В его планы входило, не много не мало - став победителем на общегородском юношеском рыцарском турнире объявить Зесту его королевой. По всеобщему мнению этот экстравагантный поступок хоть и лишал воина победы, но навсегда связывал его и выбранную им даму нерушимыми узами. Конечно, это было «городской легендой», но люди верили в неё, а Ксенот намеревался, захватив этот плацдарм и далее развивать победное наступление до полной капитуляции девушки.
Все его планы полетели коту под хвост, потому как незадолго до турнира закрытые в течение долгих пятнадцати лет парадные двери мастерской Клода Персино отворились. Стройный юноша с коротко подстриженными русыми волосами и усталым взглядом, в которого превратился солдатский сирота Асток Эскареев, поклонился своему наставнику, что заменил ему отца. Получив ответный поклон, в котором мастер, признавал его равным себе, развернулся и впервые за долгие годы вышел за пределы своего маленького мирка в большой город.
Уже через несколько дней размеренная и предсказуемая жизнь военной элиты Блассиаса взорвалась неожиданной сенсацией. Молодой, только что записавшийся в войска и следовательно недавно вступивший полноправные граждане полиса паренёк играючи разбросав всех подающих надежды шевалье с триумфом выиграл юношеский турнир.
Поражённые увиденным мастера, отцы-командиры, генералитет и даже Маршалы с самим Генералиссимусом на срочно собранном по этому поводу заседании Верховной Ставки Командования быстро пришли к общему мнению: «Самородок, оказавшийся молодым мастером и тайным учеником самого Клода Персино, превосходит по своим возможностям уровень Маршала, хотя и неспособен ещё бросить вызов верховному правителю Блассиаса».
То была необычайная удача, а появление в полисе молодого военного такого уровня открывало необычайные перспективы в извечной конкуренции с другими военными городами вроде Сизарцио или Ильино. Однако в самом городе обсуждалась совершенно другая, не менее сногсшибательная новость.
Не успел ещё затихнуть финальный гонг, а молодой победитель, стоя над телом известного на весь полис Амтара Ксенота отключить энерго-клинок, как на арену слетев с одной из дальних трибун, мягко приземлилась юная дева известная в городе не иначе как «Снежная Королева» Зеста. Толпа затаила дыхание, ожидая того, что должно было произойти. По полису уже не первый месяц ходили упорные слухи о взаимоотношениях дочери Маршала Платформ и Земель Элло и сына Маршала Юстиций Ксенота.
Неизвестно кто был источником этих сплетен, но многие из присутствующих на стадионе были свято уверены в том, что скоро им предстоит пировать на пышной офицерской свадьбе. А потому в этот момент гадали: «Что сотворит молодая невеста с наглецом осмелившимся победить её жениха и лишившим её свадебного подарка, уж коли она - женщина, осмелилась ступить на священный песок стадиона?»
Но случилось нечто совершенно иное. «Снежная Королева» пришла не к поверженному Ксеноту, а к его обидчику - юноше с усталым взглядом. И не было в них ни капли вражды или агрессии. Наоборот. У тех, кто наблюдал за ними с нижних трибун, складывалось впечатление, что эти двое давно знакомы и это не прелюдия к поединку могучих военных-психокинетиков, а неожиданная встреча двух почти позабывших друг о друге друзей.
Когда же изрядно струхнувший герольд поднёс молодому человеку почётный приз в виде короны, тот взял венец и не отрывая взгляда Зесты Элло, возложил его ей на голову. В гробовой тишине люди подавшиеся было с мест в ожидании реакции девушки на столь дерзкий поступок - ахнули. Зэста Элло улыбнулась, что уже было чем-то из ряда вон выходящим, что-то сказала и поклонилась незнакомому воину.
Всё это произошло почти год назад. В тот день Асток лишил Амтара победы и мечты, а сам стоя на перепаханном взрывами и волей песке арены, повинуясь внезапно нахлынувшему чувству, выиграл не турнир, а нечто куда более ценное. Сын Маршала просто не мог простить ему крушения всех своих честолюбивых планов и кражу. Да - именно кражу Зест.
- Ну, так что ему от меня нужно? - нарушил затянувшееся молчание Асток. - Дектрим не томи. И я, и Зест понимаем, каких усилий стоило тебе весь этот год сдерживать его порывы. Мы благодарны тебе. Так что не нагнетай драматическую паузу и просто скажи: «Что он хочет?»
- Он хотел вызвать тебя на дуэль. На клинках запущенных на летальную мощность. - вздохнув и торжественно произнёс Рекс. - Следуя священным традициям: «За честь, руку и сердце прекрасной дамы!»