- Может, они никогда прежде не видели знака капитуляции?
- Ну, здрасте! Все видели, а они нет! Да если даже и не видели, трудно, что ли, догадаться? Спираль, которая уж точно у всех означает непрерывность развития, которая сама себя цепляет на крючок - что это может означать еще, кроме прекращения любых действий самим источником этих действий, то есть, проще говоря, капитуляции?
- Согласен, - подумав, сказал Гкхрум. - В таком случае, может, мы сделали ошибку, что бросили наше послание наугад, а не предъявили его земному правительству?
- Командор!.. Но как же наша главная заповедь?!..
- Помню, помню, - махнул длинной рукой Гкхрум. - «Случайность - жизнь, закономерность - смерть»!..
- Конечно! - закивал Кхрям. - Всем известно, что жизнь всегда возникает случайно, как в общефилософском смысле, так и, простите, в интимно-частном. Смерть же всегда закономерна...
- Да что ты меня учишь?! - вспылил Гкхрум. - Добиваешься ускорения собственной закономерности?..
- Простите, мой Командор, - склонил вазообразную голову Кхрям. - И умоляю вас, не принимайте все близко к сердцам, вы же знаете, второе левое у вас пошаливает... Плюньте вы на эту планетенку, забудьте, как кошмарный сон! Подумайте только, во что мы могли вляпаться, если даже два случайных ее представителя оказались столь агрессивными?
- Это да, - пробурчал Гкхрум. - Но каковы наглецы! Успели состряпать модель нашего крейсера и... Мне даже вспоминать тошно, что тот, с белой шерстью на голове, с ним выделывал! Крайний уровень непристойности! Такого я не смог бы позволить себе даже с врагами! И как он его в конце - хрясь! - вот, дескать, что мы с вашим крейсером сделаем!..
- А второй? - подхватил Кхрям. - Смастерил копию нашего черепа и цинично демонстрировал, что они станут проделывать с нашими головами! У меня лишь от одного этого зрелища едва череп не лопнул!.. И вы заметили, что они на нем накарябали?
- Примитивные письмена! - брезгливо фыркнул Гкхрум.
- И тем не менее. Можно было уловить общий смысл!
- Я не приглядывался... - соврал Гкхрум.
- Ну как же?.. Что-то вроде: «Вы, птицы, долбящие клювами дерево! Ах, вы не птицы, долбящие клювами дерево? Тогда вы те-то и те-то, долбящие тем-то и тем-то то-то и то-то. Через то и вот это. Мы поотрываем вам ваши головы, и птицам, долбящим клювами дерево, мы также поотрываем головы и приделаем их на место ваших голов! Тогда уж вы точно станете долбящими клювами дерево. А если не станете, то мы вам засунем эти клювы туда-то и туда-то...»
- Хватит, Кхрям, прекрати! - посерел Гкхрум. - Меня сейчас стошнит от этой мерзости!..
- Мерзость! Еще какая мерзость!.. А вы знаете, что они нам орали?
- К счастью, нет. И хорошо, что это осталось неизвестным!
- Уже не осталось. Киберлингвист справился с переводом. Хотите послушать?
- Ну... давай, - скривился Гкхрум. - Но если там одни непристойности...
- Удивительно, но там нет ни единого непристойного слова, - покачал головой Кхрям. - Но смысл!.. Дерзость, наглость, бахвальство... - Он включил киберлингвиста и тот заговорил размеренным, металлическим голосом: - Мы никого не будем просить о нашем спасении. Нам никто не нужен: ни Галактический Совет, ни Верховный Правитель Империи, ни Великий и Непобедимый Гхрхрум-Пхрхрум! Мы сами себя спасем. Вот этими нашими руками!
- Ну, как вам? - спросил Кхрям.
- Просто мурашки по коже! - признался Гкхрум. - И ты знаешь, я почему-то им верю. В смысле, что они одними только руками нас могут порвать... Ты видел их руки?
- Как наши ноги! - кивнул Кхрям.
- Ну, ладно, - сказал Гкхрум, - пожалуй, ты прав, хорошо, что мы улетели. Ну их, этих землян!..
Командор отправился отдыхать. Помощник облегченно закивал ему вслед. При этом он думал, что это не просто хорошо, что они оттуда улетели, а это просто замечательно, что они оттуда улетели!.. Ведь он еще не дал, да, пожалуй, никогда и не даст Командору послушать перевод последней речи землян... А не даст он его потому, что Гкхрум, к счастью, не знает, что их главная заповедь на сей раз привела к незначительной вроде бы неприятности, которая, вполне возможно, и спровоцировала такую агрессивность этих двух конкретных землян. Подумаешь, шар с посланием разрушил ягодные деревья!.. Посадите новые, да и дело с концом. Так нет же!.. Столь непредсказуемая реакция! Кхрям содрогнулся, вспомнив, как один из землян показал, что он сделает с их кораблем и головами. А все из-за каких-то ягод, из-за каких-то «хвхихшьень»! И это как же им еще повезло, что истинные хозяева этих самых ягодных деревьев, неведомые «дхядя Хвханя» и «тхьётя Гхруня» были в тот момент в «сооружении для мытья тел»!..