- Я отказываюсь убивать его. - не окрашенным ни в какие оттенки чувств голосом ответил военный. - Это будет именно убийство, хотя впрочем, это не основная причина.
- А какая же основная? - вздёрнув бровь, спросил Дектрим и улыбнулся.
- Я никогда. Так ему и передай. Никогда не поставлю Зест на кон, будто какую-то вещь. - почти прорычал обычно спокойный Асток. - И мне плевать, какими древними традициями освящен этот проклятый поединок!
- Ты потеряешь, честь Аст! Честь, а значит и гражданство! Разом лишишь себя, каких бы то ни было шансов быть с ней! - резко посерьёзневший младший лейтенант подался вперёд. - Неужели ты не понимаешь, что это тщательная подготовленная и расставленная на тебя ловушка.
- Я понимаю и постараюсь, что-нибудь сделать. - мотнул головой Асток. - Но я не могу так поступить с ней.
- Ах да... Твоё первое обещание данное ей ещё тогда на песке арены. - слегка поморщившись Дектрим откинулся на спинку кресла. - Я припоминаю... Она сказала: «Я знаю! Мы суждены друг другу. Не воспринимай меня как что-то подаренное тебе свыше. Это моя воля и мой выбор как женщины». А ты тогда ответил...
- Я поклялся, что никогда в жизни не буду распоряжаться её как своей собственностью. - продолжил Асток и невесело усмехнулся. - Звучит напущено для первого разговора незнакомых друг с другом людей. Но мы в тот момент были искренни друг с другом. И ни что не заставит меня нарушить данное ей слово.
- Да нет. Звучит то не плохо. По мне, правда, глупо. Особенно с её стороны. Сопротивляться второстепенной роли женщины в нашем полисе - всё равно, что плевать против ветра. Хотя... кто я, а кто вы. Подобные клятвы входят в легенды и теперь, зная вас двоих, я понимаю, что сморозить подобную героическую и одновременно наивную глупость - вполне в вашем общем характере.
Он вдруг встрепенулся и слегка побледнев, подался вперёд.
- Асток! Ты же не думаешь... Нет, нет! Клянусь именем своего древнего рода эту вашу тайну, он узнал не от меня!
- Я верю тебе Дектрим. - едва слышно произнёс воин, глядя в лицо друга. - Откуда бы он не узнал о моём обещании именно это знание... то, что я точно откажусь и придало ему решимости.
- Я так не думаю. Понимаешь Асток. За ним стоит папаня Маршал, с целым штатом розовых воротничков. - вдруг возразил слегка успокоившийся Рекс. - Не стоит забывать, что он из породы законников. Поверь мне, я знаю Ксенота. Не смотря даже на ваши разногласия, я не могу сказать о нём ничего плохого. При других обстоятельствах вы вполне могли бы стать хорошими друзьями. Но не сложилось.
Он помолчал, видимо ожидая от Астока какого-нибудь восклицания, или другой реакции, тяжело вздохнул и вновь заговорил.
- Амтар гордый парень. Он не прощает обид. Ты сам знаешь, что подобное поведение считается для мужчин Блассиаса достоинством.
- Знаю.
- Так вот, а ещё Амтар никогда не сделает ничего, что уронило бы его в собственных глазах.
- Ты думаешь... - Асток нахмурился.
- Да. Парень либо сам от безысходности надумал броситься на твой меч. - Дектрим выдержал паузу. - Либо его кто-то аккуратно подтолкнул к этому решению. Кто-то для него необычайно авторитетный, проведавший про ваш секрет, обладающий знанием древних законов и традиций, а так же твёрдо уверенный в том, что ученик Клода Персино ни при каких обстоятельствах не нарушит данного им слова.
- Маршал Юстиций?
- В точку! - Рекс хлопнул по колену ладонью. - И я готов поставить сотню кредитов на то, что основная цель Маршала в этом вопросе совсем не выгодная партия для собственного сына. Он хочет избавиться... от тебя.
- С чего это я ему сдался? - слегка удивился Асток. - Где простой лейтенант, пешка, мог перейти дорогу могущественному Маршалу Юстиций?
- Пешки имеют обыкновение превращаться в ферзей, а по правилам антранских шахмат гибнущего короля можно возродить только из этой фигуры. - жёстко ответил Дектрим. - Ты молодой мастер. Уже сейчас по силе сравним с самим Генералиссимусом в его лучшие годы и можешь превзойти его в будущем.
- Глупости. - не уверенно попытался возразить Асток. - В полисе есть намного более достойные фигуры. Да и Генералиссимус до сих пор полон сил...
- Генералиссимус тяжело болен. - ошарашил его младший лейтенант. - И в кулуарах ставки всё чаще помимо Министра Юстиций Ксенота звучит твоё имя, как более предпочтительного для многих Великих Домов кандидата.
Асток потрясённо уставился на приятеля, а Рекс, посматривая на приоткрытую дверь десантно-катапультного отсека, продолжил уже шёпотом.