— Что ж, давайте обсудим наши мнения на этот счёт, — хоть Андрей и пытался угрожать гостю, в душе ему было очень интересно вести подобные беседы, тем более с человеком свободных взглядов, с человеком «со стороны», ведь здесь, с людьми при соборе, за подобные разговоры можно было серьезно поплатиться.
Тогда Сэттэр продолжил:
— Возвращаясь к вопросу о свободе человека в контексте закрытия общественных бань и прочих мест отдыха, построенных ещё язычниками. Выходит, они, язычники, жили свободнее и были вольны поступать согласно своим внутренним убеждениям. А что мы видим сейчас при наступлении христианства? Сплошные запретительные меры: никаких тебе жриц любви, стыд от наготы губителен для души. Хотя какое к черту чувство стыда за свою же плоть, данную Богом, между прочим, согласно самой святейшей книге? И каждый верующий величается рабом Божьим! Уж не рабская ли это вера, Андрей? — и гость вопросительно посмотрел на собеседника.
— Ну, по поводу всех этих клубов отдыха и прочих лупанариев знают все: там просто устраивались оргии и творился непостижимый разврат. Так что, этот аргумент неубедителен.
— Вы забываете, юноша, что у них был выбор: посещать эти действа или нет! Насильно туда не тащили. А какой выбор у нас сейчас: не пойти или совсем не пойти?
— Тогда бы это непременно привело к возникновению нового Содома. А участь его, как вам известно, весьма печальна. Что же касается, так называемой вами «рабской» веры отвечу, что у христианина всегда есть право выбора: жить согласно заповедям Божьим или жить согласно своей совести, — сказал Андрей.
— Так позвольте спросить, какой же это к чёрту христианин, который живет по своей лишь совести, а не по христианским заповедям? Совесть она, знаете ли, вещь товарная: где-то можно купить, где-то можно продать, где-то недовесить, а где-то и вовсе усыпить, — уверенно сообщил гость.
— Создатель любит своих созданий и каждого раскаявшегося непременно простит, ибо любовь его безусловна, — продолжал убеждать гостя Андрей.
— Расскажите это «жившему по совести», но внезапно для всех и в первую очередь для себя, отправившемуся на тот свет, так и не успев покаяться при жизни. Его ждёт чудная перспектива в виде вечных адских мук и прочих аттракционов божественной «щедрости»! И все эти «блага» он получает согласно канонам религии, — сказал Сэттэр и добавил:
— Впрочем, ваша мысль про безусловную любовь мне в крайней степени симпатична. Вы свою прекрасную жену Елену любите такой же любовью?
Услышав имя своей жены от незнакомца, Андрей снова насторожился: «Откуда ему известно. Наверное, всё-таки стоит закончить этот разговор».
В ту же секунду гость посмотрел в окно библиотеки, сощурил глаза, как будто считал в уме, что-то прикинул и, неожиданно встав, пожал Андрею руку:
— Однако ответ на этот вопрос вы мне дадите завтра, потому как сейчас сюда войдёт ваша молодая жена и подарит вам венок из только что собранных ею полевых цветов, а её ранимая душа не приспособлена к разговорам, подобным нашему. Завтра на закате жду вас в банях у ипподрома, — сказав это, Сэттэр откланялся и вышел из зала.
Ещё через мгновение Андрей услышал лёгкие, быстрые шаги. Это была Лена, которая, смеясь, надела на его голову венок из только что собранных ею полевых цветов.
Глава 4. Место искупления грехов
— Так. По всем ощущениям я, несомненно, жив. Но что за странное чувство? Я совсем один, всё остальное где-то очень-очень далеко. Вокруг пусто. Абсолютно пусто. Ну, конечно же, я жив! Просто не вижу себя из-за темноты…
— Ты себя не видишь не из-за темноты. Ты сам темнота.
— Кто это говорит? Ты кто?
— Я это ты, ты это я, как в песне. Помнишь?
— Я-то помню, а откуда ты знаешь? Или… я что, умер?!
— Да что ты всё в «гадалки» играешь? Умер не умер… Ты же сам всегда верил, что никто не умирает. Закон сохранения энергии, помнишь? Вот поэтому ты здесь и оказался.
— Так. Предположим, я всё-таки покинул Землю. Где я теперь нахожусь? Надолго ли я тут? И, в конце концов, кто ты? Я ведь тебя даже не вижу!
— Послушай, ты разговариваешь сам с собой. Я и есть ты. Ты отвечаешь сам себе по одной простой, но истинной причине: всё, что тебе нужно, всегда находится в тебе. Просто в этом месте у каждого есть возможность услышать и понять себя, коль уж при земной жизни сделать этого не удалось.