Расселившаяся, по всей Системе многочисленная человеческая раса, теперь нуждалась в более надежной обороне, от спонтанно влетающего к нам космического мусора. Поэтому на рассвете развития космического флота были созданы высокоманевренные аппараты, наделенные крепкой броней. Первые самолеты были названы «Защитниками». Они управлялись двумя пилотами из числа добровольцев, которые состояли в легендарной касте «героев прошлого».
Для защиты от возможного нападения разумных гостей, были созданы более совершенные боевые машины, в десятки раз маневренные, оснащенные куда более серьезным вооружением. «Штурмовики» - это общее название, которое за ними закрепилось впоследствии. Они, в свою очередь стали основой нового военного подразделения, называвшегося «Космической Дружиной». По скорости эти самолеты смело могли дать фору даже легким частным лайнерам, модным среди богатой молодежи.
Космический флот Солнечной Системы, обладая такой техникой, не нуждался в более крупных боевых машинах. Лирианские захватчики, напротив, делали ставку на огромные мощные космические суда, которые, как полагают военные стратеги, были необходимы врагу в их многолетнем полете к нашей Системе. Малая авиация, которой обладал противник, в разы уступала нашим штурмовикам. Пилоты даже название им придумали соответствующее - палочники, за их хрупкость и внешнее сходство их корпуса с этими мерзкими насекомыми.
Филипп всегда был на передовой. Он был из тех командиров, что не просиживали штаны возле полевых карт. Его бойцы, сколь бы малочисленным не было их число, ни на миг не сомневались в том, что их ведет самый отважный воин на «Харите» - самом совершенном боевом корабле. Они свято верили, что следуя за ним, они обязательно придут к победе. А если им и придется сложить голову в бою, то это будет самый славный бой в их жизни.
Вот и сейчас девять легендарных старших пилотов управлявших штурмовиками, ослушались приказа полковника штаба Космического Флота, и летели во главе с ведущим штурмовым самолетом в самое сердце вражеской армады. Лирианские захватчики ввели свои крейсеры в нескольких секторах внешней астероидной сферы. Целью Филиппа было одиноко расположенное судно, которое уже растеряло своих москитов, сначала прочищая путь, через поле астероидов, а потом в неравном бою с эскадрильей Филиппа. Ее головное судно, серебряный фюзеляж, которого был украшен оскалившейся пастью матери-волчицы - символом древнего Рима, направлялось прямо к центр вражеского корабля, в который по разведданным находился командное отделение. Чуть сзади остальные самолеты сформировали в боевом построении форму восьмиконечной звезды, которое применялось в лобовой атаке, центром которой была машина Филиппа. Боковые пушки корабля Лиры засветились сиреневой дымкой, вдоль их стволов разрядами молний полыхала неизвестная Человеку опасность.
- Сейчас или никогда! - крикнул Филипп.
По его команде, переданной через пилота-связиста, штурмовики разом открыли огонь из всех орудий. Даже за тысячи километров от места атаки было видно, как яркие выстрелы плазмы слились в единый плотный поток света, впившийся глубоко в корпус лирианского корабля. В месте удара на миг появились качающиеся языки остатков выбрасываемой плазмы, похожие на всполохи взрывов на Солнце в миниатюре. От очага удара по крейсеру в разные стороны потянулись белые извилистые линии. То были внутренние возгорания и взрывы, происходившие в недрах судна.
Ответный удар произошел почти мгновенно. После лобовой атаки, точно по инструкции, штурмовики, разделившись на группы, намеревались облететь корабль с четырех разных сторон. Но в этот же момент, сработало мощное вооружение врага, ударившее в самый центр эскадрильи. Маленькая точка яркая словно звезда начала быстро расти в том самом месте, где пересеклись еле заметные лучи, выпущенные из орудий лирианского крейсера. Группа из трех самолетов, находившихся совсем рядом с искусственной звездой, мгновенно сплющилась до размеров мячика для пинг-понга, а потом и вовсе исчезла. Остальные штурмовики, потеряв управление, камнем вернулись к точке сингулярности, и закончили свой полет, так же как первая группа. Филипп ощутил, что его будто в одно мгновение из самолета бросили в большую металлическую бочку, а затем скатили эту бочку с высокой горы.