарович. - Вот, уже кое-что ясно.
- Что тебе ясно?
- А ты сам подумай, - водрузив на стол рядом с шаром чайник и вновь отправляясь на кухню, сказал хозяин. - Напряги свои извилины.