Тётя Галя расположилась со своей кухней на небольшой полянке, которая светлым островком выделялась среди густой зелени леса. Вокруг кухни была выкопана канавка.
— Зачем это обкопали? — поинтересовался Витя.
— А ты чей будешь — такой разговорчивый? — в свою очередь, спросила тётя Галя.
— Я Витя.
— А, Витя! Теперь знаю. А обкопали кухню, чтобы огонь в лес не перекинулся. Вон сколько здесь сухого листа. Может загореться — тогда беда!
Она ковшиком налила из новой бочки воды в коричневый с белыми цветочками кувшинчик. Витя хотел идти, но тётя Галя окликнула его:
— Подожди!
Что-то поискала и подала Вите завёрнутые в капустный листок ягоды.
— Вот возьми.
Это была малина. Витя сразу насыпал в рот горсть сладких ароматных ягод. Потом, прижимая к груди пакетик с малиной и кувшин с водой, тронулся в обратный путь. Он уже прошёл половину дороги, как вдруг откуда-то выскочил небольшой серый зверёк и прыгнул прямо Вите под ноги. Мальчик испуганно упал на стерню. Зверёк тоже испугался и юркнул в норку. Витя встал. Кувшин валялся на земле. Вода из него вытекла. А, главное, раздавленные ягоды малины рассыпались по стерне. Витя с жалостью посмотрел на них, поднял кувшин и хотел идти к вязальщицам без воды. Но представил себе, как он придёт с пустым кувшином, а бабушка опять скажет: «Помощник только пироги есть». Он повернул назад и пошёл к тёте Гале. Сделал несколько шагов и вдруг вскрикнул от боли в ноге.
«Наверно, укусил кто-нибудь», — испуганно подумал Витя и присел на землю, рассматривая ногу. Оказывается, в палец вонзилась острая колючка. «Ой, болит как! Да что ж это такое: то зверь на меня прыгнул, то занозу в ногу загнал!» И Витя заплакал…
— Ви-тя-а! Ты чего сидишь? Неси скорей воду!
«Это мама кричит. Наверно, пить хочет».
Витя перестал всхлипывать. Выдернул из пальца колючку и пошёл за водой.
Воды он всё-таки принёс. Когда Витя рассказал, как его напугал серый зверёк, все очень смеялись.
— Это, наверно, суслик, — сказала бабушка. — Его нечего бояться.
В это время на дороге показалась тройка ребят. Витя узнал Колю и Митю. А впереди бежал незнакомый мальчик. Нет, не мальчик, а девочка, тоненькая, с короткими тёмными волосами. Витя разглядел её, когда ребята подбежали поближе.
— Здравствуйте! — громко сказала девочка.
— Наташа, ты поросятам дала поесть? — спросила тётя Дуня.
— Дала и курам тоже, — не без гордости отвечала Наташа и сверху вниз — она была года на три старше — посмотрела на Витю.
Но и Витя хотел показать Наташе, что он тут тоже не сидел без дела, и сказал:
— А я воды принёс.
— Подумаешь, воды! А колоски ты умеешь собирать?
Витя должен был признаться, что не умеет. Он хотел спросить, зачем собирают колоски, но побоялся, что Наташа будет над ним смеяться. Малыш, мол, поэтому и не знает.
— Ага, — сказала Наташа, — а мы собирали — и вчера и позавчера. Это просто. Вот так подними рубашку и клади сюда колоски. Давай наперегонки кто больше!
— Давай, — ответил Витя, наклоняясь за колоском.
Дядя Пётр
Солнце припекало всё сильней и сильней.
Жатка уехала на другое поле. Женщины уже связали снопы и теперь сносили и устанавливали их по нескольку штук островерхими домиками, чтоб не помокли, если пойдёт дождь.
Витя устал. Болели поколотые стернёй ноги, было жарко и хотелось спать. Он подошёл к маме и захныкал:
— Пойдём домой. Коля и Митя уже пошли.
Но тут вдруг случилось такое, что Витя забыл про всё на свете: в конце поля показалась огромная машина.
— Мама, что это?
Бабушка глянула из-под руки и спокойно сказала:
— Комбайн, Пётр едет.
— Комбайн! Комбайн! — закричал Витя и помчался навстречу машине.
— Не беги, он сюда едет! — кричала мама.
Но Витя ничего не слышал. Он мчался во весь дух. Поколотые стернёй ноги уже не болели. В палец опять впилась колючка, но вытаскивать было некогда. Витя поскакал немного на одной ноге и снова помчался вперёд.
Споткнулся и с разгона растянулся на земле — кажется, расшиб колено. Но разве сейчас до колена? Комбайн уже совсем близко. Вот уже видно дядю Петра. А сбоку от него сидит загорелая девушка с чёрными косами. Комбайн движется прямо на Витю. А вдруг его не заметят? Витя уже хотел закричать. Но дядя Пётр узнал его. Вот он усмехается и что-то говорит девушке. Та глянула на Витю, кивнула головой и на ходу спрыгнула с комбайна. Витя только успел добежать — девушка подхватила его на руки.
— Ах ты такой!..
И так и не сказав какой, передала прямо дяде Петру на мостик с перильцами. А сама быстро взобралась к ним по лесенке и села на своё место.