- Инженерные Войска! - по громогласному голосу Маркуса можно было понять, что он упивается каждым моментом своего выступления, - светлые головы нашей родины. Их детище - это «тарантулы» - механизмы, которым не нужна ни пища, ни тепло, у нас их уже сотни тысяч, они разбросаны по всей Внешней Астероидной Сфере. Эти славные паучки зададут жару любому, кто к нам сунется!...
Две недели спустя. Рубежи Солнечной Системы, сороковой градус Внешней Астероидной Сферы.
Глаза Филиппа напряженно следили за точками, которые бегали по плоскости сферы, в центре которой он плавал как в водном пузыре. Голограмма точно переносили на звездную карту, все, что происходило сейчас вокруг его штурмовика. Несмотря на серьезную броню, под которой находились Филипп и два других пилота, их машина, ничуть не уступала в маневренности боевым самолетам противника. Кисти пилота-стрелка то плавно, то резко описывали различные фигуры, со стороны казалось, что он, дирижируя большим невидимым оркестром, исполняет какую-то грандиозную и немыслимую симфоническую композицию. Но, в действительности, каждому движению его кисти подчинялись не музыканты, а механизмы турелей, ежесекундно извергающих снопы губительной плазмы. Каждому из восьми перстней на пальцах Филиппа, соответствовало свое орудие.
Первый пилот Роман так же искусно управлял движением самого штурмовика, изящно лавируя среди обломков разбитых самолетов и уклоняясь от плазменных ударов противника. Его помощник пилот-связист Маркус отвечал за координацию действий самолета в цепочке из двадцати таких же боевых машин.
Самолеты противника, исчезали в сгустках плазмы пачками. Ни разу эскадрилья Филиппа не встречала достойного отпора со стороны захватчиков. Поэтому ему все более была не понятна позиция руководства флота. Командование постоянно отодвигало линию боевых действий вглубь Солнечной Системы.
- Если так пойдет и дальше, - размышлял вслух Филипп, - то еще пара недель и противник будет хозяйничать во внешнем поясе астероидов. Людей там почти нет, всех эвакуировали давно, но все же, это наша территория.
- Сообщение, командир. - Маркус, обращаясь к Филиппу, нарушил его негодующие рассуждения.
- Докладывай, - приказал тот, чувствуя неладное.
- Противник прорвал оборону на 230 градусе, приказано отступить и передислоцироваться.
- Фил, начальство хочет объединить нас с группой зеленых, и направить на безопасный участок, - разъяснил Роман.
- Я догадался. Маркус дай прямую линию с шефом.
- Слушаюсь, - ответил связист, и на внутренней стороне сферы, не затмевая звездной карты, появилось встревоженное лицо пожилого темнокожего человека в форме полковника Космической Обороны.
- Товарищ полковник, мы побеждаем. Рой их самолетов почти уничтожен, мы совсем рядом с главным крейсером противника. Почему именно сейчас нужно отступить? Прошу Вас, пожалуйста, позвольте закончить дело.
- Филипп Кассандр, это не обсуждается! Немедленно вернитесь со своей эскадрильей к точке сбора.
- Но товарищ полковник, другого шанса может и не быть. При всем моем уважении...
- Сынок, - полковник, приблизил лицо к визору, - не обсуждай, а слушай приказ! - и уже обращаясь к кому-то в своей рубке, приказал, - отключите! Этот римлянин пост...
Полковник не успел договорить, экран связи потух.
- Меня опять подставляет начальство, о, боги Рима, как мне это знакомо... Рон, Марк, вы со мной?
- Как всегда, командир, - ответили пилоты.
- Тогда, Марк, сообщи эскадрилье, что им приказано отступить на базу.
- Слушаюсь, - ответил связист, но через пару секунд добавил, - командиры восьми штурмовиков интересуются, что лично мы будем делать. Они готовы следовать за нами.
- Ответь им, что приказ об отступлении нарушать нельзя, и мы его выполним, но после выполнения первого приказа. Всем остальным, в обязательном порядке - вернуться сейчас же, - Филипп сжег последнюю группу перехватчиков противника, и приказал первому пилоту, - Роман, курс на крейсер!
В Солнечную Систему ежеминутно летят тонны неопознанных космических тел, но наша Земля миллиарды лет находилась под надежной многоуровневой защитой. Первой и главной линией обороны являлась Внешняя Астероидная Сфера. Она состояла из огромного множества обломков древних планет, существовавших на окраине. Двигаясь по своей орбите на неизменном расстоянии вокруг Солнца, они со временем заключили нашу Систему в плотный пузырь. Большинство инородных объектов, направлявшихся к Светилу, закончило свое путешествие, наткнувшись на эту Сферу.
На подступах к основным планетам со временем сформировалось еще четыре сферы обороны, в двухмерном изображении иначе называемые кольцами. Но даже если какой-то метеор или комета, смогли пройти через эти барьеры, Создатель одарил нашу родную систему планетами, обладающими огромной массой. Выдающиеся Сатурн, Юпитер и Нептун, и также более десятка других планет и их спутников, принимали на себя этих непрошеных гостей. Те, единицы, которым удалось ускользнуть от прямой встречи с такими мощными защитниками, все равно не всегда могли достичь Земли, потому что траектория их полета подвергалась мощнейшей силе притяжения планет-гигантов.