Вблизи корабль пришельцев смотрелся и вовсе ошеломляюще: гигантское, в половину футбольного поля основание, треугольником сходящееся наверху, откуда еще выше, казалось, под самые облака, взметнулся длиннющей колонной «гриф» с расширяющимся навершием.
Андрею Макаровичу хотелось обойти корабль, посмотреть, как тот выглядит «в профиль», но перед ними с шипением открылся вдруг треугольный люк. Хоть за ним никого и не оказалось, намек был понятен без слов: добро пожаловать, дескать!
Друзья переглянулись, и сначала Андрей Макарович, а за ним и Алексей Константинович шагнули в мягко подсвеченную изнутри неизвестность. Люк сразу закрылся, и они оказались в маленьком, словно кабина лифта, также треугольном в сечении, замкнутом пространстве. Впрочем, это наверняка и был лифт, поскольку тут же у обоих возникло ощущение быстрого подъема. Вскоре движение прекратилось, одна из стен кабинки беззвучно ушла в сторону, и друзья, снова молча переглянувшись, вышли в просторное, словно спортзал, помещение. Разумеется, треугольное.
«Нет, - мысленно поправился Андрей Макарович, - не спортзал. Это концертный зал! Конечно же, как же иначе?»
В одной из стен зала раздвинулась треугольная дверь и навстречу друзьям вышли два существа. Их можно было назвать людьми, если бы не маленький - не выше полутора метров - рост, не четырехпалые длинные руки и... не головы... Особенно головы, поскольку небольшой рост и нехватка пальцев встречаются порой и среди землян. А вот головы... Андрей Макарович невольно перевел взгляд на вазу в руках у Балкона. Да, головы существ по форме были абсолютно такими же, будто они и послужили образцами для создателя этой псевдохудожественной посудины.
- Гкхрум-тгхрум! - сказало одно из существ, остановившись напротив Андрея Макаровича и Балкона. Второе встало чуть дальше, будто стесняясь землян.
- И вам того же, - вежливо, но без подобострастия поклонился Андрей Макарович. Он дружелюбно посмотрел прямо в глаза пришельцу, хоть это и стоило ему определенных усилий: глаза его визави напоминали студень - были такими же полупрозрачно-серыми, водянистыми и, что ужаснуло более всего, без зрачков. Да и остальные черты лица оставляли желать лучшего: нос, как формой, так и цветом, напоминал плохо очищенную картофелину, вместо рта вообще зияла темно-малиновая дыра. Правда, уши пришельцев были вполне нормальными: большие такие, музыкальные уши.
- Гхрам?! - ткнуло вдруг существо длинным пальцем на Балкона.
- А? Что? - судорожно сглотнул тот. - В каком смысле?.. Кто я такой, что ли? Балкон. То есть, Алексей Константинович. Брыкалов. Так сказать.
- Андрей Макарович, - не дожидаясь вопроса, представился Кобылкин.
- Энх-дхрэй Мхэ-кхэ-хрэ-вхытч?.. - ужасно коверкая слова, повторил за ним пришелец.
- Можно сказать и так, - тряхнул тот балалайкой. - Собственно, мы готовы. Начинать?
Он оглянулся на друга. Балкон вынул барабанные палочки, перевернул вазу и поставил ее кверху дном на пол. Стиснул палочки в кулаках, наклонился над импровизированным барабаном и кивнул:
- Поехали.
- С чего начнем? - шепнул Андрей Макарович, прижав к животу балалайку. - Что-то у меня все песни из головы вылетели... О! Вспомнил!.. - И он, замолотив по струнам, словно те были повинны во всех грехах его жизни, дурным голосом завыл: - Никто-о-ооо не даст нам избавле-е-ееенья: ни бо-ооог, ни ца-ааарь и не геро-о-ооой! Добьё-о-ооомся мы освобожде-е-ееенья своею со-оообственно-ооой руко-ооой!!!..
Балкон тоже вовсю колотил по вазе. Самозабвенно, с остервенением! Видно было, что ему и впрямь очень нравится барабанить.
Вот только пришельцам, похоже, начало выступления не очень понравилось. Оба резво отпрыгнули назад, зажав уши. Но ладони у них были узенькими, а уши широченными, так что закрыть их полностью у них никак не получалось. И то существо, что уже беседовало с друзьями, заверещало вдруг:
- Дрхрэээн!!! Прхруууп!!!
- Чего он там хрюкает? - перестал барабанить Балкон.
- Похоже, репертуар не годится, - предположил Андрей Макарович. - Вдруг они монархисты какие? Что-то я не подумал...
- Ну, давай тогда из классики, - предложил друг и, застучав по вазе так, что на донышке стали появляться мелкие вмятины, заголосил: - Му-у-ууурка!!! Ты мой мурё-о-оооночек!!!
- Стоп!!! - замахал балалайкой Андрей Макарович. - Это тоже не подходит! Ты что, идиот?! Что они о нас подумают?!
- Так что же тогда петь?! - разозлился Балкон. - Тоже мне, умник! То тебе не так, это не эдак!..
- Да при чем тут я? Кретин! - начал выходить из себя Андрей Макарович. - Мы не для меня, мы для них вон играем! - ткнул он грифом балалайки в сторону съежившихся пришельцев. - Как бы до межпланетного скандала дело не дошло!..