— Что украл?
— Не сердись, дядя, но это правда. Он украл твоё жало!
— Ха-ха-ха! — расхохотался вдруг Шмель. Он схватился за бока, оглядел смущённых муравьёв и ещё громче залился смехом. — Ха-ха-ха! Ох-хо-хо! Вот чудаки! А это что?
Тут из кончика Шмелиного туловища высунулось чёрное блестящее жало.
— Но… у него тоже есть жало! И он сам говорил, что это твоё! — растерянно сказал один из делегатов.
Шмель вдруг что-то вспомнил.
— Подождите, — сказал он и бросился в нору. Через минуту он вылез и сердито пробормотал: — Он украл не моё жало, а жало моего покойного отца, которое хранилось у меня, как память. А ну, пойдёмте в ваш муравейник.
Идти было недалеко, и Шмель пошёл с муравьями пешком.
— Выведите сюда вашего героя. Да не бойтесь, ничего он вам этим жалом не сделает.
Ободрённые Шмелём, муравьи бросились в свой дом, нашли сонного Муравья, растолкали:
— Вставай, хватит отлёживаться!
Тот вскочил — и за жало:
— Вам что, жизнь надоела? — кричит.
— А ты не ори, — говорят ему товарищи, — а выходи к Шмелю на расправу.
— Не подходите, заколю! — не сдаётся Муравей.
Тогда муравьи все вместе бросились на разбойника. Кто-то охнул от раны, нанесённой жалом, у кого-то хрустнула лапка, перекушенная Муравьём, но вора тут же связали, жало отняли. Вывели Муравья, поставили перед грозные очи Шмеля и рядом жало положили.
Посмотрел Шмель на Муравья и говорит:
— Мало того, что ты негодяй, ты ещё и дурак. Вот моё жало, и пользоваться им могу только я. Это можно было бы тебе сейчас доказать, но я не стану пачкать о тебя своё жало.
Потом сказал муравьям:
— Я думаю, вы сами найдёте ему наказание…
И тут все муравьи зашумели, закричали:
— Выгнать его из дома! Выгнать! Вон!
Муравей стоял оробев, ждал смерти. А когда услыхал эти крики, так даже обрадовался. Одним прыжком он выскочил из муравейника и так засверкал пятками, что только его и видели!
Конец
Но радость его была преждевременной.
Сначала Муравей бежал, не разбирая дороги, пока не выбился из сил. Потом упал и лежал некоторое время не в состоянии подняться и пошевелить усом, а когда немножко отдышался, начал думать, что ж ему делать, как дальше жить.
«Пойду поищу какой-нибудь муравейник. Попрошусь, муравьи меня примут».
Пошёл Муравей искать добрых соседей. Пускай ищет. А вам мы скажем по секрету: не найти ему таких добряков. Дело в том, что о недостойных поступках Муравья знали уже не только на поляне, а и во всём лесу. Вы, вероятно, догадываетесь, что тут постарались бабочки, большие любительницы всяких необычайных историй. Порхая с цветка на цветок, они первыми узнавали все лесные новости и охотно ими делились. Бабочки и рассказали эту историю с жалом.
И вот, когда Муравей добрался до огромного муравейника, в котором жили крупные рыжие муравьи (наш Муравей был чёрный), и стал проситься к ним в соседи, часовые не пустили его даже на порог.
— Слыхали про тебя, героя, проваливай, пока ноги целы!
Не более любезно встретили его и чёрные муравьи в другом муравейнике. Разница была только в том, что тут ему пообещали переломать рёбра, если он не перестанет приставать и не уберётся прочь.
Муравей устал, проголодался, а тут уже и вечер подходит. Что делать, где холодную ночь пересидеть?
Едва ползёт Муравей, сам не знает куда, да слезами землю кропит. Вдруг глядь — впереди удобный такой плоский камешек, сверху листочком накрыт. Залез Муравей на камешек, а тот ещё тёплый — солнце за день нагрело.
«Повезло! — радуется Муравей. — Тут и переночую, а завтра что-нибудь придумаю».
Лёг да и заснул, словно на печи.
И если бы он привык рано вставать, как трудовой народ встаёт, то, может быть, всё бы и обошлось благополучно. Но что вы от лодыря хотите? Уже и птички проснулись, летают, щебечут, жучки всякие суетятся в траве, а Муравей перевернулся на другой бок и опять храпака задаёт.
А тут бежал козлёнок к реке — водицы напиться. Хорошенький такой козлёнок, маленький, пушок на нём жёлтенький. Бежит, подпрыгивает да копытцем прямо на тот камешек скок! — и раздавил Муравья. Совсем. Только мокрое пятнышко на камешке осталось…
Может, вам и жаль Муравья, а мне — не очень. Не хотел он с добрыми людьми по-честному жить, вот и пострадал.
КАК ВЫРОС ПИРОЖОК
Цветы
В солнечный весёлый городок, где жил маленький Витя, пришла самая настоящая весна. Сначала растаял снег и потекли быстрые ручейки. Потом ручейки убежали в речку, и даже лужи высохли. Витя вышел во двор и увидел: от земли лёгкой дымкой поднимается пар, кое-где зелёными иголочками пробивается травка.