— Нужно ему очень! Он у нас строгий, без всяких там этих нежностей. Да я его не боюсь, я всегда всё знаю.
И опять пошло: я да я!..
Ну ладно.
Подходим к школе. Петро заметил кого-то из своих одноклассников, бросил нас и побежал к ним. Я только издалека видел, как он всё руку сгибал — мускулами, значит, хвастался.
Наконец звонок позвал всех в класс.
Зашли мы, смотрим: половина ребят вовсе не наши, не сельские. И всё больше девочки. Это они со своими отцами — нефтеразведчиками — приехали в новый посёлок.
Вот и учитель Василий Кондратьевич — седой, важный — медленно вошёл и поздравил нас с началом учения.
— В этом году вы должны учиться ещё лучше, — сказал он. — Вы уже большие, в четвёртый класс ходите. Надеюсь, вы все скоро подружитесь, и мы будем работать одним хорошим коллективом.
Тут все заулыбались. Мы, вишняковские, стали украдкой посматривать на новеньких, а те рассматривали нас.
Учитель сделал по списку перекличку, потом сказал:
— А теперь давайте вспомним, что мы учили в прошлом году.
Я заметил, как Петро насторожился. А учитель, будто нарочно, взглянул на него и сказал:
— Иди-ка, Петро, к доске.
— Кто, я? — растерянно переспрашивает Петро.
— Ну да.
От волнения, что ли, Петро даже споткнулся на ровном полу. Наверно, он тоже слышал, как Наталка шепнула кому-то из новеньких:
— Это отличник, лучший ученик класса.
Вышел Петро к доске, написал задачу, а как она решается — не сообразит. Лицо у него красное, потное. Оглянулся он, видит: почти все решили и на него смотрят. И Наталка. И новенькие. Задачка-то пустяковая.
— Делить надо, — шепчу я.
Петро ухо подставил, вроде услышал, а какое число на какое делить, чувствую, не поймёт. Учитель заметил, что я подсказываю, спросил:
— Ты, кажется, помочь хочешь? Иди к доске.
Вышел я и всю задачку от начала до конца распутал. А Петро только стоит да на доску смотрит…
Идёт Петро на место, а сам украдкой на дверь поглядывает. Так бы вот, наверно, и выскочил из класса. Но нельзя ведь! Сел он за парту, надулся. Жаль мне его стало.
— Говорил тебе: делить надо, — шепчу я.
— Отстань, — отмахнулся Петро, — нужны мне теперь твои советы…
Наталка впереди нас сидит. Услышала наш разговор и тоже оглядывается на Петра сочувственно. Он от этого ещё пуще краснеет.
А на уроке физкультуры Василий Кондратьевич предупредил:
— Наши соседи — ученики четвёртого класса Весёлоподольской школы — хотят организовать с нами физкультурные соревнования. Так что надо быть готовыми. А ну, давайте покажем, на что мы способны. С правого фланга по одному — к турнику…
Пошли мы все подряд. Наталка подтянулась пять раз, я — шесть. Дальше очередь Петра. Подходит он к турнику, а у самого ноги заплетаются. Даже побледнел весь.
— Смелее, Петро! — подбадривает учитель.
Петро едва ухватился за перекладину, хоть она и не высоко совсем.
— Теперь подтягивайся, — говорит учитель.
Но Петро перебирает в воздухе ногами, а уж подтянуться вовсе не может. Подрыгал, подрыгал ногами и упал на землю.
Хохочут все, прямо заливаются! У Петра уши, кажется, вот-вот сгорят.
И перед новенькими ему стыдно, а больше всего, конечно, перед Наталкой. Очень уж он дорожил её уважением.
«Но разве после этого она будет дружить с Петром? — подумал и я. — Даже разговаривать с ним не захочет!»
Стал Петро на своё место. Сам, понятно, слышит, как девчата хихикают. А мальчишки — те издеваются без стеснения:
— Вот это физкультурник!
— Ну и циркач!
А тут ещё Василий Кондратьевич масла в огонь подливает:
— Эге! — говорит. — Так мы с тобой, Петро, соседей не одолеем! Осрамят они нас, ой, как осрамят!
Одна из новеньких в насмешку спрашивает Наталку:
— Значит, это отличник, лучший ученик в классе?
Обидно, наверно, стало Наталке за нашего вишняковца. Посмотрела на Петра так, что у того лицо перекосилось — вот-вот заревёт хлопец! — но ответила нарочно громко:
— Это ничего не значит. Просто он всё за лето забыл. Начнёт учиться и, увидишь, снова отличником станет.
И опять взглянула на Петра, словно сказала глазами: «Слышал? За тебя дала обещание».
Уроки закончились. Домой мы тоже втроём пошли. И вот ведь какая эта Наталка: хоть бы словом обмолвилась о том, что в школе произошло! Сказала только, что ей и самой надо задачки повторить, а то она в них не слишком твёрдо разбирается.
— Да одной как-то не хочется. Давайте вместе повторять, а? — предложила она.